Por qué la industrialización de África no se parecerá a la de China

En sus intentos por industrializarse, África ha apostado por el éxito de China. China diseñó y ejecutó una política que redujo el proceso de industrialización en tan solo 25 años, algo que muchas economías tardaron al menos un siglo en hacer. Ese rediseño ha provocado una enorme dislocación en el comercio y la industria mundiales, lo que ha permitido a China convertirse en una de las principales economías del mundo. Los líderes africanos han estado aplicando políticas diseñadas para imitar el camino de China. Pero a pesar de estos esfuerzos, África aún no ha avanzado en su industrialización al mismo ritmo que lo hizo China. En pocas palabras, las cosas que funcionaron para China no funcionarán para África. África debe cambiar de enfoque: debe fomentar el consumo interno y el comercio interno, impulsar el Tratado de Libre Comercio Continental Africano, crear una moneda africana única, mejorar la infraestructura e invertir en educación.

••• China diseñó y ejecutó una política que redujo el proceso de industrialización[en tan solo 25 años](https://www.weforum.org/agenda/2015/07/brief-history-of-china-economic-growth/) — algo que muchas economías tardaron al menos un siglo en hacer. Ese rediseño ha provocado una enorme dislocación en el comercio y la industria mundiales, lo que ha permitido a China convertirse en una de las principales economías del mundo. El éxito de China ha[lideró muchas capitales africanas](https://www.cnbc.com/2018/04/06/ethiopia-has-new-prime-minister-while-china-style-economics-continue.html) seguir la misma trayectoria de industrialización del país. En los últimos años, los líderes africanos[han estado siguiendo políticas](https://www.rand.org/pubs/research_briefs/RB9760.html) diseñado para imitar el camino que tomó China. Algunas de estas políticas incluyen la creación de zonas económicas especiales después de Shenzhen en China y el posicionamiento del sector manufacturero como punto de apoyo para atraer inversiones y crear nuevos puestos de trabajo. A pesar de estos esfuerzos, África aún no ha avanzado en su industrialización al mismo ritmo que lo hizo China. En pocas palabras, las cosas que funcionaron para China no funcionarán para África. China ya había ganado una importante fabricación mundial, con más de[El 32% de la producción industrial mundial](https://knoema.com/atlas/topics/Economy/Short-term-indicators/Industrial-production) a partir de mayo de 2019. Se convirtió en la capital mundial de la fabricación gracias a una combinación de factores, como una infraestructura óptima y un talento industrial local competitivo en precios. Al hacerlo, China creó una ventaja comparativa bien diferenciada que hizo que empresas de EE. UU. y Europa —y, más tarde, de otras partes del mundo— subcontrataran las actividades de fabricación a China. Durante más de tres docenas de años, se creó un círculo virtuoso: la disponibilidad de la demanda de EE. UU. y Europa dio a China la oportunidad de invertir para satisfacer sus necesidades. Y con el tiempo, China pasó de la fabricación básica a[fabricación avanzada](https://www.economicmodeling.com/2015/10/02/defining-advanced-manufacturing-at-the-industry-level-and-pinpointing-its-growing-hubs/) dominios, en los que se utilizan tecnologías de última generación para mejorar los procesos y se automatizan muchos procesos poco cualificados. En consecuencia, China ha mejorado sus capacidades en robótica y en amplias tecnologías emergentes, como la realidad virtual, la realidad aumentada y la inteligencia artificial. Hoy en día, China es reconocida como[principal jugador de IA](/2019/01/which-countries-are-leading-the-data-economy). Es en estos avances tecnológicos donde China puede seguir dominando mientras África tiene dificultades. Se espera que la IA distorsione el equilibrio del mercado laboral mundial y elimine muchos puestos de trabajo en las fábricas. La mayoría de las empresas occidentales utilizarán la IA para realizar la mayoría de los trabajos de fabricación que actualmente subcontratan a China. De hecho, la IA generará un cambio radical en la forma en que se desarrollan, fabrican y distribuyen los productos y servicios del siglo XXI. Si no es necesario subcontratar los puestos de fabricación de entidades globales como Dell, HP y Siemens, es posible que la oportunidad esperada en la que África confía no se materialice. Los líderes africanos esperan que, a medida que China siga subiendo, sus niveles salariales desincentiven a los fabricantes mundiales a seguir enviando mano de obra allí. Mientras eso sucede, esperan que países como Etiopía, Ruanda y Kenia puedan considerarse alternativas confiables que proporcionan mano de obra asequible con infraestructuras suficientes para la fabricación básica. Pero a medida que los avances de la IA disminuyen la subcontratación, la disponibilidad de salarios baratos pasa a ser irrelevante. China lo entiende y está invirtiendo fuertemente para[ganar la carrera de la fabricación avanzada](https://www.cfr.org/backgrounder/made-china-2025-threat-global-trade), aprovechando las capacidades que adquirió al crear cosas para el mundo. Si queda alguna fabricación subcontratada, es la fabricación avanzada. [Basado en los informes disponibles](https://www.un.org/africarenewal/magazine/august-2016/why-has-africa-failed-industrialize) , África aún no se prepara para ese nivel, ya que sigue luchando con factores básicos como la electricidad, desafíos que muchos países resolvieron hace muchas décadas. África puede encontrar el camino hacia la industrialización, pero de formas que no imiten a las de China. Estos son algunos de los caminos del continente; algunos ya están en marcha y hay que profundizarlos: **Fomente el consumo interno y el comercio interno.** África debería crear procesos para mejorar el consumo interno, en lugar de centrarse en utilizar mano de obra barata como ventaja comparativa para la fabricación mundial. Si África amplía el consumo interno comerciando más entre los estados miembros y desvinculándose de las antiguas rutas comerciales coloniales, puede industrializarse, ya que tiene mercados importantes que respaldan el crecimiento de las empresas. En la actualidad, la participación de las exportaciones intraafricanas como porcentaje del total de África [las exportaciones representan alrededor del 17%](https://www.brookings.edu/research/intra-african-trade-a-path-to-economic-diversification-and-inclusion/), muy por debajo del 69% registrado en Europa y el 59% en Asia. Mejorar el comercio intraafricano hará que el continente avance. **Impulsar el Tratado de Libre Comercio.** El[Tratado de Libre Comercio Continental Africano](https://au.int/en/ti/cfta/about), que entró en su fase operativa el 7 de julio, eliminará algunas barreras inherentes al comercio intracontinental que han hecho que la mayoría de los países africanos prefieran el comercio con los países europeos y otros homólogos del mundo, en lugar de con los países africanos. El acuerdo se diseñó para que los productos producidos en África se muevan dentro del continente con aranceles insignificantes. La expectativa es que los fabricantes se sientan incentivados a invertir en África para tener acceso al mercado integrado. Si funciona según lo previsto, el acuerdo comercial será un catalizador de la industrialización africana. **Cree una moneda africana única.** La moneda planificada recibió un impulso cuando una economía regional, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental,[anunció sus planes para lanzar la ECO](https://www.cnn.com/2019/07/01/africa/single-trade-currency-ecowas/index.html) como moneda regional en 2020. La expectativa es que, una vez que las economías regionales converjan en la unión monetaria, un[Se formará una unión monetaria a nivel continental](https://au.int/sites/default/files/documents/31782-doc-congress_article_volume_2.pdf). Una moneda única reducirá las barreras comerciales al eliminar varios tipos de cambio, en los que habrá que convertir las divisas a una de las principales divisas del mundo, como el dólar estadounidense, el euro o la libra esterlina, antes de cotizar en África. Esta drástica reducción de las fricciones comerciales impulsará la industrialización. Sin embargo, estos rediseños estructurales conllevan riesgos que deben gestionarse. Una unión que surja de la moneda única requerirá que un banco supranacional coordine las políticas monetarias, lo que privará a los países miembros de la flexibilidad individual en los ámbitos de las políticas monetarias. La implicación es que algunas economías más grandes tendrán una influencia indebida en el desempeño de la unión. Sin una gestión cuidadosa, las economías más pequeñas afectadas podrían sufrir pérdidas de bienestar, lo que empeoraría su situación que antes de la integración. **Mejore la infraestructura.** En su[Perspectivas económicas africanas para 2019](https://www.tekedia.com/beyond-acfta-the-real-african-challenge/), el Banco Africano de Desarrollo escribió que «los costes comerciales debidos al mal funcionamiento de los mercados logísticos pueden ser una barrera mayor para el comercio que las barreras arancelarias y no arancelarias». África necesita puertos marítimos, líneas ferroviarias, aeropuertos y otros elementos fundamentales del comercio moderno para poder avanzar. Sigue siendo más caro para una fábrica en funcionamiento en Accra (Ghana) importar café de Ruanda que de una empresa con sede en París, por ejemplo. Y la mayoría de las exportaciones fuera de África son materias primas sin procesar que, debido a las cadenas de suministro y a la naturaleza dispar de los mercados, no han estimulado el procesamiento local. La inversión en infraestructuras cerrará las brechas. **Invierta en educación.** África también necesita invertir en educación para competir y hacer avanzar a sus ciudadanos, de modo que pueda impulsar el consumo interno. El continente debe hacer que la educación primaria y secundaria sea obligatoria (y gratuita) y, al mismo tiempo, impulsar la calidad dedicando más recursos a la educación. A menos que África pueda educar a sus ciudadanos para que compitan con los mejores del mundo, tendrá dificultades para crecer. A medida que la robótica y la IA avancen, la mayoría de los países mantendrán sus procesos de producción en casa, lo que eliminará la necesidad de mano de obra más barata en el extranjero. En este rediseño, el competidor de África no es China; los robots y la IA son los verdaderos competidores. África ya no puede depender de la fabricación mundial para industrializarse, ni puede simplemente imitar las políticas de China. Pero si África educa a sus ciudadanos, se integra eficazmente en el comercio y la moneda y mejora el comercio intraafricano, sus industrias pueden competir al menos para atender a sus mercados locales. Cuando eso suceda, África puede lograr la industrialización más rápido ampliando las innovaciones autóctonas y utilizando la IA como facilitadora.