Por qué las restricciones son buenas para la innovación

- Reciente encuestas muestran que los gestores tienden a considerar las restricciones de cumplimiento y la falta de recursos como los principales obstáculos a la innovación. Este común sabiduría sugiere erradicar todas las limitaciones: al deshacerse de las reglas y los límites, la creatividad y el pensamiento innovador prosperarán. Nuestro investigación, sin embargo, pone en entredicho esta sabiduría y sugiere que los administradores pueden innovar mejor adoptando las limitaciones. Se revisaron 145 estudios empíricos sobre los efectos de las limitaciones en la creatividad y la innovación, y se encontró que individuos, equipos y organizaciones por igual se benefician de una dosis saludable de limitaciones. Sólo cuando las limitaciones se vuelven demasiado altas, se ahogar la creatividad y la innovación.

Como una simple ilustración del principio, considere el electrocardiógrafo MAC 400 (ECG) de GE Healthcare, que revolucionó acceso rural a la atención médica. El producto fue el resultado de un formidable conjunto de restricciones impuestas a los ingenieros de GE: desarrollar un Dispositivo de ECG que cuenta con la última tecnología, cuesta no más de $1 por escaneo, es ultra portátil para llegar a las comunidades rurales (es decir, debe ser ligero y caber en una mochila) y funciona con pilas. Los ingenieros fueron dados sólo 18 meses y un presupuesto de 500.000 dólares, un presupuesto muy modesto según las normas de GE, dado que el desarrollo de su predecesor costó 5,4 millones de dólares. Nuestra investigación sugiere que los ingenieros de GE no tuvieron éxito a pesar de estas limitaciones, pero porque de ellos. Las limitaciones pueden fomentar la innovación cuando representan un reto motivador y centrar los esfuerzos en una forma más definida.

De acuerdo con los estudios que revisamos, cuando no hay restricciones en el proceso creativo, la complacencia se establece, y la gente sigue lo que los psicólogos llaman el path-de-de-menor resistencia: van por la idea más intuitiva que viene a la mente en lugar de invertir en el desarrollo de mejores ideas. Las limitaciones, por el contrario, proporcionan enfoque y un desafío creativo que motiva a las personas a buscar y conectar información de diferentes fuentes para generar ideas novedosas para nuevos productos, servicios o procesos empresariales.

Por lo tanto, los administradores pueden adoptar y utilizar una variedad de restricciones en su arsenal. Estas limitaciones adoptan tres formas principales. En primer lugar, pueden limitar los insumos (por ejemplo, tiempo, capital humano, fondos, exceso de efectivo y materiales disponibles). Por ejemplo, los gerentes pueden limitar intencionalmente los recursos en iniciativas empresariales empresariales para motivar a los empleados a ser más ingeniosos. En segundo lugar, pueden aplicar procesos específicos. Ejemplos de ello son los procedimientos para obtener información temprana sobre el mercado y la tecnología (por ejemplo, modelo de start-up ligero), directrices sobre cómo los equipos de trabajo interfuncionales pequeños deben interactuar ( por ejemplo, enfoques de gestión ágiles), o reglas para la lluvia de ideas. En tercer lugar, pueden establecer requisitos de salida específicos, como especificaciones de productos o servicios. Por ejemplo, el ex jefe de diseño de Apple Jonathan Ive se sabe que ha impuesto el uso de vidrio de aluminosilicato resistente a los arañazos durante el diseño del iPhone 4.

Pero los gerentes también deben ser conscientes de imponer demasiadas restricciones. Cuando una tarea creativa es demasiado restrictiva, la motivación de los empleados se ve obstaculizada. Si el espacio en el que se generan las ideas creativas se vuelve demasiado estrecho, es más difícil formar conexiones novedosas y percepciones serendipitosas, las cuales son vitales para la creatividad. Por lo tanto, la clave para fomentar la creatividad y la innovación en su organización es lograr un equilibrio orquestando diferentes tipos de limitaciones.

Google ilustra este equilibrio, por un lado, proporcionando a los empleados una amplia libertad para trabajar en proyectos de innovación que desean llevar a cabo (por ejemplo,., Google 20% tiempo), y por otro lado, al abrazar ' la creatividad ama las limitaciones como uno de sus principios principales para guiar sus esfuerzos de innovación. Ejemplos de las restricciones utilizadas por Google incluyen plazos estrictos para desarrollar prototipos y requisitos de rendimiento ambiciosos sobre los productos en términos de su usabilidad en diferentes dispositivos (por ejemplo, debería funcionar en todos los dispositivos independientemente de la resolución de pantalla) y el tamaño o el tiempo de descarga.

Del mismo modo, considere la inocuidad, una de las mayores plataformas globales de crowdsourcing, que organiza las limitaciones para abordar problemas complejos de I+D. Como señaló el ex CEO Dwayne Spradlin, un problema típico de innovación debe contener restricciones estrictas de producción (en forma de requisitos de solución), y normalmente estas se combinan con restricciones moderadas de entrada (por ejemplo, a menudo limitaciones de tiempo que van de un mes a varios meses), pero una total libertad en términos del proceso a través del cual la multitud presenta las soluciones.

Al diseñar un equilibrio efectivo de limitaciones, recomendamos que los gestores tomen las características del proyecto de innovación  en cuenta.  Como regla general, cuanto más requiere una innovación de pensamiento innovador (es decir, cuanto más busca innovaciones que rompan con la situación actual), más se beneficiará de relajar las restricciones de entrada y salida, ya que tales proyectos requieren conexiones atípicas entre disciplinas, áreas, y conocimiento. Otra norma es que los proyectos interdisciplinarios a menudo se benefician de limitaciones de proceso claramente definidas para regir la comunicación y la coordinación. Para los proyectos de innovación que requieren un pensamiento innovador y una colaboración interdisciplinaria, los gerentes pueden equilibrar y orquestar las restricciones al aflojar las restricciones de entrada y salida, al tiempo que se endurecen las restricciones del proceso. Por el contrario, cuando el enfoque se centra en producir una innovación más modesta que se base directamente en la situación actual (por ejemplo, una nueva versión de un modelo de automóvil existente), el proyecto estará mejor cuando los límites de lo que será y no será aceptable para avanzar estén bien definidos, junto con limitaciones de tiempo y presupuesto relativamente más ambiciosas.

Reconocemos que no todas las limitaciones están bajo control administrativo. Algunas limitaciones son simplemente una determinada, como las impuestas por reglamentos gubernamentales o por límites presupuestarios o plazos no negociables. E incluso cuando los gerentes pueden controlar las restricciones, no es un hecho que los empleados respondan positivamente. En este sentido, es importante darse cuenta de que la misma restricción puede interpretarse de diferentes maneras: como un desafío motivador o como un obstáculo frustrante. Aquí es donde los gerentes pueden movilizar sus habilidades de liderazgo e influir en la manera en que los empleados interpretan las limitaciones a través de la comunicación y la retroalimentación. Al encuadrar las limitaciones como desafíos creativos, los gerentes pueden construir una comprensión de las limitaciones como positivas y, por lo tanto, invitar a más creatividad.

Este tipo de limitaciones es particularmente importante porque no todos los empleados aceptan naturalmente las restricciones. Algunos innovadores  se sienten naturalmente atraídos hacia la solución de problemas complejos y son intrínsecamente más aceptadas y energizadas por las tensiones que otros. Si bien esos empleados están más inclinados a estar motivados por niveles más altos de limitaciones, otros deben estar convencidos de que las limitaciones ayudan proporcionando orientación y orientación.

Una forma de hacerlo es estableciendo «restricciones flexibles»: algunas restricciones no esenciales pueden incluirse como un «buen tener» (por ejemplo, un diseño o restricciones de rendimiento para un producto) en lugar de un «must-have». Estas limitaciones flexibles suponen un desafío para quienes están a la altura, al tiempo que siguen atrayendo a aquellos que podrían rehuir la dificultad cada vez mayor.

Los gerentes también deben crear un fuerte clima de innovación , que se caracteriza por el apoyo a la innovación, la visión y los objetivos compartidos, el compromiso compartido de sobresalir y la sensación de seguridad. Este clima no sólo es fundamental para la innovación en sí misma, sino también para permitir a las personas navegar creativamente bajo restricciones más estrictas. Es más probable que los empleados adopten limitaciones en sus actividades creativas en entornos con comunicación abierta, colaboración y liderazgo y supervisión de apoyo.

La próxima vez que luches con la innovación, echa un vistazo a tu estructura de restricciones. En lugar de culparlos, enmarcarlos como desafíos creativos. Dígale a sus empleados que las restricciones ayudan al asegurar el enfoque y la dirección, y pídales que acepten el desafío. En lugar de proporcionar amplios recursos y libertad a sus equipos de innovación, intente hacer lo contrario: recortar su presupuesto, imponer una fecha límite más estricta o establecer criterios de rendimiento más desafiantes.

— Oguz A. Acar Murat Tarakci Daan van Knippenberg Via HBR.org