De igual a igual

Jeffrey Beir no es un CEO común. En lugar de abrirse camino en los escalafones corporativos, dejó un puesto ejecutivo en Lotus Development hace cuatro años para fundar eRoom Technology, una empresa que crea lugares de trabajo virtuales en la Web. Como muchos emprendedores, pronto se encontró dirigiendo un negocio en crecimiento y enfrentándose a un montón de nuevos desafíos. Aunque tenía sólidas habilidades en tecnología y marketing, se enfrentó a muchas preguntas que estaban fuera del alcance de su experiencia: ¿Qué cazatalentos debería utilizar para contratar nuevos directivos? ¿Cómo debería desarrollar una estrategia de asignación de fondos? ¿Cuál es la mejor manera de trabajar con una junta directiva?

Para obtener respuestas, Beir se unió a un grupo de colegas de directores ejecutivos. Estos grupos, normalmente organizados por consultoras u organizaciones sin fines de lucro, están surgiendo ahora dondequiera que haya mucha actividad empresarial. Ofrecen a los directores ejecutivos incipientes un foro para poner a prueba ideas e intercambiar consejos. Y como los miembros no tienen ningún interés en los asuntos de los demás, hay una franqueza desabrochada que a menudo falta en las reuniones de los equipos de alta dirección y los consejos de administración.

Los grupos de directores ejecutivos actuales, normalmente organizados por consultoras u organizaciones sin fines de lucro, están surgiendo dondequiera que haya mucha actividad empresarial.

El grupo homólogo de Beir, dirigido por Catlin Group, una consultora del área de Boston, incluye ocho directores ejecutivos que dirigen empresas de software en diferentes sectores de la industria de la alta tecnología. Se reúnen una vez por trimestre durante una sesión de dos días para hablar sobre los desafíos a los que se enfrentan todos, desde gestionar el rápido crecimiento hasta prepararse para las OPI y contratar talento. Con el tiempo, dice Beir, los miembros del grupo han llegado a confiar los unos en los otros. Hablan con franqueza de sus inseguridades y preocupaciones, lo que, admite, no siempre es fácil cuando se está en la cúspide de una organización.

Beir le da crédito al grupo por ayudarlo a pensar en una situación difícil con un ejecutivo clave. El grupo también le proporcionó una valiosa orientación sobre las estrategias de financiación y la valoración, lo que le ayudó a completar con éxito una nueva ronda de financiación. Y todos los miembros han compartido consejos para gestionar mejor sus foros. «Tengo más confianza en que no soy el único que se enfrenta a estos problemas», afirma Beir.

Linda Hutchinson, directora ejecutiva de Syntha Corporation, un fabricante de software para la industria de las centrales eléctricas, también se ha beneficiado de un grupo de homólogos. El verano pasado, se unió a los Cuatro de Boston (facilitados por el Commonwealth Institute), un grupo de diez mujeres directoras ejecutivas de empresas emergentes de alta tecnología y de empresa a empresa. Las reuniones mensuales con los Cuatro de Boston, dice Hutchinson, le han dado valiosos consejos y comentarios, sobre todo en relación con un nuevo plan de desarrollo empresarial que estaba creando para su empresa. A veces, el grupo pide a un experto en un tema en particular o a otra mujer de negocios destacada que se una a sus debates.

Hutchinson afirma que el grupo ha sido una fuente de valiosos consejos y apoyo. «Trabajo en una industria dominada por hombres», afirma, «así que es reconfortante sentarse a una mesa solo con mujeres líderes». A pesar de su apretada agenda, Hutchinson no ha faltado a ninguna reunión. «Es un momento en el que sé que no estaré en modo reactivo, apagando incendios. Me centraré en el largo plazo», dice.

Los grupos de pares de directores ejecutivos no son solo para emprendedores. A medida que el ritmo del cambio se acelera, incluso los líderes más experimentados se enfrentan a problemas que escapan a su experiencia. Ellos también confían cada vez más en sus pares para que les ayuden a mantenerse al tanto de los cambios tecnológicos y del mercado. Al parecer, unirse a un grupo de compañeros puede hacer que la vida en la cúspide sea mucho menos solitaria.