La emprendedora pionera Yoshiko Shinohara habla sobre cómo convertir el trabajo temporal en un gran negocio en Japón

Con 74 años, Yoshiko Shinohara es una figura importante en los negocios japoneses. Ha creado una gran cantidad de oportunidades laborales, incluidas muchas para mujeres, al fundar la agencia de personal temporal Tempstaff y presionar para anular las leyes que sofocaban la industria del trabajo temporal. Tempstaff cuenta ahora con unos 3.300 empleados y es una empresa pública. Durante los últimos nueve años, Shinohara ha estado en Fortuna de las 50 mujeres más poderosas de los negocios mundiales. Todo empezó, dijo a Anthony J. Mayo y Mayuka Yamazaki de la Escuela de Negocios de Harvard, con una elección personal que tomó cuando era pequeña.

¿Qué fue lo que lo puso en su trayectoria empresarial?

Poco después de mi boda, me di cuenta de que prefería no casarme, de que no era la persona adecuada para mí. Así que decidí que era mejor divorciarme lo antes posible, una decisión por la que mi madre y mi hermano estaban muy enfadados. Tras el divorcio, dije: «Tengo que hacer algo conmigo misma». En esa época, la mayoría de las mujeres en Japón estaban relegadas a trabajos aburridos, como servir té, y a diferencia de mi madre, que era comadrona, yo no tenía habilidades especiales para vivir como profesional. Así que sentí que tenía que irme de Japón. Fui a Europa y, finalmente, a Australia, donde vi a mujeres trabajar como temporales, y así aprendí lo que es el trabajo temporal. Los errores son un mar de oportunidades.

¿Por qué decidió fundar una empresa de trabajo temporal?

Cuando regresé a Japón, en 1973, ninguna de las perspectivas laborales me interesaba. Recordé el trabajo temporal que había encontrado en Australia y decidí fundar mi propia empresa. Creé la empresa sin tomármela demasiado en serio. Sin embargo, pronto me topé con la oposición del Ministerio de Trabajo. El empleo vitalicio era la norma en Japón, y la ley prohibía el trabajo temporal en empresas privadas, por lo que el ministerio me citaba a menudo. No podía entender por qué era ilegal proporcionar empleados temporales a las empresas que los necesitaban desesperadamente. Antes me decía: «Me pregunto cómo será estar en la cárcel. ¿Qué tamaño tienen las habitaciones? ¿Hay un inodoro o una ventana?» Posteriormente, después de pasar años presionando junto a otras agencias de trabajo temporal, se cambió la ley.

El empleo vitalicio era la norma en Japón y las empresas privadas prohibían el trabajo temporal, así que el Ministerio de Trabajo me citaba a menudo.

¿Por qué incorporó a los hombres a su empresa que alguna vez fue exclusivamente femenina?

El crecimiento de las ventas se estaba desacelerando. Tempstaff era una empresa de mujeres porque todos los trabajadores temporales eran mujeres en los primeros días y los directores de nuestra firma provenían de las filas de antiguas empleadas temporales. Las ejecutivas japonesas son un poco diferentes ahora, pero en aquel entonces no siempre estaban dispuestas a salir a buscar nuevos negocios. Tendían a adoptar una postura más defensiva, protegiendo las ganancias de la empresa en lugar de seguir adelante. Eso no es sano.

Así que en 1988, dije: «¿Qué tal si ponemos a algunos hombres aquí?» Los gerentes dijeron: «No, gracias, no necesitamos ninguna de esas criaturas». Pero los necesitábamos. Resulta que una sucursal contrató a un hombre a tiempo parcial y, vaya, ¡las ventas aumentaron! Ese fue el punto de inflexión. El truco consistía en lograr la combinación correcta de hombres y mujeres. Ahora tenemos un 60% de mujeres. Pero me gustaría que hubiera más mujeres en los puestos más altos. En Japón, la industria del cuidado infantil es inadecuada, por lo que las mujeres con hijos deben quedarse en casa y eso dificulta cambiar la proporción.

¿Los obstáculos a los que se enfrentó al iniciar un negocio eran mayores por ser mujer?

La gente me pregunta eso a menudo. Mi respuesta es: «¿Cómo lo sabría? Nunca he sido un hombre». Empezar un negocio siempre es difícil.