Por qué la gente con talento fracasa bajo presión

No es raro que incluso las personas con mucho éxito se ahoguen bajo presión. Innumerables hombres y mujeres con talento han bombardeado una entrevista de trabajo, han estropeado una presentación o no han podido hacer (o salvar) la oportunidad de ganar cuando había mucha presión. Cuando hay presión, tendemos a entrar en pánico —por la situación, sus consecuencias y lo que los demás piensen de nosotros— y, como resultado, empezamos a pensar demasiado en algo que normalmente nos resulta natural. Hay varias cosas que puede hacer para evitarlo. Cuando esté a punto de entrar en una situación estresante en la que haya practicado la tarea en cuestión a la perfección, no piense demasiado en lo que viene después. Cinco minutos antes del gran evento no es el momento de repasar todos los detalles de lo que va a hacer en su cabeza. En vez de eso, dese un momento para centrarse en otra cosa. Haga un crucigrama. Piense en las vacaciones que se va a tomar el mes que viene. Si se da cuenta de que está empezando a pensar demasiado, intente cantar una canción, repetir un mantra de una sola palabra o centrarse en los tres puntos clave que quiere transmitir a su público. Estos enfoques utilizan esa potencia cognitiva que, de otro modo, podría usarse en su contra. Y, por último, si se ahoga, recuerde: no es el fin del mundo. Puede que se sienta decepcionado e incluso avergonzado, pero como la mayoría de las cosas en la vida, es una experiencia de aprendizaje.

••• Cuando estaba en el instituto, el fútbol era mi vida. Fui uno de los porteros del equipo estatal de California, que también formó parte del Programa de Desarrollo Olímpico, y sabía el peso de mi papel. Mi habilidad para bloquear un gol podría hacer o deshacer el juego. Y por más que confiara en mi habilidad, la presencia del entrenador nacional en uno de mis partidos fue suficiente para hacerme caer en picado. Lo he visto mirándome. Me puse tenso. Me perdí el gol que decidió el partido. Me ahogué. Mi historia no es única. Innumerables hombres y mujeres con talento han bombardeado una entrevista de trabajo, han estropeado una presentación o no han podido hacer (o salvar) la oportunidad de ganar cuando había mucha presión. Tras cada uno de estos escenarios, hay algo que, inevitablemente, oirá decir a la gente: estaban demasiado «en su cabeza». Por cierto que sea, ¿qué significa realmente? La corteza prefrontal, que se encuentra en la parte del cerebro situada justo por encima de los ojos, es el epicentro de nuestra potencia cognitiva, lo que potencia nuestra capacidad de concentración en la tarea en cuestión. Cuando realizamos nuestras tareas normales y practicadas todos los días, a menudo, de manera contraria a la intuición, no prestamos atención a todos los pequeños detalles de lo que hacemos; nuestra corteza prefrontal funciona prácticamente en piloto automático. Pero en momentos de estrés intenso, como un partido de playoffs, una presentación importante o una entrevista de trabajo, la corteza prefrontal puede ponerse a toda marcha. Cuando hay presión, solemos empezar a centrarnos en los detalles paso a paso de nuestra actuación para tratar de garantizar un resultado óptimo y, como resultado, generamos disrupción en lo que de otro modo habría sido fluido y natural. Cuando hay presión, tendemos a entrar en pánico —por la situación, sus consecuencias y lo que los demás piensen de nosotros— y, como resultado, dedicamos demasiada potencia cognitiva a lo que hacemos. Empezamos a pensar demasiado en algo que normalmente nos resulta natural: en mi caso, defender la portería de mi equipo. Entonces, ¿qué puede hacer cuando su corteza prefrontal se descontrola de esta manera? En primer lugar, cuando esté a punto de entrar en una situación estresante en la que haya practicado la tarea en cuestión a la perfección, no piense demasiado en lo que viene después. Cinco minutos antes del gran evento _no_ el momento de repasar todos los detalles de lo que está a punto de hacer en su cabeza. En vez de eso, dese un momento para centrarse en otra cosa. Haga un crucigrama. Piense en las vacaciones que se va a tomar el mes que viene. Mi placer culposo es ponerme al día con las últimas _Revista People_ en línea. Haga cualquier cosa que le impida insistir demasiado en los detalles de lo que va a hacer. Si se da cuenta de que está empezando a pensar demasiado, intente cantar una canción, repetir un mantra de una sola palabra o centrarse en los tres puntos clave que quiere transmitir a su público. Estos enfoques utilizan esa potencia cognitiva que, de otro modo, podría usarse en su contra.[En mi investigación,](https://www.apa.org/pubs/journals/releases/xge-1304701.pdf) por ejemplo, he visto a golfistas altamente cualificados hacer más putts mientras utilizaban estos métodos de forma activa. Supongamos que se está preparando para una entrevista de trabajo. Conoce su currículum a la perfección y, en circunstancias normales, puede relatar fácilmente sus puntos fuertes y logros. Pero cuando se sienta en la silla de entrevistas, se queda paralizado. Si se dedica tiempo antes a ocupar la corteza prefrontal con actividades no relacionadas, es menos probable que piense demasiado en el momento y más probabilidades de que pueda comunicar su mensaje de forma eficaz. También puede recordar que esos síntomas físicos antes de un suceso importante (por ejemplo, sudor en las palmas de las manos o un ritmo cardíaco acelerado)[son buenas señales](/2016/04/are-you-too-stressed-to-be-productive-or-not-stressed-enough). Significan que está preparado para el desafío que se avecina. [Las investigaciones muestran](/2015/09/stress-can-be-a-good-thing-if-you-know-how-to-use-it) que reformular este tipo de respuestas fisiológicas de negativas a positivas puede ayudar a las personas a dar lo mejor de sí cuando más importa. Por supuesto, no puede irrumpir en una canción a mitad de una entrevista. Y cuando esté sentado frente a su jefe durante una gran reunión o presentación, no puede pedirles que se unan a usted para repetir su mantra. En los momentos en los que necesite ser más discreto, pruebe estas tácticas internas para mantener su corteza prefrontal activa. Céntrese en el punto más importante que tiene que cruzar. Y cuando empiece a controlar cada palabra que sale de su boca, piense en el dedo meñique, una técnica que un psicólogo deportivo me contó que el famoso golfista Jack Nicklaus utilizó en el green para evitar centrarse demasiado en los putts simples. Todas estas técnicas solo lo ayudarán si está bien preparado. Por supuesto, distraerse cuando no tiene su presentación lista no lo salvará. Es crucial replicar y practicar en condiciones similares. Por ejemplo, si va a hacer un examen de desarrollo profesional, los exámenes de práctica son la mejor manera de imitar ese tipo de entorno. Del mismo modo, puede cronometrar mientras practica las preguntas en casa para recrear un entorno de pruebas. Para escenarios que no sean trabajos en solitario, como una presentación o una entrevista, puede pedir a un grupo pequeño de compañeros de trabajo que lo ayuden a hacer una prueba. Si no tiene un público improvisado, grábese practicando sus comentarios o ensaye frente a un espejo. Si hace su propio recorrido, aliviará parte del estrés cuando llegue el gran momento. Y, por último, si se ahoga, recuerde: no es el fin del mundo. Puede que se sienta decepcionado e incluso avergonzado, pero como la mayoría de las cosas en la vida, es una experiencia de aprendizaje. Aproveche la oportunidad para aprender a gestionar mejor el estrés la próxima vez.