Por qué luchamos en el trabajo

Los desacuerdos y el debate en el trabajo son saludables. Pelear no lo es. Esto se debe a que pelear con el jefe es tan confuso y destructivo como pelear con un miembro poderoso de la familia. Pelear con un colega se siente como pelear con un amigo o un hermano. Pelear con personas que tienen más o menos poder que nosotros se siente como intimidación.

Naturalmente, tenemos que aprender a lidiar con la agresión en el trabajo. Pero primero, debemos entender las verdaderas fuentes del conflicto, no el libro de texto «lucha por los recursos», sino las razones psicológicas subyacentes por las que las personas luchan. Luego, podemos desarrollar formas de participar en conflictos que nos mantengan cuerdos, ayuden a otros y, con suerte, apoyen a la organización.

¿Qué aspecto tiene el conflicto en el trabajo?

El conflicto en el trabajo se presenta de varias formas. En primer lugar, están las personas que fingen que no hay problema cuando hay un problema obvio. Pueden decir algo como: «No veo ningún problema aquí». Cuando tratas de explicar, te golpea: «Estás siendo ilógico». Cuando las cosas se intensifican, esto se convierte en el insulto final: «Eres demasiado emocional». (Mujeres, cuidado.) Dar la vuelta al conflicto para que sea sobre ti es una táctica, una táctica alocada. No importa lo que hagas, te consideran irracional o te etiquetan como el que está peleando. En este escenario, ellos ganan y tú pierdes.

Otro enfoque común del conflicto en el trabajo es la agresión directa. Las personas que habitualmente eligen este enfoque son acosadores. Son los narcisistas hipercompetitivos, todo vale, que no toman prisioneros, entre nosotros. Estas personas demuestran su valía dominando. Son especialmente peligrosos porque a menudo tienen seguidores viciosos que hacen sus pujas. Cuando estos matones se enojen, ten cuidado.

Luego está mi táctica menos favorita de todas: la agresividad pasiva. Las personas pasivas agresivas parecen ser solidarias, lógicas e incluso útiles, hasta que lees entre líneas. Sus ataques no parecen ataques porque son muy buenos escondiendo sus armas de palabras. A veces, ni siquiera sabes que te han golpeado hasta más tarde. Pelear con esta gente es como boxear en las sombras.

¿Por qué pelea la gente en el trabajo?

Los desacuerdos e incluso los verdaderos conflictos son inevitables en el trabajo, por buenas razones: el flujo constante de información significa que siempre estamos tocar diferentes partes del elefante y el cambio constante requiere un debate constante. En un mundo perfecto, seguimos los consejos de los libros de texto, tratamos estas fuentes de conflicto lógicamente, nos comportamos como adultos y seguimos adelante con ello.

El problema es que no trabajamos en un mundo perfecto y ninguno de nosotros es perfecto. Cada uno de nosotros traemos su propio equipaje al trabajo todos los días. Y algunos de nuestros problemas se asoman una y otra vez. En la parte superior de mi lista de fuentes de conflicto laboral están: personal inseguridad, el deseo de poder y control, y victimización habitual. Vamos a tomar cada uno por turno.

Inseguridad. Todos estamos inseguros acerca de algo. Y cuando se desencadena la inseguridad, podemos encontrarnos comportándonos de una manera que no nos enorgullece. Intentamos ocultar nuestros errores, evitar debates saludables, evitar desacuerdos e incluso arremeter innecesariamente, solo para protegernos. A veces incluso empezamos peleas para distraer a la gente.

Nadie es perfecto. Entonces, ¿por qué gastar tanto tiempo y energía tratando de demostrar que lo somos? ¿No sería mejor trabajar con nuestras deficiencias, en lugar de crear soluciones complicadas que confundan a las personas e inevitablemente causen conflictos?

Deseo de poder. La mayoría de las personas quieren sentir que tienen cierto control sobre sus vidas y acciones, tanto en el trabajo como en casa. Queremos tener impacto. Queremos ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos y queremos el reconocimiento que merecemos. Esto es natural y saludable: buscar de forma proactiva formas de influir e impactar a las personas por el bien del grupo es el epítome de un buen liderazgo. Por desgracia, muchas personas están a merced de esta necesidad humana. En lugar de trabajar con otros, el objetivo se convierte en posicionarnos encima otros. Cuando es patológico, los objetivos compartidos ya no importan y el crédito compartido no es una opción. Esta postura, aunque esté bien oculta, pone a todos en alerta máxima y a la defensiva. Esto se debe a que sabemos que incluso los desacuerdos normales sobre cosas como los recursos son en realidad luchas primordiales sobre quién tiene poder sobre quién.

Víctima habitual. La inseguridad puede ser algo bueno; puede significar que estamos en contacto con nuestras deficiencias y que estamos listos para aprender. Y mucha gente usa bien su poder, por el bien del grupo. Sin embargo, la victimización habitual no tiene ningún valor redentor. Sin embargo, es muy común encontrar parejas perpetrador-víctima en las organizaciones. El guión es tan predecible: «Hace así y así todo el tiempo y no puedo hacer nada al respecto». ¿En serio? ¿No puedes hacer nada sobre ser pateado metafóricamente al suelo una y otra vez? ¿Por qué la gente se pone en esta posición? Es profundo, seguro, y honestamente si te encuentras la víctima una y otra vez, no estaría de más hablar con un buen terapeuta. O al menos un buen amigo. Tienes que descubrir cómo ser una víctima sirve tú. Por ejemplo, ceder el control significa que tenemos una excusa preparada y no podemos hacernos responsables.

¿Qué puedes hacer con los conflictos en el trabajo?

Lo primero que podemos hacer es admitir que el conflicto en el trabajo es real y generalizado, y tan doloroso como las peleas y las luchas en otros ámbitos de la vida. Dejemos de fingir que de alguna manera es más racional, más estéril que conflictos en otros lugares de nuestras vidas.

En segundo lugar, tenemos que cultivar real empatía y compasión por los demás. ¿Qué les impulsa? ¿De qué están inseguros? ¿Qué se sentiría ser ellos? Este tipo de reflexión no es fácil y es tentador dejar que tus sesgos y estereotipos guíen tus conclusiones.

Finalmente: Nuestros sentimientos importan y deben ser atendidos primero y siempre, no como una idea tardía. Por lo tanto, lidiar con los conflictos en el trabajo comienza con la autoconciencia. Qué son tú inseguro acerca de? ¿Por qué? ¿Es racional, o esas viejas cintas de la infancia siguen ahí, sonando mucho después de que dejaron de ser verdaderas o útiles? ¿Qué opinas del poder, el tuyo y el de los demás? ¿Qué pasa cuando tu libertad se ve amenazada o cuando alguien trata de controlarte? Y... ¿te haces víctima? ¿Por qué? ¿Cómo te sirve esto? ¿En qué otro lugar de tu vida haces esto? ¿Está funcionando de verdad?

Este tipo de autoconciencia no es superficial, es profunda. Y te ayudará. No solo tú, sino también tus colegas y tu organización.

— Escrito por Annie McKee