Por qué las personas no están motivadas para hacer frente al cambio climático
Resumen.
Ya sea que se trate de un perro desconocido gruñendo frente a la puerta de tu casa o de un autobús que va por la calle hacia ti, a menudo estamos motivados para evitar amenazas. ¿Por qué el cambio climático es tan diferente? El reciente informe de las Naciones Unidas detalla que enfrentaremos graves consecuencias en los próximos 25 años si las naciones del mundo no actúan drásticamente para reducir el cambio climático ahora. Hay muchas razones por las que es difícil motivar a la gente a hacer frente al cambio climático. Representa un equilibrio entre los beneficios a corto y largo plazo; es un problema no lineal; los efectos del cambio climático están distantes de la mayoría de las personas; y el futuro siempre es más incierto que el presente. Sin embargo, hay formas de motivarse sobre las terribles consecuencias: acercar el futuro mentalmente a sí mismo, enfrentar la incertidumbre de frente e iniciar una discusión seria sobre los valores entre sus compañeros.
La gente suele estar muy motivada para evitar amenazas. Si caminas por una calle oscura y aislada de la ciudad, estás atento a las imágenes y sonidos inesperados y probablemente aceleras el ritmo para volver a una zona poblada lo más rápido posible. Si te pones en la calle y ves que un autobús se te acerca, saltas hacia atrás. Si un perro grande y desconocido gruñe afuera de la puerta de tu casa, quédate dentro.
Esta semana, hemos sido informados sobre otra amenaza grave. Según el reciente Informe de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, si las naciones del mundo no toman medidas drásticas pronto, podría haber graves consecuencias en los próximos 25 años. Sin embargo el presidente de los Estados Unidos ni siquiera hizo comentarios sobre el informe después de su lanzamiento, y un candidato destacado en las elecciones presidenciales de Brasil ha prometido retirar al país del acuerdo de París.
Si la gente está motivada para evitar amenazas a su existencia, ¿por qué es tan difícil lograr que la gente actúe sobre el cambio climático?
Lamentablemente, el cambio climático implica una combinación de factores que dificultan la motivación de las personas.
En primer lugar, actuar sobre el cambio climático representa un equilibrio entre los beneficios a corto y largo plazo, que es la compensación más difícil para la gente. Décadas de trabajo en descuento temporal señalan que sobrevaloramos las prestaciones a corto plazo en relación con las prestaciones a largo plazo. Las personas no ahorran suficiente dinero para la jubilación, prefieren gastar dinero ahora en lugar de tenerlo en la vejez. La gente come en exceso en el presente, a pesar de los problemas que la obesidad puede causar en el futuro.
Ignorar el cambio climático a corto plazo tiene beneficios tanto para los individuos como para las organizaciones. Las personas no tienen que hacer cambios en los automóviles que conducen, en los productos que compran o en las casas en las que viven si ignoran la influencia que su huella de carbono tiene en el mundo. Las empresas pueden abaratar la fabricación si no tienen que desarrollar nuevos procesos para limitar las emisiones de carbono. Los gobiernos pueden ahorrar dinero hoy en día si confían en métodos de generación de energía que implican combustión en lugar de desarrollar y mejorar fuentes de energía verde, incluso en aquellos que son más rentables a largo plazo.
En segundo lugar, el cambio climático es un problema no lineal. La gente es muy buena haciendo juicios de tendencias lineales. Si gastas 5 dólares al día en café, entonces es fácil pensar en la influencia que tiene en tu presupuesto semanal, sin necesidad de una hoja de cálculo.
Sin embargo, cuando una función aumenta lentamente al principio y luego se acelera, eso causa problemas, porque las personas extrapolan esa función linealmente. Algunos cigarrillos probablemente no sean mortales. En cambio, es el daño acumulado por años de fumar lo que provoca importantes problemas de salud. Por lo tanto, durante muchos años, los fumadores pueden adquirir su hábito sin consecuencias obvias hasta que de repente surge un problema importante. Como resultado, los problemas de salud parecen aparecer sigilosamente en las personas cuando han estado construyendo todo el tiempo.
Del mismo modo, pasó mucho tiempo antes de que hubiera signos de cambio climático que fueran evidentes para la gente. La gente es mucho mejor con amenazas obvias como ese perro desagradable en la puerta que con amenazas que aumentan de forma rápida y no lineal.
En tercer lugar, muchos efectos del cambio climático distan mucho de la mayoría de las personas. Investigación sobre teoría del nivel de construcción argumenta que las personas conceptualizan las cosas que están psicológicamente distantes de ellas (en el tiempo, el espacio o la distancia social) de forma más abstracta que las cosas que están psicológicamente cercanas. Cuando hay desastres climáticos que probablemente sean un reflejo del cambio climático (como incendios forestales o tormentas extremas), tienden a ocurrir muy lejos de donde vive la mayoría de la gente. Como resultado, la mayoría de las personas no se ven obligadas a lidiar con las particularidades del cambio climático, sino que pueden tratarlo como un concepto abstracto. Y los conceptos abstractos simplemente no motivan a la gente a actuar con tanta fuerza como lo hacen los específicos.
En cuarto lugar, el futuro es siempre más incierto que el presente. Esa es una de las razones por las que la gente valora mucho más el presente. Después de todo, si ahorras mucho dinero para la jubilación, no hay garantía de que vivirás lo suficiente para disfrutarlo. En el caso del cambio climático, hay escépticos que sostienen que no es seguro que la influencia de la actividad humana en el clima tenga las nefastas consecuencias que algunos expertos han proyectado.
Si bien todos estos factores están en nuestra contra, hay esperanza. Ya sea que estés tratando de involucrarte en más actividades que reduzcan tu impacto en el clima o que intentes convencer a otros (u organizaciones) de que actúen, hay algunas cosas que puedes hacer.
Acercar mentalmente el futuro, para que empieces a sentir los detalles de una vida diaria interrumpida por un cambio en el clima global, ayudará a reducir la distancia psicológica. Solo cuando tú y otros experimenten esta amenaza futura en el presente (en lugar de algo que está a una generación de distancia) tendrán suficiente fuerza motivacional para que te involucres en acciones que requieren más esfuerzo hoy, como tomar el transporte público o rechazar el aire acondicionado en un caluroso día de verano. Familiarízate con los informes y las predicciones (puedes empezar con el informe de la ONU), y reflexionar y hablar sobre cómo se verá afectada su vida diaria.
También vale la pena afrontar de frente la incertidumbre del futuro. Si usted (o alguien que conoce) es escéptico de que la actividad humana esté afectando el clima, considere la probabilidad de que el cambio climático global sea real. La mayoría de los escépticos creen que hay al menos alguna posibilidad de que la actividad humana esté afectando el clima. Que indiquen su probabilidad. Cuando he probado esto con escépticos con los que he hablado, a menudo dan una probabilidad baja, como el 20%. En ese momento, trato de hacer que la decisión sea más específica. Pregunto si estarían dispuestos a renunciar a algo hoy para invertir en una enfermedad que tiene una probabilidad de cada cinco de afectar a un nieto. Y si es así, me pregunto en qué se diferencia tomar en serio el cambio climático. No tienes que ser escéptico para probar esta lógica contigo mismo. Considera lo que estarías dispuesto a renunciar hoy sabiendo que en una generación habrá consecuencias graves y catastróficas debido a la inacción.
También puedes iniciar un debate serio sobre los valores entre tus compañeros y dentro de tu organización. La idea de que las opciones en el presente son más valiosas que las opciones en el futuro (esencia del descuento temporal) es una evaluación. Y la palabra evaluación contiene la palabra valor en él, lo que significa que asume un conjunto de valores.
En última instancia, tenemos que estar dispuestos a ser explícitos sobre los valores en los que actuamos. Si elegimos enriquecer nuestras vidas en el presente a costa de la calidad de vida de las generaciones futuras, es una elección de valores que rara vez nos gusta hacer explícitamente. Tenemos que estar dispuestos a mirarnos al espejo y decir que estamos dispuestos a vivir nuestra vida egoístamente, sin tener en cuenta la vida de nuestros hijos y nietos. Y si no estamos dispuestos a poseer ese valor egoísta, tenemos que hacer un cambio en nuestro comportamiento hoy.
— Escrito por Art Markman
