Para las mujeres en los negocios, la belleza es un pasivo

Leah D. Sheppard, profesora asistente de la Universidad Estatal de Washington, y Stefanie K. Johnson, profesora asociada de la Universidad de Colorado Boulder, se burlaron de artículos sobre despidos de empresas que incluían fotos de los ejecutivos anunciando los recortes. Luego hicieron que los participantes del estudio leyeran los artículos, evaluaran la honestidad de los líderes en la foto y decidieran si debían ser despedidos. Cuando la ejecutiva mostrada era una mujer, la gente la encontró menos veraz y más digna de despido si ella también era altamente atractiva. La conclusión: Para las mujeres en los negocios, la belleza es una responsabilidad.

Profesor Sheppard, defienda su investigación.

Sheppard: Los artículos que creamos para nuestros experimentos citaron a un líder de la empresa explicando que los despidos se debían a condiciones económicas más que a algún fracaso dentro de la propia organización. Reclutamos participantes tanto hombres como mujeres en Estados Unidos a través de Mechanical Turk, una plataforma en línea en la que la gente suele ser más educada que la población en general, los dividimos en cuatro grupos, y mostramos a cada grupo una foto diferente del portavoz anunciando los recortes. Algunos vieron a una mujer muy atractiva, otros una mujer menos atractiva, algunos un hombre muy atractivo, otros un hombre menos atractivo. Anteriormente habíamos pedido a otras personas que calificaran el atractivo de los ejecutivos en la foto, y por consistencia, todos eran blancos y profesionalmente vestidos. También usamos fotos de dos hombres y mujeres diferentes en cada categoría de atracción, para asegurarnos de que no fuera otra cosa acerca de la persona mostrada o la foto misma lo que causaba el efecto, aunque cada participante del estudio sólo vio a una persona.

Luego hicimos algunas preguntas a los participantes del estudio: ¿Cuánto confiaron en la explicación que dio el ejecutivo? ¿Parecía honesto? Y en un estudio posterior, que reclutó temas de un grupo de estudiantes universitarios estadounidenses y se centró sólo en mujeres ejecutivas, también preguntamos si los líderes deberían ser despedidos por su papel en los despidos. Encontramos que las bellas mujeres eran percibidas como menos veraces, menos confiables como líderes, y más merecían la terminación que sus contrapartes femeninas de aspecto ordinario.

HBR: ¿Qué hay de los hombres?

Casi no vimos ninguna diferencia en las respuestas de la gente a los portavoces masculinos atractivos y menos atractivos que hacen la misma declaración acerca de los despidos. En algunos casos, los hombres guapos fueron incluso vistos como un poco más veraces que los de aspecto promedio.

¡Como mujer, eso me enloquece tanto!

Las noticias no son malas para las mujeres: las mujeres menos atractivas fueron calificadas más altas por honestidad y confianza que ambos tipos de hombres en nuestro estudio.

¿Hay algún beneficio en ser una mujer hermosa en el lugar de trabajo?

En un estudio separado teníamos a las personas en las fotos calificadas por la competencia percibida y descubrimos que independientemente de su género, los líderes altamente atractivos eran considerados más competentes. Así que incluso si las mujeres hermosas son vistas como menos veraces, están asociadas con otras cualidades positivas. También puede haber ciertos papeles en los que ser visto como menos futuros podría ser una ventaja, al menos a los ojos de la organización, por ejemplo, las ventas. De manera más general, sabemos por investigaciones existentes que las personas atractivas tienden a ir mejor a lo largo de su vida: reciben más atención de los profesores en la escuela; tienen opciones más románticas; ganan salarios más altos.

¿Qué podría estar impulsando esta desconfianza hacia las mujeres atractivas?

Sospechamos que es la tropa de la malvada seductora: una ansiedad subconsciente entre las personas de ambos sexos de que las mujeres hermosas usarán su apariencia para manipular a la gente, en su mayoría hombres. Esto podría tener raíces evolutivas; el atractivo ha sido históricamente una herramienta que las mujeres han utilizado para competir por el acceso al hombre y, a través de ellos, la movilidad económica. Incluso hoy, las investigaciones muestran que los hombres siguen valorando más los atributos físicos de sus parejas que las mujeres, a pesar de que consideran a las mujeres más guapas como menos confiables.

¿Podría ser una reacción relacionada sólo con cómo los ejecutivos anuncian malas noticias?

En otro experimento pedimos a la gente que calificara a los portavoces presentando noticias organizacionales positivas, un anuncio de nuevo trabajos — y descubrió que la pena de belleza femenina persistía. También presentamos a las mujeres en diferentes tipos de roles. Investigaciones anteriores habían sugerido que las personas reaccionaban más negativamente a las mujeres atractivas en empleos considerados más masculinos, como los puestos ejecutivos de alto rango, en lugar de los papeles más típicamente dominados por las mujeres, como los oficiales de RR.PP.. Pero nuestros participantes en el estudio tuvieron dudas sobre la confiabilidad de las mujeres guapas incluso en este último caso.

¿Podría ser la raza un factor?

No miramos cómo la raza de participantes en el estudio podría haber afectado sus elecciones. Pero esa podría ser una dirección interesante para futuras investigaciones, porque sabemos que los estereotipos de género se desarrollan de manera diferente para las mujeres blancas y negras, como lo hacen para los hombres blancos y negros. Por ejemplo, las mujeres negras y los hombres blancos experimentan menos reacción por un comportamiento asertivo que las mujeres blancas y los hombres negros.

¿Hay algo que podamos hacer para contrarrestar estos prejuicios?

Sí. Cuando preparamos a los participantes del estudio para sentirse románticamente seguros antes de mostrarles los artículos simulados, la pena de belleza femenina desapareció. Las portavoces atractivas eran consideradas como honestas, dignas de confianza y merecían mantener sus trabajos como los menos atractivos.

Por supuesto, esto es difícil de abordar en un contexto empresarial. Tendemos a suponer que cuando vamos a trabajar apagamos nuestros seres sexuales. Pero hay una gran cantidad de derrames que no puedes controlar necesariamente y tal vez ni siquiera ser consciente. La formación de conciencia de los sesgo que obtenemos generalmente aborda la discriminación basada en el género, la raza, la orientación sexual y, a veces, la religión. Pero tiende a no incluir prejuicios contra personas muy atractivas o aquellos que podrían ser vistos como poco atractivos o con sobrepeso. Podemos reconocer que esos sesgos existen, pero hay una reticencia sobre discutirlos o corregirlos.

¿Qué hay de contratar?

El proceso de contratación debe ser lo más anónimo posible durante el mayor tiempo posible. Por ejemplo, puede hacer que un tercero asigne números de identificación a currículos o aplicaciones para que los nombres de las personas no den ninguna pista de género o raza. Eso también hará menos probable que alguien involucrado en la contratación busque Google a los candidatos y encuentre fotos que muestren su género, raza y nivel de atractivo, y otra información personal. En la etapa de la entrevista, las organizaciones deben asegurarse de que muchas personas interactúan con cada candidato para equilibrar los sesgos individuales y las idiosincrasias.

No me considero muy atractiva, pero hago un esfuerzo por vestirme bien y maquillarme cuando voy a trabajar. ¿Debería parar?

No necesariamente, a menos que estas actividades te hagan sentir incómodo. Aunque las oficinas se están volviendo más informales, la mayoría todavía tiene normas que alientan a poner esfuerzo en su apariencia. También odio dar consejos a las mujeres sobre cómo «arreglar» esto, porque decirles que minimicen su belleza —poniendo su pelo en un moño o usando gafas — puede hacerlas sentir avergonzadas o avergonzadas. En lugar de eso, podría aconsejarles que se involucren en más comportamientos que sabemos que crean confianza: ser cálidos, cariñosos y transparentes. Pero incluso eso es problemático porque está haciendo que las mujeres cambien cuando esto es realmente parte de un problema más amplio.

¿Qué más en este reino quieres estudiar?

Me gustaría saber si este efecto desaparece una vez que la gente conoce a una mujer hermosa o si tiende a durar porque cambia la forma en que interactuamos con ella, lo que luego cambia la forma en que nos responde de una manera que confirma nuestras sospechas iniciales. También tengo curiosidad sobre cómo se desarrolla esto en la esfera política. Votamos por líderes que realmente no conocemos personalmente; solo sabemos lo que vemos en la televisión y decidimos si confiamos en ellos o no en base a eso. ¿Estamos sesgados contra las candidatas más atractivas?

¿Cómo te interesaste en este tema?

Mi interés no está relacionado con ninguna experiencia personal específica que he tenido, pero he observado que el atractivo es generalmente algo complicado para las mujeres para navegar: hay claramente beneficios para ser hermosa, pero también recibes muchas críticas de hombres y mujeres si te ven como alarde de su belleza o sexualidad. Las líderes femeninas se enfrentan a una gran cantidad de enlaces dobles. Esto es otro. Es desafortunado, pero es una realidad.

— Escrito por Ania G. Wieckowski