Peter H. Diamandis, CEO del X Prize, gana premios gordos para la innovación

Resumen.

Reimpresión: F0811F

El CEO de la Fundación X Prize explica cómo ofrecer premios gordos en efectivo para innovaciones innovadoras puede ayudar a resolver problemas grandes y pequeños en campos como la exploración espacial, la energía y la educación.

La práctica de publicar recompensas por inventos se remonta a siglos atrás, pero la X Prize Foundation, con sede en California, aumentó la apuesta en 1996, cuando ofreció la mayor recompensa de este tipo en la historia (10 millones de dólares) por el primer vuelo espacial privado exitoso. En la actualidad, la fundación está desarrollando premios de hasta 30 millones de dólares para soluciones a enormes desafíos en la exploración espacial, las ciencias biológicas, la energía, el medio ambiente, la educación y el emprendimiento social. Hablamos con su presidente y CEO, Peter H. Diamandis, sobre qué hace mejor el modelo y qué aporta a las empresas que ponen el dinero en efectivo.

¿Funcionará el modelo X Prize con desafíos que van más allá de los vuelos espaciales personales, especialmente si son menos sexys?

Cuando ofreces 10 millones de dólares por lograr un objetivo audaz y de alta visibilidad, atrae a equipos y patrocinadores de todo el mundo, y están dispuestos a arriesgarse mucho, a veces gastando más que la recompensa en sí, porque no solo lo hacen por el dinero. Están en ello por la emoción de la persecución, la fama si ganan y los beneficios que se brindan a la humanidad. Creo que el modelo también funcionará para desafíos menos atractivos, especialmente si la gente piensa que los problemas son importantes y extremadamente difíciles de resolver. Estamos abordando estas cuestiones en áreas como la educación, el agua potable y la pobreza.

Sabemos que el modelo X Prize se puede ampliar. ¿Qué hay de abajo?

Un concepto que estamos explorando se llama myxPrize, un mecanismo para ayudar a las personas a crear premios más pequeños (entre 10 000 y 1 millón de dólares) para abordar los problemas locales. Supongamos que le preocupa la contaminación de un lago cercano. Podrías reunirte con amigos y empresas locales, recaudar dinero para un premio, escribir un conjunto de reglas y publicarlo en nuestro sitio. A medida que se corre la voz, las personas y las empresas que se preocupan por el lago pueden aumentar el bolso, y resolver el problema se vuelve cada vez más atractivo.

¿Cómo puede ayudar el modelo a abordar problemas grandes y desordenados?

Es solo cuestión de definir un objetivo claro dentro del área problemática desordenada y hacer que el desafío sea audaz pero alcanzable. Estamos pensando en crear X Premios en el ámbito de las matemáticas y la lectura. Imaginen lo que pasaría si ofreciéramos 10 millones de dólares al primer equipo que creó un programa para llevar a los niños de un nivel de lectura de segundo grado al cuarto grado en seis meses. Creo que se puede hacer. Pero no se puede hacer con enfoques incrementales. Los X Premios inspiran enfoques innovadores. Mira SpaceShipOne, que ganó el premio por vuelo espacial personal. No es un transbordador espacial en miniatura. Es una solución radicalmente diferente al problema.

Los X Premios atraen a patrocinadores de grandes empresas. ¿Qué hay para ellos?

Dos cosas. El primero es RR.PP.. El Premio Ansari X ganado por SpaceShipOne obtuvo 5.500 millones de impresiones mediáticas. Patrocinar un X Prize es una forma eficaz de que una empresa promocione su marca logrando un importante avance en línea con esa marca. Cuando hablé con Larry Page y Sergey Brin sobre el patrocinio, dijeron que no querían poner el nombre de Google en un estadio. Querían algo que emocionara a la gente, inspirara la educación y generara nuevos enfoques de la ciencia. El premio Google Lunar X por poner una nave robot en la luna lo hará. Del mismo modo, el premio de Progressive Insurance por crear una nueva generación de automóviles que se puedan fabricar y que obtengan más de 100 millas por galón o su equivalente energético. Progressive va a obtener mucho kilometraje cuando el primer coche salga de la línea de montaje.

¿Cuál es la otra atracción?

Es la parte de hacer el bien. Piense en los desafíos globales que existen en salud y educación y en el medio ambiente. Si estos premios ayudan a encontrar soluciones, eso es bueno en sí mismo. Los grandes premios a la innovación pueden afectar el lugar donde los estudiantes de posgrado investigan, cómo abordan los problemas las mejores mentes, dónde las empresas dirigen sus dólares en I+D, las conversaciones que tienen lugar durante la cena y lo que los niños creen que es posible. Hemos recibido 1.200 solicitudes de material de registro para el Google Lunar X Prize de todo el mundo. Tal vez solo el 5% de esos equipos rindan en serio, pero, aun así, en Bangladesh, Sudáfrica y Brasil tenemos a la gente soñando con tener la oportunidad de ganar el premio. ¿Quién no querría ser parte de eso?

— Escrito por Gardiner Morse