Para sobrellevar el estrés, intente aprender algo nuevo

Por lo general, hay dos formas en que las personas tratan de lidiar con el estrés laboral. Una es simplemente «ponerse el cinturón de seguridad y salir adelante», para centrarse en hacer el estresante trabajo. Los trabajadores profesionales suelen tener un «sesgo por la acción» y quieren encontrar una solución rápidamente. La otra táctica más común es retirarse, desconectarse temporalmente del trabajo y alejarse del entorno estresante. Lamentablemente, ambos enfoques tienen dificultades. Seguir trabajando cuando está estresado y cansado puede ponernos a prueba y provocar un peor rendimiento. Y si bien una suspensión del trabajo puede ofrecer un alivio temporal, no aborda los problemas subyacentes que causan el estrés en primer lugar.

Las investigaciones sugieren que una tercera opción podría ser más eficaz para ayudarnos a gestionar el estrés y sus efectos: centrarse en el aprendizaje. Esto puede implicar adquirir una nueva habilidad, recopilar nueva información o buscar desafíos intelectuales. En dos proyectos de investigación recientes, uno con empleados de diversos sectores y organizaciones y otro con residentes médicos, los investigadores encontraron pruebas de que participar en actividades de aprendizaje puede proteger a los trabajadores de los efectos perjudiciales del estrés, como las emociones negativas, el comportamiento poco ético y el agotamiento.

••• Estresado. Ansioso. Agotado. Drenado. Así es como[muchos empleados se sienten en el trabajo](http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_protect/---protrav/---safework/documents/publication/wcms_466547.pdf) debido a factores estresantes como jornadas de trabajo más largas, problemas más frecuentes, la necesidad de hacer más con menos recursos, etc. Se ha demostrado que ese estrés laboral induce[ansiedad e enfado](http://psycnet.apa.org/buy/2009-21033-006), [comportamiento poco ético](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0001879101918032), [mala toma de decisiones](/2017/08/stress-leads-to-bad-decisions-heres-how-to-avoid-them), y [agotamiento crónico y agotamiento](https://www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-orgpsych-031413-091235) — todos los cuales [perjudicar el desempeño personal y organizacional](https://journals.aom.org/doi/abs/10.5465/amj.2005.18803921). Por lo general, hay dos formas en las que las personas tratan de gestionar este estrés. Una es simplemente «ponerse el cinturón de seguridad y salir adelante», para centrarse en hacer el estresante trabajo. Los trabajadores profesionales suelen tener un»[sesgo por la acción](http://guides.wsj.com/management/building-a-workplace-culture/how-to-create-a-culture-of-action/)» y quieren encontrar una solución rápidamente; y ellos [se enorgullecen de ser personas duras](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0001839212437519) que puede seguir trabajando a pesar de sentirse estresado y fatigado. La otra táctica más común es retirarse, desconectarse temporalmente del trabajo y alejarse del entorno estresante. La investigación sobre las pausas de la jornada laboral ha crecido rápidamente en los últimos años y han descubierto que las pausas relajantes y atractivas pueden[mejorar las emociones](https://journals.aom.org/doi/abs/10.5465/amj.2008.30764063) y impulsar[energía](http://psycnet.apa.org/record/2015-36861-001?doi=1) en el trabajo. Esto ayuda a explicar por qué los «centros de relajación», como[salas de siestas](https://www.inc.com/zoe-henry/google-uber-and-other-companies-where-you-can-nap-at-the-office.html), [equipo de entrenamiento](https://www.forbes.com/sites/laurencebradford/2016/07/27/13-tech-companies-that-offer-insanely-cool-perks/#df717f779d16) y las zonas de entretenimiento se están convirtiendo en ofertas populares en las empresas de sectores intensivos en conocimiento. Desafortunadamente, tanto «esforzarse» como «escapar» tienen posibles dificultades.[Investigación](http://www.jstor.org/stable/20183234) ha establecido desde hace tiempo que los humanos tenemos límites a la hora de gestionar cargas de trabajo pesadas, lo que restringe nuestra capacidad de esforzarnos siempre. Seguir esforzándonos mientras estamos estresados y fatigados no hará más que ponernos a prueba y nos llevará a[agotamiento y deterioro del rendimiento](http://psycnet.apa.org/record/2010-12718-004). Y si bien una suspensión del trabajo puede proporcionar un alivio temporal, no aborda los problemas subyacentes que causan estrés en primer lugar. Cuando regresamos de un descanso, no solo nos enfrentamos a los mismos problemas, sino que también podemos sentir más culpa y ansiedad. Entonces, ¿qué más pueden hacer los empleados para atenuar los efectos nocivos del estrés? Nuestra investigación sugiere una tercera opción: _centrarse en aprender_. Esto puede implicar adquirir una nueva habilidad, recopilar nueva información o buscar desafíos intelectuales. En dos proyectos de investigación recientes, uno con empleados de diversos sectores y organizaciones y otro con residentes médicos, encontramos pruebas de que participar en actividades de aprendizaje puede proteger a los trabajadores de los efectos perjudiciales del estrés, como las emociones negativas, el comportamiento poco ético y el agotamiento. Investigamos el aprendizaje como amortiguador del estrés porque el aprendizaje ayuda a los trabajadores a desarrollar valiosos recursos instrumentales y psicológicos. Instrumentalmente, el aprendizaje nos aporta nueva información y conocimientos que pueden ser útiles para resolver problemas estresantes a corto plazo; también nos proporciona nuevas habilidades y capacidades para abordar o incluso prevenir los factores estresantes futuros. Psicológicamente, tomarse un tiempo para reflexionar sobre lo que sabemos y aprender cosas nuevas nos ayuda a desarrollarnos[sentimientos de competencia y autoeficacia](/product/never-stop-learning-stay-relevant-reinvent-yourself-and-thrive/10131-HBK-ENG) (sensación de ser capaz de alcanzar metas y hacer más). El aprendizaje también nos ayuda a conectarnos con un propósito subyacente de crecimiento y desarrollo. De esta manera, podemos ver que mejoramos y desarrollamos constantemente, en lugar de [atrapado con las capacidades fijas](https://books.google.com/books/about/Mindset.html?id=fdjqz0TPL2wC). Estos recursos psicológicos nos permiten construir [resiliencia](/2018/02/to-handle-increased-stress-build-your-resilience) ante los factores estresantes. ### Evidencia de que el aprendizaje es una herramienta para aliviar el estrés En[dos estudios complementarios](http://psycnet.apa.org/record/2017-42048-001), dos de nosotros (Chen y Dave, con Eunbit Hwang) estudiamos a más de 300 empleados estadounidenses de varias organizaciones e industrias sobre sus factores estresantes laborales y su comportamiento en el trabajo. Investigaciones anteriores han establecido que, ante el estrés, las personas tienden a adoptar conductas poco éticas en el trabajo (por ejemplo, robar, falsificar horarios o ser groseros con sus compañeros de trabajo), por lo que examinamos a los empleados _aprender cosas nuevas_ o _relajarse en el trabajo_ como dos posibles soluciones para este acertijo. El primer estudio utilizó encuestas diarias para hacer un seguimiento de los sentimientos y las actividades de los empleados en el trabajo durante dos semanas; y el segundo estudio utilizó respuestas a encuestas combinadas para vincular las actividades y sentimientos de los empleados con lo que observaban sus supervisores. En ambos estudios, los empleados informaron del grado en que participaban en actividades de aprendizaje en el trabajo (por ejemplo, hacer cosas para ampliar sus horizontes, buscar desafíos intelectuales o aprender algo nuevo), así como en sus actividades de relajación en el trabajo (por ejemplo, tomarse un tiempo para relajarse, dar un paseo o navegar por la web). El primer estudio reveló que, ante el estrés, los empleados experimentaban menos emociones negativas (por ejemplo, ansiedad, angustia) y adoptaban comportamientos menos poco éticos (por ejemplo, quedarse con propiedades de la empresa, ser malos con sus compañeros de trabajo) los días en que participaban en más actividades de aprendizaje en el trabajo en comparación con otros días. Del mismo modo, en el segundo estudio, estas prestaciones eran más comunes entre los empleados que declaraban realizar más actividades de aprendizaje en el trabajo que otras personas. Por el contrario, las actividades de relajación no amortiguaron las consecuencias perjudiciales del estrés: los empleados experimentaron los mismos niveles de emociones negativas y tuvieron un comportamiento igual de poco ético los días en que realizaban actividades más relajantes en el trabajo, en comparación con otros días (estudio 1) y cuando, por lo general, se centraban en la relajación más que otros (estudio 2). Por lo tanto, la relajación no parecía ser un amortiguador de estrés tan útil como lo era el aprendizaje. Los efectos amortiguadores del aprendizaje se ilustraron con más detalle en un estudio que uno de nosotros (Chris, con Heather Sateia y Sanjay Desai) realizó con médicos residentes, cuyos trabajos implican la estresante tarea de atender a pacientes con enfermedades críticas mientras se trabaja muchas horas con poco descanso o aplazamiento. En respuesta al creciente tema de[agotamiento médico](https://www.ahrq.gov/professionals/clinicians-providers/ahrq-works/burnout/index.html), encuestamos a unos 80 residentes de medicina interna de la Universidad Johns Hopkins para entender mejor las relaciones entre sus comportamientos laborales y el agotamiento. [Nuestro análisis](https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11606-018-4596-2) reveló que los residentes que pensaban que su equipo tenía más conductas de aprendizaje (como buscar nueva información o reflexionar sobre el proceso de trabajo del equipo) informaron de niveles de agotamiento significativamente más bajos. Esta correlación entre el aprendizaje en equipo y la reducción del agotamiento fue especialmente pronunciada entre los residentes que declararon niveles más bajos de _orientación a los objetivos de aprendizaje_—lo que significa que estos residentes no abordaban ya su trabajo con la mira puesta en el aprendizaje. Esto sugiere que formar parte de un equipo en el que _otros_ aprender también puede ayudar a amortiguar los efectos perjudiciales de un trabajo estresante y desafiante, incluso (o quizás especialmente) para aquellos que tal vez no estén tan inclinados a centrarse en aprender por sí mismos. ### Utilizar estratégicamente el aprendizaje en el trabajo ¿Qué puede hacer específicamente para aumentar el aprendizaje cuando se enfrenta al estrés en el trabajo? **Primero, comience internamente.** Practique volver a reformular los estresantes desafíos laborales en su mente. Cuando surja estrés, cambie el mensaje que se dice a sí mismo de «se trata de una tarea o situación laboral estresante» a «es una oportunidad de aprender difícil pero gratificante». Reformular las tareas estresantes como posibilidades de aprendizaje cambia su forma de pensar y lo prepara mejor para abordar la tarea con una orientación hacia el crecimiento y los beneficios a largo plazo. **En segundo lugar, trabajar y aprender con los demás.** En lugar de enfrentarse a un desafío estresante únicamente en su propia cabeza, trate de obtener la opinión de los demás. Salir y hablar de un factor estresante con sus compañeros y colegas podría[revelar información oculta](/2015/11/is-your-company-encouraging-employees-to-share-what-they-know), ya sea por su experiencia o por las preguntas y perspectivas que plantean. **En tercer lugar, diseñe las actividades de aprendizaje como una nueva forma de «pausa laboral».** Además de las pausas puramente relajantes (ya sean cortas, como meditar, o más largas, como tomarse días libres), considere la posibilidad de reformular el aprendizaje en sí mismo como un descanso de sus tareas rutinarias en el trabajo. Esto puede parecer un mero cambio de marca mental, pero si una actividad de aprendizaje le permite desviarse del tipo de esfuerzo que utiliza en las actividades laborales habituales (por ejemplo, el pensamiento numérico, la interacción con los clientes) y si la actividad también[se ajusta a sus intereses intrínsecos](http://psycnet.apa.org/fulltext/2015-36861-001.html), eso _puede_ reponerlo psicológicamente. Ver el aprendizaje como «más trabajo» lo hará menos atractivo en una situación ya de por sí estresante, pero abordarlo como una forma de respiro puede hacer que sea más atractivo y más probable que[crear experiencias positivas y agradables](https://journals.aom.org/doi/abs/10.5465/AMJ.2008.30764063). Adoptar el aprendizaje puede ser una forma más activa de protegerse de los efectos negativos del estrés en el trabajo. Al mismo tiempo, no hay necesidad de esperar a que surja estrés antes de buscar oportunidades de aprendizaje. Incluso sin problemas apremiantes, dedicarse al aprendizaje como una característica central de su vida laboral le ayudará a desarrollar recursos personales y lo preparará para ser resiliente y estar preparado para hacer frente al estrés futuro en el trabajo.