A los optimistas se les da mejor encontrar nuevos trabajos

Dado que soy investigador de la felicidad, podría pensar que me esforzaría por ayudar a las personas a eliminar la infelicidad en sus carreras. Pero la infelicidad en realidad cumple una función crucial, ya que indica la necesidad de un cambio, nos lleva a cambiar de empresa o campo o incluso simplemente nos motiva a actualizar secretamente nuestro currículum en casa (por si acaso). Infelicidad es lo que me motivó pasar de ingeniero informático a presentador nacional de noticias de la CBS y ahora, felizmente, investigador de psicología positiva.

Pero este es el problema: la misma infelicidad que puede impulsarnos a buscar algo que encaje mejor a menudo no nos sirve bien cuando nos dedicamos a esa búsqueda. Desde un punto de vista científico, una mentalidad positiva y optimista es un mejor combustible para el viaje que la insatisfacción o la negatividad que nos hicieron empezar un nuevo camino en primer lugar.

El pensamiento optimista nos da poder en tiempos de incertidumbre y nos lleva a tomar medidas positivas. La razón es que los optimistas generalmente esperan que sucedan cosas buenas ante los desafíos y, lo que es más importante, creen que su comportamiento es importante para crear un cambio positivo. En el trabajo que mis colegas y yo hacemos asesorando a personas que han perdido su trabajo recientemente, podemos identificar casi al instante a los optimistas de la sala: toman medidas más rápido para encontrar un nuevo trabajo porque creen que los acontecimientos negativos son temporales; actualizan sus currículums, acceden a LinkedIn y se ponen en contacto con antiguos colegas para encontrar una vacante. Los pesimistas aceptan esos comportamientos, pero a menudo llevan más tiempo y lo hacen con menos entusiasmo, lo que en casi todos los casos afecta a los resultados finales.

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El optimismo también ayuda durante el proceso de entrevista, ya que hace que los candidatos parezcan más agradables y capaces. Cuando un director de contratación le pregunta por un desafío reciente y cómo lo ha resuelto, la forma en que formula su respuesta es reveladora para el desempeño futuro. Suele decir a los directivos que buscan contrataciones optimistas que simplemente escuchen cómo responde la gente a esa pregunta. Los optimistas se centran más en los aspectos energizantes del trabajo y en las áreas en las que tienen el control. Si un entrevistado da una respuesta poderosa con un centrarse en las soluciones en lugar de limitarse a discutir el problema, esa persona merece una segunda entrevista.

Cuando conseguimos un nuevo trabajo, el optimismo también paga dividendos allí. Mi investigación con Shawn Achor (que resulta que también es mi esposo) ha descubierto que los optimistas laborales tienen cinco veces menos probabilidades de agotarse que los pesimistas y tres veces más probabilidades de dedicarse mucho a su trabajo. En un estudiar realizado en MetLife, investigadores de la Universidad de Pensilvania encontrado que los profesionales de ventas optimistas venden más que sus homólogos pesimistas en un 37%. También se ha descubierto que los optimistas ganan más dinero a lo largo de sus carreras y están más satisfechos con su trayectoria.

El aspecto más esperanzador que surge de la investigación sobre el optimismo es que nuestra forma de pensar es maleable — igual que un músculo en el gimnasio, podemos trabajar en él para fortalecerlo. Nuestra forma de pensar no es simplemente el resultado de los genes y la educación. Al volver a centrar la atención en las partes positivas y significativas de la vida y en nuestras fortalezas personales, podemos volver a entrenar científicamente el cerebro para que piense por defecto.

Tres hábitos diarios que hemos investigado y hemos descubierto que son increíblemente eficaces para generar optimismo son pensar en tres cosas nuevas y específicas por las que esté agradecido cada día; enviar por correo electrónico una nota positiva de dos minutos a alguien nuevo cada mañana para elogiarlo o darle las gracias; y dedicar unos minutos cada día a escribir sobre el momento más significativo de las últimas 24 horas. En lugar de centrarse en los problemas, las quejas y las molestias, estas simples acciones desvían nuestro cerebro para dar sentido y gratitud a nuestras vidas. Esta práctica es buena mientras tanto, pero también nos ayuda a cultivar la felicidad y, por lo tanto, el éxito en nuestros nuevos trabajos.