¿Por qué ahora es el momento de la «innovación abierta»?
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En medio de la penumbra y la perdición de los primeros meses de la crisis de Covid-19, algo sorprendentemente edificante comenzó a suceder: las empresas comenzaron a unirse para trabajar abiertamente a un nivel sin precedentes, poniendo la capacidad de crear valor antes que la oportunidad de ganar dinero. La multinacional alemana Siemens, por ejemplo, abrió su Red de fabricación aditiva a cualquier persona que necesite ayuda en el diseño de dispositivos médicos. Fabricante de camiones pesados Scania y el Hospital Universitario de Karolinska también se han asociado: Scania no sólo está convirtiendo remolques en estaciones de prueba móviles, sino que también ha dirigido a unos 20 expertos altamente cualificados en compras y logística para localizar, adquirir y entregar equipos de protección personal a los trabajadores sanitarios. De manera similar, Vado está trabajando junto con United Auto Workers, GE Healthcare y 3M para construir ventiladores en Michigan utilizando ventiladores de asiento F-150, baterías portátiles y piezas impresas en 3D.
Obviamente, la colaboración puede salvar vidas humanas, pero también puede producir enormes beneficios para las empresas, aunque a menudo se pasa por alto en circunstancias normales. Durante más de una decenia, hemos estudiado la innovación abierta y han enseñado a miles de ejecutivos y estudiantes a innovar de manera más distribuida, descentralizada y participativa. La respuesta del aula suele ser: «¡Mi empresa necesita más de esto!» Pero a pesar del entusiasmo, las empresas rara vez siguen adelante. También hemos sido testigos de cómo las empresas han utilizado hackathons y otras formas de innovación abierta para generar montones de ideas creativas que nunca llegan al punto de implementación, lo que lleva a la frustración entre empleados y socios. En muchas empresas este tipo de forma distribuida, descentralizada y participativa de innovar sigue siendo una ambición que aún no se ha hecho realidad.
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Sin embargo, la reciente explosión de innovación abierta nos recuerda el enorme potencial que conlleva la innovación abierta, tanto si estás en una crisis como si no. La innovación abierta tiene el potencial de ampliar el espacio para la creación de valor: permite muchas más formas de crear valor, ya sea a través de nuevos socios con habilidades complementarias o liberando el potencial oculto en relaciones duraderas. En una crisis, la innovación abierta puede ayudar a las organizaciones a encontrar nuevas formas de resolver problemas apremiantes y, al mismo tiempo, construir una reputación positiva. Lo que es más importante, puede servir como base para la futura colaboración — en línea con la investigación sociológica que demuestra que la confianza se desarrolla cuando los socios voluntariamente van más allá, proporcionándose favores inesperados entre sí.
Si bien las preocupaciones sobre la propiedad intelectual, el rendimiento de las inversiones y las diversas consecuencias imprevistas de la innovación abierta son válidas, lo que estamos experimentando ahora es una oportunidad para innovar más allá de la crisis. Hemos descubierto una serie de lecciones que pueden ayudar a las empresas no sólo a aprovechar la innovación abierta durante la crisis de Covid-19, sino también a adoptar la innovación abierta una vez que la pandemia haya terminado. A continuación se explica cómo las empresas pueden superar algunos retos conocidos en la innovación abierta:
Olvídate de la IP por el momento.
Investigaciones anteriores ha encontrado que muchas empresas están extremadamente preocupadas por las «fugas» de valor de las colaboraciones con forasteros. Como resultado, a menudo se adhieren a su tejido y colaboran en algunas tareas periféricas, pero no en las cuestiones comerciales más importantes. Por ejemplo, somos conscientes de varias empresas químicas en Europa y Estados Unidos que hicieron prácticamente imposible para sus socios de innovación abierta proporcionar ayuda y asesoramiento. ¿Cómo? No revelarían cuáles eran sus problemas más críticos, ya que eso podría poner en peligro las patentes futuras. En cambio, las asociaciones para la innovación cayeron en la irrelevancia.
Estas preocupaciones en materia de propiedad intelectual son, por supuesto, reales e importantes, pero corren el riesgo de impedir que cualquier iniciativa de innovación abierta cobre impulso. Sin embargo, durante la crisis de Covid-19 podría ser prudente centrarse más en crear valor que en capturar valor.
Las empresas inteligentes dan un salto de fe, colaborando en cosas importantes, sin correr el riesgo de exposición negativa. Por ejemplo, si el fabricante de camiones pesados Scania, una empresa conocida por su sistema de fabricación de clase mundial, envía a algunos de sus mejores expertos en fabricación media hora al norte a trabajar en Getinge con sede en Estocolmo para aumentar su producción de ventiladores, no arriesga ninguno de sus activos tecnológicos básicos, pero al contribuir a la esfuerzo para construir capacidad médica y combatir el virus, espero que esté acelerando la rapidez con la que su propia planta volverá a funcionar.
Aprovechar la motivación a ambos lados.
Al establecerse el entusiasmo inicial por la innovación abierta, las empresas a menudo se dan cuenta de que dependen de la participación voluntaria y activa de los empleados y socios para tener éxito: los medios tradicionales de mando y control tienen poco alcance. En cambio, las empresas necesitan contar con una combinación de incentivos duros y blandos para motivar a los colaboradores internos y externos. Las empresas necesitan identificar y responder a la verdadera motivación de sus socios.
Por ejemplo, nuestra propia investigación sobre software de código abierto ha demostrado un conjunto diverso de motivaciones entre los desarrolladores. Algunos desarrolladores están motivados a compartir libremente su código debido a la señalización del mercado laboral. Otros desarrolladores están impulsados por fuertes preocupaciones éticas, oponiéndose enérgicamente a cualquier movimiento para desarrollar software que no pueda ser inspeccionado, modificado y compartido abiertamente. Y algunas empresas están motivadas a donar tiempo y recursos porque es un medios eficaces para acceder a aptitudes y activos complementarios. Alinear todas estas motivaciones con lo que las empresas desean lograr requiere esfuerzo, curiosidad y una porción de humildad. Si bien esto podría ser fácil en las primeras etapas de una colaboración que está respondiendo a la pandemia, las empresas no deberían esperar que la colaboración más allá de la pandemia vaya tan fluida. En cambio, vale la pena adelantar el trabajo para descubrir —y potencialmente empujarlo— la motivación de los socios.
Abraza nuevos socios.
Un reto común en la innovación abierta es asumir nuevos socios. Los nuevos socios siempre implican costos en términos de búsqueda, validación y cumplimiento, así como la formación de nuevas relaciones sociales entre las personas. Y sabemos que cuando se trata de grandes problemas espinosos como Covid-19, se necesitan nuevos socios para proporcionar habilidades y perspectivas complementarias.
La magnitud masiva de la crisis de Covid-19 puede haber aliviado estos desafíos de al menos dos maneras. En primer lugar, la alta dirección ha asumido gran parte del riesgo asociado con los nuevos socios, al enviar mensajes fuertes de que la innovación abierta es el camino a seguir. Por ejemplo, Jim Hackett, presidente y CEO de Ford, dice que ha empoderado a sus ingenieros y diseñadores para que sean «desapuros y creativos» al colaborar con GE Healthcare para encontrar soluciones a la crisis.
En segundo lugar, no sólo la propagación del virus ha crecido exponencialmente, sino también el conjunto de socios potenciales. Cuando las empresas de todo el mundo se ven afectadas por la misma crisis, y muchas están buscando nuevas formas de realizar negocios, un ejercicio combinatorio sugiere que hay muchos mejores socios disponibles ahora que hace un mes. Una crisis puede prompt a las empresas a explorar un mayor número e incluso nuevos tipos de socios. Preservar parte de esa actitud abierta hacia nuevos socios después de la crisis puede ayudar a las empresas a mantenerse al día de la innovación.
La urgencia conduce la transformación.
Los primeros pasos hacia la innovación abierta en «tiempos normales» son relativamente sencillos. Por ejemplo, contratar a algunos consultores, organizar un torneo de innovación, esperar a que lleguen las ideas. Sin embargo, los resultados son generalmente bastante escasos. Para obtener plenamente las recompensas de la innovación abierta, las empresas deben reconocer el desafío transformador que se avecina. Estas iniciativas son a menudo la punta del iceberg, y la innovación abierta exitosa a menudo requiere cambios operacionales y estructurales en la forma en que se realizan las empresas. Tales cambios son difíciles de realizar para cualquier empleado, equipo o incluso unidad de negocio.
En un momento de crisis, el enfoque ejecutivo necesario está allí de repente. Las empresas inteligentes aprovechan esta oportunidad para repensar su infraestructura de innovación. Tal vez nuestro propio sector, la educación superior, podría ser un faro de esperanza de que la innovación abierta pueda funcionar a una escala verdaderamente grande, y que un sector conservador pueda cambiar. A muchos de nosotros se nos dijo que las clases a partir del día siguiente tenían que ser reemplazadas por alternativas digitales. Mucho quedaba para que los profesores se enteraran, pero los presidentes de las universidades enviaron mensajes tranquilizadores que apoyaban la experimentación y eliminaban los obstáculos burocráticos. En las últimas semanas, académicos de todo el mundo han estado colaborando, compartiendo consejos, trucos, planes de enseñanza y experiencias para convertir a un coloso a menudo lento en un velocista digital ágil. Muestra que a menudo el mayor obstáculo para la innovación abierta exitosa es simplemente la reticencia a comprometerse con ella.
Mirando hacia adelante.
Se trata de acontecimientos prometedores. Pero, ¿en qué medida se cumplirán estas observaciones en el futuro? Dado que algún día las empresas volverán a la normalidad, ¿cuántas de las formas alteradas de innovar se quedarán dentro de las empresas? ¿Y cómo enfrentaremos nosotros, como sociedad, otros grandes desafíos, como el calentamiento global, que ya no se avecinan en el horizonte, sino que ya están aquí? Esperamos que la respuesta mundial al nuevo coronavirus nos haya enseñado que una experiencia verdaderamente compartida de un enemigo común puede desbloquear la velocidad, la fuerza y la creatividad necesarias para hacer frente incluso a los mayores desafíos.
Para los gerentes, una reflexión importante es pensar en lo que hay que entregar después de la crisis. Una gran crisis a menudo altera el comportamiento de los clientes, los empleados y los socios. Tal vez usted tiene razones para creer que las preferencias del cliente seguirán siendo las mismas, pero a menudo no lo hacen. Después de haber establecido nuevas formas de innovación abierta durante una crisis, puede aportar una flexibilidad muy necesaria y, al final, asegurar la viabilidad de la empresa. No desperdicies esas experiencias planificando cómo volver a la vieja normalidad. Planee una nueva normalidad.
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— Linus Dahlander Martin Wallin Via HBR.org
