Por qué Estados Unidos todavía tiene una grave escasez de suministros médicos
Meses después de la pandemia, persisten los problemas con la. Estratégica Nacional de Estados Unidos. Sigue habiendo escasez de equipos de protección personal (EPI), medicamentos de UCI y reactivos de kit de pruebas. En este artículo, los autores miembros de equipos involucrados en los esfuerzos de la Fuerza Federal de Tareas de la Cadena de Suministro para entender las causas de la escasez y solucionarlo identifican tres problemas sistémicos y ofrecen ideas para solucionarlos.
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Puede ser difícil de creer después de todos estos meses, pero la escasez de equipo de protección personal (EPI) y otros suministros críticos de salud para hacer frente a la pandemia en los Estados Unidos todavía no han sido resueltos. En su lugar, ellos continuar y algunos han empeorado. Los hospitales, los hogares de ancianos y las prácticas médicas tienen que perder el tiempo y aumentar la exposición a la enfermedad descontaminando máscaras desechables y guantes para su reutilización. Muchas organizaciones todavía deben forrajar equipos que se necesitan de manera crítica a través de canales traseros y mercados negros. Y aunque el suministro de ventiladores ya no es un problema, persiste la escasez de medicamentos de UCI y reactivos de kit de pruebas.
La razón es que una gran cantidad de deficiencias evidentes de la cadena de suministro aún no se han corregido. Nuestro equipo, que estuvo involucrado en los esfuerzos de la Fuerza de Tareas de la Cadena de Suministro del gobierno federal para entender y abordar los problemas, encontró que las deficiencias son muy solucionables si el gobierno federal da mayor influencia a la Agencia Estratégica Nacional de Almacenamiento, le proporciona acceso a mejor información y la tecnología, y repara su experiencia.
La necesidad es fundamental, tanto para hacer frente a los posibles aumentos del virus este otoño como para gestionar las futuras crisis de salud y terrorismo siempre que surjan.
Un respaldo crítico.
En una emergencia sanitaria, se supone que los estados y las organizaciones de salud que caen de medicamentos y equipos pueden confiar en la Existencias Estratégicas Nacionales (SNS), una creación de la administración George W. Bush. Pero el SNS, originalmente concebido como una red de seguridad en caso de amenazas a corto plazo como los ataques bioterroristas, no fue diseñado para manejar una pandemia de esta magnitud.
En parte por esa razón, la pandemia atrapó al SNS de pie plano y sin preparación. Cuando el virus golpeó, el suministro de máscaras no se había repuesto desde la pandemia de H1N1 en 2009, y las fechas de uso de muchas de las máscaras habían expirado. Algunos se estaban cayendo a pedazos. Los suministros de otros EPI y ventiladores fueron insuficientes y se agotaron rápidamente en febrero.
Si bien los niveles sumamente inadecuados de financiación contribuyeron en gran medida a su pobre desempeño, eso es realmente un síntoma de un conjunto mucho mayor de problemas. El grupo de trabajo del gobierno federal (los tres éramos miembros de sus diferentes equipos) identificó tres grandes problemas sistémicos y propuso una serie de soluciones. Estas recomendaciones siguen siendo examinadas, pero nada ha cambiado.
El perfil del SNS es demasiado bajo.
El SNS sufre de baja visibilidad, o al menos lo hizo antes de la pandemia. En consecuencia, su influencia y capacidad para obtener apoyo y recursos han sido limitadas. Cuando el SNS fue creado después del 11 de septiembre, el terrorismo era el principal en la mente colectiva de la comunidad de inteligencia, pero en los años siguientes, a través de dos administraciones sucesivas, se redujo parte del sentido original de urgencia. A pesar de las advertencias de los expertos sobre los riesgos de las enfermedades mundiales, el SNS se deslizó hacia la semioscuridad. Se convirtió en una idea tardía y en una baja prioridad gubernamental. Por ejemplo, el plan estratégico para responder a las emergencias sanitarias nacionales no se renovó después de 2017, y la financiación para reponer las existencias se redujo repetidamente.
Esta falta de visibilidad y influencia llevó a una situación en la que el SNS fue relegado a un pequeño equipo dentro de la burocracia masiva del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS). Dominado por virólogos y médicos, DHHS sobresale en la evaluación médica, pero no está orientado a la predicción o planificación de desastres.
Los gerentes de SNS pudieron ver desde el principio que la cadena de suministro de equipos médicos estaba amenazada por los cierres de fabricación y la alta demanda en China: Wuhan, la ubicación del origen de la pandemia, es también el principal centro de producción mundial de máscaras y otros EPI. Pero sus advertencias no fueron tomadas en serio por el personal médico del DHHS.
«Los problemas que vimos con el EPI en Wuhan en enero nunca vieron la luz del día», dijo un gerente de SNS a uno de nosotros en una entrevista. «La gente en Washington no entendía la complejidad de las cadenas de suministro globales... y nuestros esfuerzos para lograr que el liderazgo actúe cayeron al borde del camino». El DHHS tomó semanas de trámites burocráticos para actuar, momento en que el suministro mundial de EPI prácticamente se había secado.
El SNS necesita un perfil más alto y una mayor influencia. Debe estar guiado por una junta de gobernadores que representen a organizaciones gubernamentales federales como el Departamento de Defensa, la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para las Enfermedades Control y Prevención (CDC). (Hay un buen modelo para esto en el Departamento de Defensa, donde las decisiones sobre la adquisición y distribución de suministros durante las operaciones de contingencia se toman conjuntamente en múltiples sucursales.)
Al mismo tiempo, el SNS debe coordinar sus actividades con organismos ejecutivos como la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y el DHHS. La mejor solución sería un comité permanente que se reuniera trimestralmente para actualizar las agencias. La escasez de máscaras y ventiladores habría sido mucho menos grave si, en enero, el SNS hubiera podido movilizar a estas organizaciones para encontrar, crear e incentivar nuevas fuentes nacionales.
La información del SNS es inadecuada.
Para poder tomar decisiones rápidas y eficientes en una crisis, el SNS necesita sentar las bases mediante la planificación avanzada, el análisis de los mercados para evaluar la disponibilidad global de EPI y componentes del ventilador, y la creación de planes de abastecimiento para cada necesidad clave que pueda surgir. Para realizar este tipo de planificación, debe contar con información abundante, fiable y en tiempo real procedente de una amplia gama de sectores sobre el estado de los suministros, las pandemias, los acontecimientos terroristas y otras perturbaciones inesperadas. Y debe ser capaz de validar e integrar esta información.
El SNS se queda corto en todas estas áreas.
Por ejemplo, en nuestro trabajo con los grupos de trabajo descubrimos que los sistemas de gestión de inventarios del SNS no se han actualizado desde que la agencia fue fundada en 2004, una eternidad según los estándares de las tecnologías actuales que avanzan rápidamente. Debido a que sus sistemas son tan antiguos, el SNS utiliza muy poca tecnología de código de barras y, en su lugar, depende de la laboriosa introducción de datos y soluciones caseras. En un momento nos dimos cuenta de que el personal de SNS estaba fotografiando palets con sus teléfonos celulares y cargando las fotos en un disco compartido como método para grabar lo que se había recibido. Las imágenes de palés no son útiles para rastrear dónde se encuentra el material en el sistema, cuándo se consume o cuándo caduca.
El resultado final es que el SNS tiene muy poca capacidad para «ver» sus existencias. No puede supervisar eficazmente los materiales entrantes, las tasas de consumo, los períodos de caducidad o las posibles carencias. Tampoco es capaz de ver cuánto stock hay dentro del sistema de cada estado.
Como era de esperar, las organizaciones médicas, que se enfrentan a una escasez crítica, han estado acaparando información y suministros. Observamos hospitales reacios a compartir cualquier tipo de información sobre sus existencias materiales. Un administrador del hospital con el que hablamos dijo que el personal de enfermería estaba ocultando EPI en los gabinetes, temiendo que el equipo fuera llevado y enviado a otros hospitales. Este secreto impide aún más la capacidad del SNS para saber dónde se necesitan realmente los suministros.
Lo primero que el SNS tiene que hacer en el frente de la información es adquirir sistemas de gestión de inventario mejores y más modernos que dependen de canales de transacción blockchain junto con sistemas QR o códigos de barras que vinculan todos los artículos del inventario. Para ello se necesitarían cambios en la legislación y las políticas.
Imaginamos que el SNS crea una «torre de control» virtual desde la que podría ver cuándo los inventarios se están agotando y las fechas de caducidad están llegando. Esto consistiría en varios elementos: un sistema de código de barras para rastrear el material entrante y saliente; sistemas de gestión de almacenes para agregar datos en cada sitio; un único repositorio confiable para todos los datos globales relevantes; y un sistema de visualización en tiempo real que muestre el estado de todos los SNS y del materiales de los estados. Desde cualquier dispositivo móvil seguro, los usuarios autorizados podrían acceder al sistema, colaborar y tomar decisiones.
Además, las reuniones con la junta de gobernadores y el comité permanente que proponemos anteriormente ayudarían a posicionar al SNS para obtener una mejor información sobre las amenazas emergentes y el estado de las cadenas de suministro globales.
El SNS carece de experiencia crucial.
Los trabajadores del SNS están haciendo todo lo posible en la crisis, pero encontramos lagunas clave en la experiencia. Creemos que la lenta respuesta del SNS y la falta de eficacia en la crisis se deben en parte a la escasez de personas capaces de entender el estado actual de la cadena de suministro, tomar decisiones, obtener una autorización rápida y tomar medidas inmediatas.
La agencia necesita personas expertas en adaptar las estrategias de abastecimiento a situaciones que cambian rápidamente. Necesita personas que puedan comprender acontecimientos tales como la dinámica del mercado asiático de atención de la salud y la naturaleza cambiante de la oferta y la demanda en múltiples categorías (por ejemplo, EPI, medicamentos, vacunas, ventiladores y kits de pruebas).
Además, la agencia necesita analistas de abastecimiento de cada categoría principal de material para saber dónde se producen escasez y excedentes en mercados globales complejos. Se necesita un analista de abastecimiento no sólo para EPI, sino también para productos farmacéuticos, productos químicos especializados, componentes electrónicos para dispositivos médicos, kits de pruebas, suministros de laboratorio, etc. Una vez más, un buen modelo es el Departamento de Defensa, donde los gerentes de categorías confían en analistas de abastecimiento para monitorear mercados clave de suministro y actualizar estrategias de abastecimiento basadas en eventos actuales y escenarios de riesgo en evolución.
El SNS debería reunir un equipo de planificación de pandemias que elaboraría exámenes mensuales de los inventarios relacionados con las previsiones de diversos eventos de riesgo. Este equipo a nivel federal supervisaría equipos similares de pandemia a nivel estatal que informarían sobre el inventario y la demanda locales. Algunos Estados han creado tales equipos, pero a menudo son ad hoc y temporales. El país necesita una red sólida y permanente de equipos estatales que puedan entrar en acción en caso de otra emergencia.
El SNS también necesita contar con personas bien preparadas y bien informadas que revisen todos sus acuerdos de abastecimiento con proveedores. El aumento de los conocimientos especializados mejoraría significativamente el tiempo de respuesta y la eficacia del SNS.
Todos estos cambios requerirán un esfuerzo de liderazgo decidido por parte del gobierno. Pero no vemos alternativa. Conseguir el control de la cadena de suministro de materiales de emergencia es absolutamente fundamental para la salud a corto plazo de la nación y su resiliencia a largo plazo.
Las opiniones y posiciones de este artículo son las de los autores y no reflejan las posiciones oficiales del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
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