Para las mujeres en los negocios, la belleza es una responsabilidad

••• Leah D. Sheppard, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Washington, y Stefanie K. Johnson, profesora asociada de la Universidad de Colorado en Boulder, se burlaron de artículos sobre despidos de empresas que incluían fotos de los ejecutivos anunciando los recortes. Luego hicieron que los participantes del estudio leyeran los artículos, calificaran la honestidad de los líderes de la foto y decidieran si debían ser despedidos. Cuando la ejecutiva que aparecía era una mujer, la gente la encontraba menos sincera y más digna de ser despedida si también era muy atractiva. La conclusión: para las mujeres en los negocios, la belleza es una carga. ## Profesor Sheppard, defienda su investigación. Sheppard: Los artículos que creamos para nuestros experimentos citaban a un líder de la empresa explicando que los despidos se debían a las condiciones económicas y no a algún fracaso de la propia organización. Reclutamos a participantes masculinos y femeninos en los Estados Unidos a través de Mechanical Turk, una plataforma en línea en la que las personas suelen tener más formación que la población en general, los dividimos en cuatro grupos y mostramos a cada grupo una foto diferente del portavoz anunciando los recortes. Algunos vieron a una mujer muy atractiva, otros a una mujer menos atractiva, otros a un hombre muy atractivo, otros a un hombre menos atractivo. Anteriormente habíamos pedido a otras personas que valoraran el atractivo de los ejecutivos de la foto y, por motivos de coherencia, todos eran blancos y vestían de manera profesional. También utilizamos fotos de dos hombres y mujeres diferentes en cada categoría de atractivo (para asegurarnos de que no era otra cosa de la persona que se mostraba o de la propia foto lo que causaba el efecto), aunque cada participante del estudio solo vio a una persona. Luego hicimos algunas preguntas a los participantes del estudio: ¿Hasta qué punto confiaban en la explicación que dio el ejecutivo? ¿Parecía honesto? Y en un estudio posterior, en el que se reclutaron sujetos de un grupo de estudiantes universitarios estadounidenses y se centró únicamente en las mujeres ejecutivas, también preguntamos si había que despedir a los líderes por su papel en los despidos. Descubrimos que las mujeres hermosas eran percibidas como menos sinceras, menos confiables como líderes y más merecedoras de ser despedidas que sus homólogas femeninas de aspecto común. HBR: ¿Qué hay de los hombres? No vimos casi ninguna diferencia en las respuestas de la gente a que los portavoces masculinos atractivos y menos atractivos hicieran la misma declaración sobre los despidos. En algunos casos, incluso se veía a los hombres guapos como un poco más sinceros que los de aspecto normal. Como mujer, ¡eso me enfada mucho! Las noticias no son del todo malas para las mujeres: las mujeres menos atractivas obtuvieron una calificación más alta en cuanto a honestidad y confiabilidad que a ambos tipos de hombres en nuestro estudio. ¿Hay algún beneficio en ser una mujer hermosa en el lugar de trabajo? En otro estudio, calificamos a las personas de las fotos según la competencia percibida y descubrimos que, independientemente de su género, a los líderes más atractivos se les consideraba más competentes. Así que, aunque las mujeres hermosas sean vistas como menos sinceras, se las asocia con otras cualidades positivas. También puede haber ciertas funciones en las que ser visto como menos comunicativo podría ser una ventaja, al menos a los ojos de la organización, por ejemplo, las ventas. En términos más generales, sabemos por las investigaciones existentes que a las personas atractivas les va mejor a lo largo de la vida: reciben más atención por parte de los profesores en la escuela, tienen más opciones románticas y ganan salarios más altos. ¿Qué podría estar impulsando esta desconfianza hacia las mujeres atractivas? Sospechamos que es el tropo de la malvada seductora: una ansiedad subconsciente entre las personas de ambos sexos por el hecho de que las mujeres hermosas utilicen su apariencia para manipular a la gente, en su mayoría a los hombres. Esto podría tener raíces evolutivas; el atractivo ha sido históricamente una herramienta que las mujeres han utilizado para competir por el acceso a los hombres y, a través de ellos, la movilidad económica. Incluso hoy en día, las investigaciones muestran que los hombres siguen valorando más los atributos físicos de sus parejas que las mujeres, a pesar de que consideran que las mujeres más guapas son menos confiables. ¿Podría ser una reacción relacionada únicamente con la forma en que los ejecutivos anuncian las malas noticias? En otro experimento, pedimos a la gente que calificara a los portavoces que presentaban noticias organizativas positivas: un anuncio de _nuevo_ trabajos, y descubrió que la penalización por la belleza femenina persistía. También presentamos a mujeres en diferentes tipos de funciones. Investigaciones anteriores sugirieron que las personas reaccionan de manera más negativa ante las mujeres atractivas en trabajos que se consideran más masculinos, como los puestos ejecutivos de alto rango, que ante los puestos más típicamente dominados por las mujeres, como los oficiales de RR.PP. Pero las participantes de nuestro estudio tenían dudas sobre la confiabilidad de las mujeres bonitas, incluso en este último caso. ¿Podría la raza ser un factor? No analizamos cómo la raza de los participantes del estudio podría haber afectado a sus elecciones. Pero esa podría ser una dirección interesante para futuras investigaciones, porque sabemos que los estereotipos de género se desarrollan de manera diferente para las mujeres blancas y negras, que para los hombres blancos y negros. Por ejemplo, las mujeres negras y los hombres blancos sufren menos reacciones por su comportamiento asertivo que las mujeres blancas y los hombres negros. ¿Hay algo que podamos hacer para contrarrestar estos sesgos? Sí. Cuando preparamos a las participantes del estudio para que se sintieran seguras desde el punto de vista romántico antes de mostrarles los artículos simulados, la penalización por belleza femenina desapareció. Las atractivas portavoces eran vistas como honestas, confiables y merecedoras de conservar sus trabajos como las menos atractivas. Por supuesto, esto es difícil de abordar en un contexto empresarial. Tendemos a suponer que cuando vamos a trabajar apagamos nuestro yo sexual. Pero hay muchos efectos indirectos que no necesariamente puede controlar y que puede que ni siquiera se dé cuenta. La formación sobre sensibilización sobre los prejuicios que recibimos normalmente aborda la discriminación por motivos de género, raza, orientación sexual y, a veces, religión. Pero no suele incluir prejuicios contra las personas muy atractivas ni contra las que podrían considerarse poco atractivas o con sobrepeso. Puede que reconozcamos que esos sesgos existen, pero hay reticencia a discutirlos o corregirlos. ¿Qué hay de la contratación? El proceso de contratación debe ser lo más anónimo posible durante el mayor tiempo posible. Por ejemplo, puede hacer que un tercero asigne números de identificación a los currículums o solicitudes para que los nombres de las personas no den pistas sobre el género o la raza. Eso también hará que sea menos probable que alguien implicado en la contratación busque en Google a los candidatos y encuentre fotos que muestren su género, raza y nivel de atractivo, y otros datos personales. En la fase de la entrevista, las organizaciones deberían asegurarse de que muchas personas interactúen con cada candidato para equilibrar los sesgos e idiosincrasias individuales. No me considero muy atractiva, pero sí que me esfuerzo por vestirme bien y maquillarme cuando voy a trabajar. ¿Debo parar? No necesariamente, a menos que estas actividades lo hagan sentir incómodo. Aunque las oficinas son cada vez más informales, la mayoría todavía tiene normas que fomentan esforzarse en su apariencia. También odio dar consejos a las mujeres sobre cómo «arreglar» esto, porque decirles que resten importancia a su belleza —metiéndose el pelo en un moño o llevando gafas— puede hacer que se sientan avergonzadas o avergonzadas. En cambio, les recomendaría que adoptaran más comportamientos que sepamos que generan confianza: ser cálidos, afectuosos y transparentes. Pero incluso eso es problemático porque se trata de hacer que las mujeres tengan la responsabilidad de cambiar cuando en realidad esto forma parte de un tema mayor. ¿Qué más en este ámbito quiere estudiar? Me gustaría saber si este efecto desaparece una vez que la gente conoce a una mujer hermosa o si tiende a durar porque cambia la forma en que interactuamos con ella, lo que, a su vez, cambia la forma en que nos responde de una manera que confirma nuestras sospechas iniciales. También tengo curiosidad por saber cómo se desarrolla esto en la esfera política. Votamos por líderes que realmente no conocemos personalmente; solo sabemos lo que vemos en la televisión y decidimos si confiamos en ellos o no en función de eso. ¿Tenemos prejuicios en contra de las candidatas más atractivas? ¿Cómo le interesó este tema? Mi interés no está relacionado con ninguna experiencia personal específica que haya tenido, pero he observado que el atractivo es, por lo general, algo difícil de entender para las mujeres: es evidente que ser hermosa tiene beneficios, pero también recibe muchas críticas tanto de hombres como de mujeres si se le ve haciendo alarde de su belleza o sexualidad. Las mujeres líderes se enfrentan a muchos problemas. Esta es otra. Es lamentable, pero es una realidad.