Potencial de 5G y por qué las empresas deben empezar a prepararse para ello

Una nueva encuesta de Accenture a cerca de 2.000 ejecutivos de tecnología y negocios en 10 países reveló una profunda incertidumbre sobre la tecnología de red móvil de próxima generación, conocida como 5G. Pocos de los encuestados, por ejemplo, creen que las predicciones de la industria sobre la dramáticamente velocidades mejoradas de redes 5G. Y más de la mitad no esperan que la tecnología les permita hacer mucho que aún no pueden hacer. Casi tres cuartas partes dijeron que necesitaban ayuda para imaginar casos de uso 5G.

Estos hallazgos sugieren que muchos líderes empresariales no entienden la tecnología ni su potencial disruptivo. 5G, cuando se implementa completamente, está a punto de ser un gran problema, una transformación mucho mayor en tecnología móvil que cualquier cambio generacional anterior. Su velocidad, capacidad y reducción drástica del consumo de energía y los tiempos de respuesta de las comunicaciones, o «latencia», harán posible una asombrosa gama de nuevos productos y servicios innovadores. Los beneficios económicos y sociales podría ser enorme.

Las redes 5G dependen de antenas mucho más pequeñas, pero más densamente desplegadas, la mayoría conectadas no a torres de células gigantes, sino a edificios existentes, postes de luz y otra infraestructura física. Al empaquetar o «densificar» la red, las señales se transportarán de forma más rápida y fiable, con ancho de banda medido no en megabits sino en gigabits por segundo. Las primeras pruebas sugieren que las redes 5G serán hasta 100 veces más rápido que la tecnología móvil actual.

Parte de la desconexión en las percepciones de los líderes de la empresa es sin duda el resultado de la marketing temprana, ya que algunos transportistas ya ofrecen productos «5G» antes de que la especificación técnica completa aún no se haya completado. Wall Street y otros tienen expresó escepticismo, no está seguro de dónde vendrá el verdadero valor de 5G, y quién se beneficiará de él (más sobre eso en un momento).

De hecho, estas características técnicas notables permitirán que las redes de próxima generación compitan frontalmente con los sistemas de banda ancha cableada, incluidos los construidos con la tecnología de fibra óptica más rápida de hoy en día.

Más aún, la revolucionaria tecnología de 5G también hará posible el tipo de aplicaciones disruptivo que generalmente dejan a inversores y usuarios salivándose. Entonces, ¿por qué la brecha entre las posibilidades de 5G y la falta de urgencia y comprensión entre los ejecutivos en nuestra encuesta?

La respuesta, pensamos, es que gran parte del mayor impacto de 5G se difundirá en una gama de industrias y comunidades de usuarios, haciendo que su valor futuro sea difícil de ver y difícil de medir.

Nuestro próximo libro, P ivot al futuro, encuentra que están creciendo desajustes similares entre el potencial de las nuevas tecnologías y sus beneficios reales y realizados, incluso con la inteligencia artificial y la computación cuántica. La mayoría de los altos ejecutivos que encuestamos están examinando estas tecnologías a través de la lente de mejoras incrementales en el negocio actual, en lugar de imaginar cómo podrían utilizarse para remodelar industrias y, en términos más generales, cómo podrían aplicarse en la búsqueda de soluciones a problemas sociales más amplios, incluidos el medio ambiente, la pobreza y la atención de la salud.

Esto se debe en gran medida a las limitaciones del pensamiento empresarial convencional. Cuando las nuevas innovaciones generar disrupción múltiples industrias o hacen posibles aplicaciones que atienden a nuevos grupos de clientes (incluidos aquellos que actualmente no reciben o no reciben servicios suficientes), los enfoques tradicionales de la estrategia y la planificación subestiman su impacto real, lo que lleva a un retraso en la inversión y a la pérdida de oportunidades.

Estos fracasos se acumulan en forma de ganancias no realizadas para las empresas, las industrias, los consumidores y la sociedad en su conjunto, lo que llamamos « valor atrapado.”

Por citar sólo un ejemplo, las redes 5G supercargarán la naciente Internet de las cosas, donde los dispositivos cotidianos se conectan, envían y reciben datos a redes altamente locales y desde allí de forma segura en toda la nube, incluidos los proveedores de servicios y los fabricantes de dispositivos.

Donde las ofertas actuales de IoT, incluyendo campanas y termostatos conectados, a menudo son simples y a veces incluso artimañas, una residencia completamente conectada generará enormes beneficios, especialmente para los baby boomers envejecidos que esperan permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible.

Con sensores que monitorean y dispositivos que ayudan, desde movilidad hasta medicamentos, personas mayores será capaz de envejecer en su lugar a tasas mucho más altas, y durante más tiempo. Asimismo, los robots conectados, las prótesis impresas en 3D y los servicios de telesalud desempeñarán un papel en la casa del futuro. Para trabajar juntos, los hogares verdaderamente inteligentes necesitarán capacidad, fiabilidad, eficiencia energética y baja latencia de 5G. (También necesitaremos mejores respuestas a una creciente lista de preguntas sobre la recopilación y el uso de datos del usuario).

Ese tipo de caso de uso podría liberar un enorme valor atrapado que todos compartiremos, incluyendo el potencial de reducir los costos de atención médica, mejorar la calidad de vida y comunidades más diversas e inclusivas. Pero debido a que las industrias afectadas y los usuarios que más se benefician de estas aplicaciones están tan difundidos, pocas empresas hoy en día, incluidos los propios operadores de red, pueden ver la brecha de valor que crece cada día.

Para tomar un segundo ejemplo, considere el profundo impacto de vehículos inteligentes, carreteras conectadas, y otras infraestructuras. Un estudio de 2017 , de Accenture Strategy, estimó que las aplicaciones de ciudades inteligentes hechas posibles por las redes 5G podrían crear tres millones de nuevos puestos de trabajo y aportar 500 mil millones de dólares al PIB de los Estados Unidos durante los próximos siete años, liberando valor atrapado en la forma de productividad perdida hoy en día al tiempo perdido en el tráfico y reduciendo la contaminación de vehículos que viajan más eficientemente en «pelotones.”

Esos tipos de beneficios, aunque grandes, son difíciles de calcular en un ejercicio de estrategia típico. Aún más difícil de tener en cuenta es una de las mayores esperanzas para el transporte inteligente: una reducción drástica de las víctimas mortales de vehículos. Sólo en los EE.UU., sólo una disminución del 10% en las muertes en las carreteras traducir a 4.000 vidas salvadas cada año. Aunque tenemos un camino por recorrer antes de que la tecnología de conducción autónoma esté disponible a tal escala, ese tipo de cambio positivo afectaría a todo, desde el seguro hasta el diseño del vehículo, liberando un valor atrapado que sería difícil sobreestimar.

Más allá de los hogares y ciudades inteligentes, la velocidad, la capacidad y la fiabilidad de las redes 5G acelerarán las nuevas innovaciones en maneras igualmente impresionantes en otro lugar. La agricultura, por ejemplo, podría ser considerablemente más eficiente gracias a los sensores conectados en el suelo, a los drones que patrullan los cultivos y a la tecnología integrada de seguimiento meteorológico. El entretenimiento móvil también se ve mejorado por la velocidad de 5G, y en particular por su latencia reducida, para ofrecer vídeo de mayor calidad, complementado con nuevos tipos de interacciones de realidad aumentada y virtual.

No hay escasez de predicciones sobre el potencial de las redes 5G. Pero al igual que muchas nuevas tecnologías, y como lo deja claro nuestra encuesta, también hay mucha incertidumbre sobre cuándo, cómo, dónde y quién. La implementación completa de 5G puede estar a cinco años, tal vez más dependiendo de cómo los reguladores y los gobiernos locales responder tanto a las oportunidades como a los desafíos. Las aplicaciones que hemos identificado pueden llegar tarde o temprano, junto con las muchas que aún no se han pensado.

Sin embargo, si las empresas tradicionales no retoman el ritmo en la preparación para 5G, las brechas resultantes inevitablemente atraerán a nuevos participantes y nuevas empresas, desatando el tipo de interrupciones repentinas que han desestabilizado industrias maduras, como el entretenimiento (iTunes y Netflix), el transporte (Uber y Lyft) y (impresión 3D), por nombrar algunos.

Es por eso que recomendamos un enfoque agresivo pero medido para planificar e invertir en 5G hoy en día. No tiene sentido que las empresas de las industrias afectadas (cada vez más, todas ellas) apuesten por una tecnología o aplicación en particular. Pero al mismo tiempo, el viejo enfoque de esperar a que surjan nuevos mercados impulsados por 5G y saltar más tarde como un llamado «seguidor rápido» tampoco funcionará.

Esto se debe a que incluso cuando los disruptores son lentos para ganar tracción, una vez que lo hacen, la carrera hacia el beneficio a menudo termina tan pronto como comienza. Si no estabas ya calentado y en la línea de salida, tus posibilidades de ganar serán prácticamente cero.

Además, muchas de las nuevas aplicaciones que la tecnología 5G hace posible serán alimentadas por ecosistemas interconectados que cruzan las fronteras tradicionales de la cadena de suministro y la industria. Cualquier esperanza de capturar incluso una fracción del valor que 5G liberará en última instancia requerirá una intervención temprana y sostenida, tal vez en forma de consorcios industriales, junto con una cartera equilibrada de fondos empresariales de riesgo. Ha llegado el momento de comenzar a identificar socios y a experimentar con nuevas formas de colaboración y coinversión.

Necesita seguir mejorando en el negocio actual, al tiempo que vigila de cerca cómo emergen los mercados 5G. Esa es la única manera de estar preparado para escalar rápidamente con nuevas ofertas a medida que las incógnitas se disuelven con el tiempo.

— Omar Abbosh Larry Downes Via HBR.org