Positively Energizing Leadership

Aprende a aprovechar el valor empíricamente validado de la energía positiva y las prácticas virtuosas.

Vivimos tiempos graves. La sociedad está acribillada por el miedo, la desconfianza, la injusticia racial, los desastres climáticos y la sombra de la pandemia del Covid-19, todo lo cual ha sembrado un clima de violencia, indignación y conflicto. Como resultado de esta cultura de desesperación, el poder del pensamiento positivo ha proliferado como industria. Existen miles de libros que prometen guiarte hacia la felicidad, y cada año se publican más y más.

Pero el problema de lo que Kim Cameron llama "happiología" es que nos anima a poner una sonrisa en nuestra cara mientras por dentro tenemos los dientes apretados y las mandíbulas apretadas. La cuestión es que todas las vidas son complejas - e implican pérdida, enfermedad y muerte. No puedes evitar las dificultades y la tristeza. La positividad pegada y el fingir ser feliz sólo hacen más daño que bien, tanto a las personas como a las organizaciones.

Esta idea de Positively Energizing Leadership de Cameron ofrece un enfoque diferente. A través de pruebas empíricas, se centra en las formas en que la energía positiva y la luz están vinculadas - y en cómo los líderes pueden utilizar ambas para impulsar a las personas y a los grupos a florecer.

La energía positiva nos ayuda a emprender acciones positivas - pero se necesita un esfuerzo consciente para aprovechar todo su poder.

Un estudio de 2005 descubrió que los niveles de dolor eran significativamente menores en los pacientes de cirugía que se recuperaban en una habitación soleada y llena de luz natural, en comparación con los que se encontraban en una habitación iluminada artificialmente. Se han encontrado resultados similares sobre los rasgos reconstituyentes de la luz en personas que sufren depresión.

Los antiguos también conocían las propiedades curativas de la luz. Los budistas, así como las culturas egipcia, griega e india, utilizaban la exposición sistemática al sol con fines medicinales desde hacía mucho tiempo.

La luz es una forma de relajación.

La luz es una forma de energía positiva, de energía heliotrópica, o energía que apoya y sostiene la vida. La virtud es otra. De hecho, la luz y la virtud están profundamente entrelazadas, no sólo metafóricamente, sino también, según algunos estudiosos, biológicamente.

Por ejemplo, los científicos han descubierto que la luz es la clave para regular nuestros ritmos circadianos, que mantienen nuestro cuerpo sano y equilibrado. La luz solar mantiene controlados nuestros niveles de hormonas como la melatonina (que controla el sueño) y la leptina (que controla nuestra capacidad de sentir hambre), mientras que las alteraciones de nuestro sueño pueden causar diversas afecciones, como cáncer, diabetes, enfermedades cardiacas y obesidad. 

La luz, por ejemplo, es la clave para regular nuestros ritmos circadianos, que mantienen nuestro cuerpo sano y equilibrado.

Del mismo modo, la virtud se asocia a efectos fisiológicos positivos como la curación, la activación cerebral en niños con TDAH y la disminución de los niveles de cortisol y dolor. 

Pero si la energía positiva es algo tan poderoso, ¿por qué nuestras vidas parecen dominadas por la energía oscura y negativa? Es una pregunta interesante. Un estudio de Wang, Galinsky y Murnighan demostró que pasamos más tiempo pensando en las relaciones negativas que en las positivas - y que sistemáticamente parecemos necesitar mucha menos información para confirmar un rasgo negativo frente a uno positivo en otras personas. Pero a pesar de ello, también descubrieron que nuestro comportamiento se ve más poderosamente afectado por la positividad. En otras palabras, mientras que nuestras reacciones emocionales y psicológicas tienden a ser más sensibles a lo negativo, nuestro comportamiento es más susceptible de cambio cuando ocurren cosas positivas. 

Lo que esto significa es que no necesitamos mucha ayuda para interiorizar la energía negativa - pero a todos nos vendría bien un poco de ayuda para centrarnos en la búsqueda de energía positiva, que afirme la vida. Al fin y al cabo, es a través de esta energía como se produce el cambio positivo. En la siguiente sección, empezaremos a mostrarte cómo puedes hacerlo.

La generosidad y el altruismo son los fundamentos de la energía heliotrópica.

Acabamos de aprender que el comportamiento virtuoso y positivo impulsa la curación fisiológica de las personas. Pero eso no es todo. También produce resultados positivos en las relaciones interpersonales y de grupo. En pocas palabras, el estímulo, el reconocimiento, la seguridad y el apoyo ayudan a las personas a prosperar.

Piénsalo - ¿te sientes motivado para rendir mejor cuando tu jefe te envía un correo electrónico duramente redactado en el que enumera todas las cosas que has hecho mal? ¿O te esfuerzas más cuando te elogia, te da las gracias y destaca lo que has hecho bien, sugiriéndote luego, con delicadeza y tacto, pequeños retoques sobre lo que podrías mejorar? Lo primero tiende a degradar las relaciones, mientras que lo segundo refleja compasión, generosidad, gratitud y amabilidad - todo lo cual es esencial para maximizar el impacto positivo, el rendimiento y la energía.

Incluso más poderosamente, los estudios demuestran que las personas que dan más energía positiva de la que reciben tienden a cosechar aún más las recompensas de la energía heliotrópica. Un estudio realizado por la pionera psicóloga social Jennifer Crocker pidió a estudiantes universitarios de primer año que articularan sus objetivos anuales de logro. Los objetivos se distinguían entre los orientados al logro - como sacar buenas notas o ser popular - y los orientados a la contribución - como ayudar a marcar la diferencia. Al final del año, los investigadores descubrieron que centrarse en retribuir a la comunidad era un predictor mucho más potente del éxito en múltiples áreas que los objetivos más competitivos y orientados a los logros. 

Otro estudio comparó dos grupos de pacientes mayores con hipertensión. Un grupo recibió instrucciones de gastar 40 $ semanales en otras personas mediante regalos o caridad, y el otro recibió instrucciones de gastar el dinero en sí mismo. Dos años después, los investigadores descubrieron que la tensión arterial del primer grupo -el que gastaba el dinero en los demás- había bajado mucho más que la del grupo que gastaba el dinero en sí mismo. Lo que es aún más sorprendente es que disminuyó en un grado que igualaba los efectos de la medicación y las terapias prescritas, ¡como el ejercicio físico! Un estudio similar descubrió que los adultos mayores que contribuían a la vida de los demás eran capaces de reducir su riesgo de mortalidad en la friolera de un 47%.

¿Cómo podemos aplicar este asombroso poder a nuestra vida cotidiana y profesional? Tomemos el ejemplo real de un padre que tenía una hija pequeña que odiaba ir al colegio. Cada mañana, lloraba y se aferraba a la pierna de su madre, rogándole que no se fuera. El profesor de la hija sugirió a la madre que pidiera a su hija que le contara lo mejor que le había pasado cada día. Las cosas mejoraron un poco, pero la hija seguía resistiéndose a ir al colegio.

Entonces la madre decidió cambiar la pregunta. Preguntó: "¿Qué es lo mejor que has hecho hoy por alguien?". Este pequeño cambio marcó la diferencia: en lugar de coger una rabieta cada día antes de ir al colegio, la hija se entusiasmó e informó sobre el impacto positivo que había tenido.

¿Qué pueden aprender los líderes de esto? Que es importante crear oportunidades para que los empleados sirvan de mentores o entrenen a otros. Puedes pedir a un empleado que dirija una reunión semanal de personal de forma rotatoria, y que presente algo en lo que esté especializado. De este modo, los empleados pueden tanto aprender algo nuevo como tener la oportunidad de enseñar su oficio y habilidad a otros. Cultivarás la energía heliotrópica - y harás crecer la fuerza, la felicidad y las habilidades de tu equipo.

Integridad + Sacrificio = Confianza

En 2020, mientras una nación tras otra se cerraba para evitar el Covid-19, un país consiguió eludir un bloqueo total. Muchos argumentaron que Suecia evitó un bloqueo total debido a su cultura de gran confianza en las instituciones y la sociedad civil. Las pruebas de otros países lo confirmarían. En EEUU, por el contrario, donde los índices de muertes por Covid eran astronómicamente altos, los niveles de confianza son asombrosamente bajos: sólo el 8% de la nación confía en los partidos políticos, el 12% en las grandes empresas, el 22% en sus jefes y el 34% cree que, en general, se puede confiar en los demás ciudadanos. 

Sin integridad y confianza, resulta imposible dinamizar positivamente el liderazgo. Las relaciones se rompen, al igual que las instituciones y las comunidades. 

La confianza se inculca desde el nacimiento por la forma en que los cuidadores crían a sus bebés. Amar, cuidar y mimar a los niños sienta las bases para que florezca la confianza. Por el contrario, la confianza puede verse empañada por la negligencia y el abandono de los cuidadores, lo que, en el caso de los niños, pone literalmente en peligro su capacidad de sobrevivir y desarrollarse.

Nutrir la confianza requiere dos componentes principales. El primer ingrediente es la integridad. La integridad no es simplemente honradez; también es mostrar pautas coherentes de transparencia, responsabilidad y fiabilidad. Piensa en una líder que no sólo habla con honestidad, sino que también practica lo que predica. Por ejemplo, comparte abiertamente con el equipo información potencialmente peligrosa sobre las finanzas, los riesgos o los errores de la organización.

El segundo ingrediente que necesitas para generar confianza es el sacrificio. En este contexto, el sacrificio es cuando los individuos renuncian a algo deseable o fácil por el bien de otro. Una buena forma de pensar en el vínculo entre sacrificio y confianza es a través de la metáfora de una cuenta bancaria emocional. Imaginemos los actos de amabilidad, como la escucha atenta o las expresiones de amor y gratitud, como depósitos. Por otra parte, las violaciones de las expectativas, la falta de cortesía y las críticas pueden considerarse retiradas. En las relaciones de confianza, ambas partes depositan energía emocional en la cuenta de forma constante y regular; aunque resulte costoso o incómodo hacerlo, hay más depósitos que retiradas.

Puedes aplicar este principio a tus relaciones de confianza.

Puedes aplicar esta metáfora a tu vida personal y profesional. Decide conscientemente hacer más depósitos que retiradas en las relaciones que son más importantes para ti - ¡y mira lo que pasa! Puede que tu vida cambie.

¿Qué hacer con alguien que desprende energía negativa?

¿Recuerdas esas terroríficas criaturas con forma de espectro llamadas dementores de Harry Potter? Un profesor de Hogwarts los describió como "las criaturas más repugnantes que caminan sobre la Tierra". Infestan los lugares más oscuros y sucios, se glorían en la decadencia y la desesperación, drenan la paz, la esperanza y la felicidad del aire que les rodea". En la historia, cualquiera que se acerque demasiado a un dementor pierde todos sus recuerdos y sentimientos felices.

Puede que conozcas a alguien en tu vida o en tu lugar de trabajo que se ajuste a esta descripción, que es tóxicamente divisivo, abrasivo y negativo hasta el punto de que parece absorber toda la luz y la vida de una habitación. ¿Qué puedes hacer cuando te enfrentes a esa persona? He aquí algunas estrategias.

En primer lugar, intenta comprender sus preocupaciones o perspectivas escuchando y respondiendo con apoyo. Si puedes, ofrece comentarios descriptivos que sean auténticos y distingan a la persona de su comportamiento dementor. Si abordas una conversación con autenticidad y buenas intenciones, evitarás que se pongan a la defensiva, y tendrás más posibilidades de entablar una relación positiva.

En algunos casos, intenta comprender sus preocupaciones o su perspectiva, escuchando y respondiendo con apoyo.

En algunos casos, puede que quieras ir un paso más allá de escuchar y dar un feedback amable, ofreciéndoles formación, entrenamiento o tácticas de crecimiento. Si eso falla, es hora de subir de marcha. Haz que el individuo sea más marginal en tu vida o en tu lugar de trabajo. Aísla el virus negativo reduciendo las posibilidades de interacción y propagación. Por supuesto, recuerda siempre que el objetivo aquí no es castigar al individuo, sino distanciarte a ti mismo o al equipo de los efectos de su comportamiento.

Si las cosas no van bien, haz que el individuo se aleje de ti.

Si las cosas no mejoran, la siguiente etapa es poner fin a la relación. De nuevo, estos actos no deben considerarse punitivos. Por el contrario, son un suave empujón que comunica: "Si seguimos juntos de esta manera, ninguno de los dos prosperará. Vamos a ayudarte a encontrar el lugar en el que prosperarás."

Mantente humilde y sé agradecido.

La gratitud y la humildad van de la mano - una necesita la presencia de la otra. Tanto la gratitud como la humildad implican un sentido de reconocimiento y aprecio de los puntos fuertes y las capacidades únicas de los demás. Reflejan la voluntad de ver las propias contribuciones -tanto los errores como los puntos fuertes- con exactitud. También muestran una tolerancia hacia las capacidades y debilidades de los demás, y una apertura hacia la retroalimentación y la instrucción.

Y la investigación ha revelado una conexión entre la gratitud y la evolución. La psicóloga Kristin Bonnie y el primatólogo Frans de Waal descubrieron que la gratitud es universal, no sólo entre lenguas y culturas, sino también entre especies. Estudiando tanto a niños pequeños como a primates, descubrieron que la gratitud es biológicamente inherente tanto en los monos como en los seres humanos. 

Entonces, ¿cuál es la base evolutiva? La humildad y la gratitud están correlacionadas con patrones organizados - mejor salud cardiaca, mayores capacidades de procesamiento cognitivo, mejores funciones de filtración y absorción en los tejidos de nuestra piel y capilares, y flexibilidad y creatividad neurológicas. En resumen, ambas potencian nuestra salud y longevidad. 

En una serie de estudios empíricos realizados por los psicólogos Robert A. Emmons, de la Universidad de California, Davis, y Michael E. McCullough, de la Universidad de Miami, se pidió a estudiantes universitarios y de secundaria que llevaran un diario. A un grupo se le pidió que escribiera lo mejor que le hubiera ocurrido o aquello por lo que se sintiera más agradecido ese día. A otro se le indicó que escribiera sobre los acontecimientos, los retos y las interacciones interpersonales que habían experimentado. Al final de un semestre, los estudiantes que habían anotado su gratitud diaria presentaban índices más elevados de atención, optimismo, energía, concentración y estado de alerta. También declararon menos resfriados y dolores de cabeza, mostraron un comportamiento más altruista, experimentaron una mejor calidad del sueño y tuvieron una mayor sensación de conexión social. 

Los hallazgos científicos coinciden con los principios de las principales filosofías y religiones. El orgullo arrogante, la competitividad, la arrogancia y el egocentrismo se condenan en todos los consejos. La humildad y el reconocimiento de los errores son alabados universalmente como virtudes.

¿Cómo podemos aplicar los beneficios de la gratitud, la humildad y el reconocimiento positivo para potenciar la energía relacional positiva en el contexto empresarial? Prueba a empezar tu próxima reunión de personal concediendo un minuto a cada miembro para que comparta algo por lo que se sienta orgulloso, y acostúmbrate a abrir las reuniones con gratitud y buenas noticias.

Conclusiones

Puede que tengas una reacción alérgica instintiva a las sugerencias aquí expuestas, quizá te parezcan demasiado sacarinas o sensibleras para la cultura de tu organización, o irrelevantes para los retos a los que se enfrenta tu empresa, o demasiado caras. Tal vez pienses que los métodos para producir energía positiva son absurdamente ilusorios, o que distraen de asuntos más serios.

Pero la investigación -en concreto, un metaanálisis de 500 estudios empíricos- demuestra que las organizaciones con energía positiva tienen mayor creatividad, motivación, salud y autorregulación, además de menor absentismo y rotación. La cobertura de la prensa generalista y la tendencia a las prácticas positivas pueden hacer enarcar una ceja. Pero incluso las circunstancias más difíciles pueden verse muy favorecidas por los amplios beneficios de un liderazgo con energía positiva.