Por qué los sistemas de salud deberían invertir en centros médicos

Los centros médicos, un nuevo tipo de centro de prestación de cuidados, están ganando terreno. Pueden ser un centro médico puro o una combinación de servicios de salud y locales comerciales arrendados. Hay unos 30 en los Estados Unidos. Tienen el potencial de permitir que los sistemas hospitalarios presten atención de manera más eficaz, eficiente y flexible y de ayudar a abordar las desigualdades en la atención médica y las necesidades de salud pública en constante evolución, al tiempo que promueven el desarrollo económico local.

••• Los centros comerciales minoristas, que ya estaban en problemas antes de la pandemia, se han convertido[aún menos viable](https://www.nytimes.com/2020/04/21/business/coronavirus-department-stores-neiman-marcus.html) durante el mismo. Pero hay otro tipo de centro comercial —uno que había ganado cierto terreno antes de la pandemia— que ahora tiene un potencial aún mayor: el centro médico. Un centro médico, que se puede instalar en un centro comercial reconvertido, puede ser un centro médico puro o una combinación de servicios de salud y locales comerciales arrendados. La definición más común de centro médico es aquella que incluye al menos cinco inquilinos o unidades de atención médica; según esa definición, hay[aproximadamente 30](https://bmchealthservres.biomedcentral.com/articles/10.1186/1472-6963-13-471) en los Estados Unidos, más de las tres cuartas partes de ellos centros mixtos de atención médica y venta minorista. Los centros médicos tienen el potencial de permitir que los sistemas hospitalarios presten atención de manera más eficaz, eficiente y flexible y de ayudar a abordar las desigualdades en la atención médica y las necesidades de salud pública en constante evolución, al tiempo que promueven el desarrollo económico local. ## Capacidad de atención más eficiente y flexible El abandono de la atención en los edificios de los hospitales (muchos de los cuales se construyeron hace décadas y son costosos y difíciles de mantener) se acelerará a raíz de la pandemia.[Varias tendencias](/2021/10/how-u-s-health-systems-can-build-capacity-to-handle-demand-surges) están fomentando el movimiento: el crecimiento explosivo de la atención virtual (telesalud); el auge de los centros ambulatorios de cirugía diurna, donde ahora se pueden realizar muchas cirugías que tradicionalmente se realizaban en hospitales; la proliferación sustancial de centros de atención de urgencias; las nuevas tecnologías que permiten realizar procedimientos de diagnóstico (por ejemplo, pruebas de laboratorio y tomografías) fuera de los hospitales; y la creciente adopción de[Programas de hospital a domicilio](https://files.asprtracie.hhs.gov/documents/aspr-tracie-acute-care-delivery-at-home-tip-sheet-.pdf), que atienden a pacientes con afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la neumonía y la insuficiencia cardíaca congestiva. Los hospitales, por supuesto, siguen siendo necesarios para cuidados intensivos que requieren habilidades especializadas, equipos y monitorización de los pacientes. Pero los hospitales que prosperen dentro de cinco a 10 años serán mucho más estratégicos, especializados y ágiles que muchos de los que son hoy en día, y algunos complementarán sus servicios hospitalarios, más caros, con servicios más económicos en centros comerciales que ofrecen atención ambulatoria. Por ejemplo, un centro médico podría ofrecer[servicios de anclaje](https://www.wslstrategicretail.com/article-detail/the-new-mall-corporate-strategy-health-hubs) como un gran centro de atención primaria, una gran cadena de farmacias y centros de cirugía diurna e imágenes médicas; ciertos servicios ambulatorios de subespecialidades, como alergia/inmunología, gastroenterología, cardiología, salud conductual, atención dental y optometría; y servicios auxiliares, como pruebas de laboratorio, rehabilitación física, una tienda de suministros médicos, una clínica de urgencias de fácil acceso y un centro de educación sanitaria comunitario. Pensemos en Vanderbilt Health, en el centro comercial Cien Oaks de Nashville (Tennessee), donde los servicios de salud ambulatorios ocupan la mitad de los 880 000 pies cuadrados del centro comercial. Las opciones de atención primaria y especializada permiten disfrutar de una experiencia de atención «todo bajo un mismo techo», y el sistema de salud del área metropolitana de Vanderbilt cuenta con varios clínicas externas que funcionan con el centro comercial médico, que ofrece opciones de telesalud y transporte gratuito desde y hacia el Monroe Carell Jr. Hospital Infantil y Centro Médico Vanderbilt East. Los centros médicos pueden reducir los costes fijos de los hospitales al reducir la dependencia de una infraestructura inflexible y pueden permitir a los hospitales y otros proveedores reducir los costes variables mediante una variedad de «servicios compartidos» disponibles para todos los inquilinos de los centros médicos. Estos servicios pueden incluir un centro de TI centralizado para atender las necesidades tecnológicas (con un componente minorista para atender a los pacientes ambulatorios que utilizan dispositivos médicos), un centro de telesalud equipado con tecnología avanzada que se paga por uso o membresía, y una farmacia y suministros médicos mayoristas que minimicen la necesidad de un almacenamiento descentralizado. A medida que los sistemas hospitalarios se replanteen y rediseñen sus modelos de atención y negocio, los centros médicos pueden formar parte de esa evolución. Las posibles oportunidades incluyen, entre otras, las siguientes: - Hacer hincapié en que la atención sea continua en lugar de episódica y más coordinada e integrada cuando los inquilinos de los centros comerciales utilizan el mismo sistema de historiales médicos electrónicos - Posicionar el centro médico como un centro de prestación de cuidados, con telesalud, atención domiciliaria y el propio hospital como «radios» - Obtener ingresos de los servicios clínicos y no clínicos más allá de las paredes del hospital y de los alquileres de los inquilinos, si las instalaciones del centro comercial son propiedad de un hospital o un sistema de salud - Acelerar el cambio a incentivos de pago basados en la eficiencia, dada la eficiencia en la prestación de servicios que ofrecen los centros médicos - Mitigar la creciente resistencia de los contribuyentes a reembolsar los gastos generales del hospital cuando no es necesaria la atención hospitalaria ## Una forma de combatir las desigualdades Los centros médicos, con sus amplios aparcamientos y ubicaciones distribuidas, pueden ayudar a ofrecer servicios preventivos y de atención primaria accesibles y asequibles a las poblaciones desatendidas, cuya difícil situación ha puesto de relieve la pandemia. Según el[Informe de tendencias de consumo de productos sanitarios de 2019](https://nrchealth.com/wp-content/uploads/2018/12/2019-Healthcare-Consumer-Trends-Report.pdf) de NRC Health, el 51% de los pacientes afirma que el acceso cómodo a la atención es el factor más importante a la hora de decidir dónde reciben los servicios de atención médica. Un ejemplo de ello es el[Centro médico Jackson Centro Thad Cochran](http://jacksonmedicalmall.org/), en Jackson, Misisipi, entre cuyos socios se encuentra el Centro Médico de la Universidad de Misisipi. El Jackson Mall original, un centro enorme en la década de 1970, vio caer su negocio en la década de 1980. En 1996, gran parte del espacio del centro comercial se convirtió para ofrecer servicios de salud a los residentes desatendidos de Jackson. La misión declarada de la Fundación Jackson Medical Mall de eliminar las disparidades en la atención médica en la comunidad circundante ha atraído una cantidad sustancial de capital a través de subvenciones, que incluyen [1,25 millones de dólares de la Fundación Robert Wood Johnson](https://www.wjtv.com/news/jackson-medical-mall-foundation-receives-1-25-million/) para reducir el consumo de tabaco entre los hombres negros en la región del delta del Misisipi y[5 millones de dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos](https://mailchi.mp/d77123a94853/dufbms-receives-5million-from-usda) para implementar su programa de alimentos saludables, Double Up Food Bucks, para los habitantes desatendidos de Misisipi. La Fundación Jackson Medical Mall también patrocina Farm to Fork, una colaboración con los mercados agrícolas locales para mejorar el acceso de las comunidades objetivo a alimentos saludables. Los centros médicos también pueden ser motores económicos y fuentes de empleo, especialmente en las comunidades desatendidas. La Autoridad de Desarrollo del Misisipi designó el distrito de Jackson Medical Mall como «zona de oportunidades», lo que permite a los inversores privados recibir beneficios fiscales por las ganancias de capital sobre las inversiones a largo plazo en la zona. Los inquilinos del centro comercial emplean[más de 1500](https://storymaps.arcgis.com/stories/e9be21e887694d63bc1a61e97a00305d) puestos equivalentes a tiempo completo, lo que equivale a 25 millones de dólares en nómina anual, y la Fundación Jackson Medical Mall[ha invertido en un edificio](https://www.wlbt.com/2021/10/14/jackson-medical-mall-celebrates-25-years-health-care-community-revitalization/) una tienda de abarrotes que vende alimentos frescos, un parque infantil y 30 viviendas unifamiliares para aumentar la sostenibilidad económica de la comunidad circundante. Las tendencias anteriores a la pandemia, junto con las realidades de la salud pública que la pandemia ha hecho más evidentes, sugieren que los hospitales tendrán que reimaginar cada vez más su futuro. La innovación del centro médico es un ejemplo de cómo la atención médica puede abordar algunos de sus desafíos más apremiantes y cambiantes. Un centro médico en un espacio comercial cada vez más disponible puede atender a la comunidad local de una manera nueva y más equitativa, al tiempo que revitaliza el modelo de negocio de un sistema de salud hospitalario local o regional. A medida que se creen más centros médicos, las comunidades y los sistemas de salud aprenderán más sobre qué funciona, qué no y qué configuraciones aún imprevistas deberían probarse y comprobarse.