La licencia parental no puede ser solo para las madres

Foto de Andrew Nguyen

Parece que muchas empresas y países siguen pensando que la mayoría de los niños solo tienen madres. Hablan de «licencia de maternidad» y «horario flexible para las madres» y «aumento gradual para las nuevas mamás». Otras empresas y países se han mudado a un terreno completamente nuevo, en el que la paternidad se ha convertido en un concepto neutral en cuanto al género.

El ejemplo que todo el mundo conoce es Suecia, donde «permiso parental» sustituyó a «permiso de maternidad» en 1974, para «garantizar que las mujeres y los hombres disfruten de las mismas oportunidades, derechos y obligaciones en todos los ámbitos de la vida.» (La cursiva es mía). Así que a hombres y mujeres se les permite compartir las casi 70 semanas de vacaciones pagadas. La política principal es que los hombres están obligados a quedarse al menos 8 semanas o pierden la prestación. O, en sueco neutral en cuanto al género: «Cada padre tiene derecho a dos meses de prestaciones intransferibles». En Noruega, son 14 semanas. El director de una de las asociaciones de empleadores más importantes del país explica que la ley «fortalece la posición del hombre en la familia y la de la mujer en el lugar de trabajo. Noruega aún lo necesita».

Pero sé que hacer referencia a los países nórdicos es como despotricar sobre algún tipo de sueño inalcanzable para la mayoría del resto de la humanidad. Así que es alentador que otros lugares estén empezando a hacer lo mismo. Alemania y el Reino Unido ya han pasado políticas similares. Italia ofrece a los padres primerizos tres meses de vacaciones pagadas (aunque las madres primerizas tienen cinco). Los gobiernos de Luxemburgo y la República Checa también ofrecen licencias subvencionadas a ambos padres. Corea del Sur permite vacaciones parcialmente pagadas a ambos padres durante un año.

La excepción —de hecho, lo más atípico— en todos estos temas son los Estados Unidos, donde no hay ningún día de licencia parental remunerada. Ni siquiera hay licencia de maternidad remunerada. Los únicos países del planeta que no tienen vacaciones pagadas son Lesoto, Suazilandia y Papúa Nueva Guinea. (Si muchos países son culpables de suponer que los niños solo tienen madres, ¿se supone en estos cuatro países que todos los niños no tienen padres en absoluto?)

Dada la falta de algún tipo de política de licencia parental en los Estados Unidos, la carga recae en las empresas individuales para decidir qué hacer. Y sus posiciones varían mucho.

Es en este contexto en el que Vodafone acaba de anunciar que ofrecerá 16 semanas de licencia por maternidad a todos sus trabajadores, incluidos los de EE. UU. Más concretamente, ha ofrecido la innovación adicional de que, durante los primeros seis meses después de regresar de la licencia de maternidad, las madres primerizas pueden trabajar 30 horas a la semana con el salario completo. «Creemos que es único por naturaleza», afirma Chuck Pol, presidente de Vodafone para las Américas.

Vodafone ha recibido muchos elogios por la medida. Y es una formulación de políticas inteligente, ya que las mujeres lo agradecerán, y las empresas que son flexibles suelen ser recompensadas con empleados que trabajan mucho más que su horario fijo en la oficina. Como me han dicho muchos directivos a lo largo de los años, los trabajadores más eficientes son las madres con hijos.

La desventaja de esta política es que va dirigida (o al menos se comunica) únicamente a las mujeres. El desafío para las mujeres es que esto refuerza los estereotipos de género: las mujeres son madres y los hombres son trabajadores. El creciente desafío es que las generaciones más jóvenes, incluidos los hombres, parecen centrarse mucho más en la familia que sus mayores. De hecho, quieren pasar tiempo con sus hijos. Y muchas mujeres realmente quieren pasar tiempo en el trabajo (al estilo de Marissa Mayer sigue trabajando inmediatamente después del nacimiento de su hijo).

Esto es difícil de aceptar para muchos de los caballeros mayores que dirigen empresas hoy en día. Ese no era el modelo con el que crecieron. Pero parece bastante obvio para los jóvenes que dirigen empresas de tecnología como Facebook, Reddit o Instagram. Todos ofrecen 17 semanas de descanso… a los padres.

Por eso es un poco desconcertante ver el clamor de emoción ante el anuncio de Vodafone. Vodafone solo emplea 500 personas en los Estados Unidos y solo el 35% de sus empleados son mujeres.

No cabe duda de que debemos aplaudir a las empresas que operan en los Estados Unidos por haber dado por fin a sus trabajadores estadounidenses las mismas prestaciones que el resto del mundo ha dado por sentadas durante mucho tiempo. Pero también debemos reconocer esas políticas centradas en la madre por lo que son: vanguardistas… según los estándares de la década de 1970.