Abrir las puertas a los negocios en China

Gran dragón

El futuro de China: qué significa para las empresas, la economía y el orden mundial

Daniel Burstein y Arne de Keijzer, Nueva York: Simon & Schuster, 1998

El auge de la economía china:

Surge el Reino del Medio

Greg Mastel, Armonk, Nueva York: M.E. Sharpe, 1997

«China está observando», dijo Nicholas Kristoff, exjefe de la oficina de Beijing New York Times, «es la única profesión que hace que la meteorología parezca precisa». Ni China ni los Estados Unidos se entienden y el resultado es una relación totalmente impredecible. Como subsecretario de Comercio de Comercio Internacional en el primer gobierno de Clinton, comprobé de primera mano lo rápido que podían cambiar las relaciones entre los dos países.

En febrero de 1994, fui a China para ayudar a varias empresas estadounidenses a conseguir contratos comerciales. El viaje pareció fructífero, pero cuando regresé fui objeto de duras críticas incluso desde dentro de la administración por no expresar enérgicamente las preocupaciones de los Estados Unidos con respecto al respeto de China por los derechos humanos. Unos meses después, el presidente Clinton decidió separar la cuestión de los derechos humanos de la cuestión de la concesión del estatuto comercial de nación más favorecida. El entorno en Washington sufrió un cambio radical y, en agosto, regresé a China en una misión comercial de alto perfil dirigida por el secretario de Comercio Ron Brown, en la que participaron unos 20 directores ejecutivos. Consideramos que el viaje fue un éxito, ya que impulsamos transacciones corporativas por valor de miles de millones de dólares. Muchos críticos de viajes anteriores hablaron con aprobación de esta «diplomacia comercial» y sugirieron que el comercio y las finanzas tal vez se convertirían en los principales ejes de nuestra política exterior hacia China.

Un año después, el péndulo volvió a oscilar. Bajo la enorme presión del Congreso y ante las protestas de Pekín, la administración concedió al presidente de Taiwán un visado para visitar los Estados Unidos. Poco después, China lanzó misiles cerca de esa isla y los Estados Unidos trasladaron buques de guerra al estrecho cercano. Preocupadas por provocar la ira de Pekín, las empresas estadounidenses en China enviaron señales de auxilio a Washington y pedí permiso para visitar el país y aprender cómo minimizar el daño a nuestras relaciones comerciales. La administración dudó antes de permitir a regañadientes que nuestra delegación fuera a China.

Reflexionando sobre esas experiencias y sobre los numerosos debates internos de la administración, ahora me doy cuenta de que las vacilaciones de Washington se debieron a la ausencia de un marco común para pensar en qué se estaba convirtiendo China y qué vínculos querían realmente los Estados Unidos con el mayor mercado emergente del mundo. Sin embargo, las empresas estadounidenses, en general, no han mostrado tanta incertidumbre. Es cierto que algunas empresas, como Levi Strauss, se han retirado de China por motivos de derechos humanos. Otras compañías, como Chrysler, han cancelado proyectos poco prometedores. Y las inversiones estadounidenses en el país son minúsculas en comparación con las de Europa o otros lugares de Asia. De hecho, las empresas estadounidenses invirtieron menos de$ 5000 millones en China entre 1993 y 1995, en comparación con más de$ 43 000 millones en Bélgica y$ 30 000 millones en Singapur.

Washington ha carecido de un marco común para pensar en China.

Sin embargo, numerosas empresas están vinculando gran parte de su estrategia futura a las operaciones en China. La economía de China ha estado creciendo a una tasa media anual de casi un 10%% y es probable que pronto se convierta en el segundo más grande del mundo. La necesidad del país de capital, productos y servicios extranjeros es tan grande que las estimaciones de la demanda futura de China solo son significativas en órdenes de magnitud brutas. Boeing espera que China represente una décima parte de todas sus ventas de aviones en la próxima década. General Electric ya tiene más de 20 proyectos allí y otras compañías importantes, como IBM, General Motors, Microsoft, AT&T y Goldman Sachs, están haciendo todo lo posible para ganar cuota de mercado.

Las empresas estadounidenses se beneficiarían sustancialmente si Washington mantuviera una mayor coherencia en su enfoque con respecto a China. A menudo se prefiere a los competidores estadounidenses antes que a sus rivales europeos y japoneses en China, debido en gran medida a su tecnología superior, a sus marcas reconocidas a nivel mundial y a su mayor voluntad de compartir tecnología y formar a la dirección local. Pero ningún otro gobierno perjudica a sus empresas como lo hacen los Estados Unidos, con su plétora de objetivos de política exterior dirigidos a China, incluida la no proliferación nuclear, el apoyo a los derechos humanos, la protección de la propiedad intelectual y la protección del medio ambiente. Los importadores chinos nunca saben si los suministros estarán sujetos a un embargo por parte de los Estados Unidos. Los estadounidenses, en gran parte, parecen ser socios poco confiables.

Incluso cuando las empresas estadounidenses son libres de vender sus productos, pueden sufrir cuando el gobierno chino adjudica ostentosamente grandes contratos a sus rivales con el fin de enviar un mensaje político a Washington. También surge un problema más sutil, como descubrí cuando pregunté a los ejecutivos estadounidenses si el gobierno chino había penalizado sus operaciones a causa de la crisis de Taiwán. Dijeron que no directa ni abiertamente, pero con cada incidente de intervención en política exterior, los burócratas de segundo y tercer escalón se cansaban de entablar amistad con empresas estadounidenses. Las aprobaciones de licencia, tan necesarias en China, se hicieron más difíciles de conseguir y las llamadas telefónicas no se devolvieron fácilmente. No es de extrañar que la cuota de los Estados Unidos en el mercado chino haya bajado entre 1987 y 1995 en relación con la de Japón y la Unión Europea.

¿Podrían el gobierno de los EE. UU. y las empresas estadounidenses colaborar mejor para minimizar estos reveses? Dos libros nuevos ayudan a mostrar el camino al describir la gama de temas que China presenta para los ejecutivos gubernamentales y empresariales. Escritos de forma clara y atractiva, ambos libros destacan la importancia del ascenso de China y ambos ven la continuación de las reformas económicas en ese país. Aunque no están de acuerdo en cuanto a cómo los Estados Unidos pueden o deben tratar de dar forma a China, los libros abogan eficazmente por la participación activa y sostenida de los Estados Unidos.

En busca de un marco eficaz

De los dos libros, Gran dragón proyecta la red más amplia. Sostiene enérgicamente que Washington corre el riesgo de crear un entorno que se centre en China como amenaza, tanto como adversario político y militar, similar a la antigua Unión Soviética, como adversario en el comercio, similar a Japón en la década de 1980. Los dos autores —Daniel Burstein, autor de varios libros sobre los desafíos empresariales mundiales y asesor principal del Grupo Blackstone, un banco de inversiones, y Arne de Keijzer, un consultor de negocios en China— creen que este enfoque de confrontación es profundamente equivocado. Dicen que va en contra de los intereses de los Estados Unidos, por lo que sería mejor convertir a una nación en ascenso en un socio para abordar los problemas mundiales. Y ese enfoque es contraproducente, dicen, porque China es demasiado grande, poderosa y orgullosa como para ceder significativamente a la presión externa. En opinión de los autores, lo que haga China vendrá determinado casi en su totalidad por lo que suceda dentro del país, y la influencia de los Estados Unidos solo se hará efectiva de forma marginal.

Los autores navegan hábilmente por el campo minado de las tensiones inherentes a las relaciones entre los Estados Unidos y China con el fin de encontrar una fórmula que evite posibles problemas polémicos y establezca proyectos que beneficien a ambos países. Animan el análisis con útiles referencias históricas y escenarios alarmantes en relación con los cambios en el mercado energético mundial, los conflictos por Taiwán y el Tíbet y las diferentes formas en que podría evolucionar el sistema político poscomunista de China.

El libro es cautelosamente optimista, pero no tiene los ojos muy abiertos sobre el futuro de China. Si bien espera que China evolucione hacia un sistema híbrido de autoritarismo, democracia, socialismo y capitalismo, reconoce la gama de problemas internos que podrían afectar al país: desastres ambientales, luchas políticas tanto entre las ciudades y el campo como entre el gobierno central y las provincias, y tensiones entre la emergente economía empresarial y las vastas partes de China que siguen bajo control estatal. El libro también reconoce las dificultades a las que se enfrenta cualquier gobierno para poder gestionar estos desafíos sin reveses recurrentes de proporciones importantes. El estilo periodístico de los autores se traduce en un debate reflexivo sobre los problemas y las posibilidades y, finalmente, se llega a una receta sensata y equilibrada. Los estadounidenses, concluyen los autores, no pueden esperar saber cómo se desarrollará China y tienen que aceptar que los chinos siempre serán diferentes de ellos. En lugar de intentar cambiar China, deberían buscar medidas positivas que tengan en cuenta sus diferencias.

En consecuencia, Burstein y de Keijzer recomiendan que los Estados Unidos adopten un enfoque altamente cooperativo y casi incondicional en sus relaciones con Beijing. Aconsejan a Washington que apoye la membresía de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC), flexibilice las cuestiones de derechos humanos y amplíe los programas de intercambio para estudiantes y legisladores. El tono del libro recuerda a los lectores las declaraciones del canciller Helmut Kohl en vísperas de la unificación alemana, cuando, en contra de casi todos sus asesores, accedió a cambiar uno a uno los marcos de Alemania Oriental por marcos de Alemania Occidental. Kohl hizo un juicio político fundamental y puso la mira muy por encima del horizonte inmediato. Y aunque Alemania sigue pagando un enorme precio financiero y social por su decisión, la mayoría dice ahora que la alternativa habría sido peor.

Burstein y de Keijzer abogan por una audacia similar para superar lo que consideran la inercia, la incoherencia y la peligrosa deriva de la política estadounidense hacia China. Al igual que Kohl, reconocen los peligros de las medidas que defienden, pero piensan que el curso actual es mucho más peligroso a largo plazo. El surgimiento de China, dicen, es «uno de los grandes tiempos» positivo acontecimientos de la historia mundial», y los estadounidenses deberían querer apoyarlo y beneficiarse de ello.

De Greg Mastel El auge de la economía china aboga por un enfoque más condicional, aunque sigue siendo positivo. Mastel, vicepresidente del Instituto de Estrategia Económica de Washington, comienza con un análisis amplio de la economía china, pero pronto se arremanga y se concentra en los problemas comerciales a los que se enfrentan los Estados Unidos al tratar con China. Va más allá de la habitual letanía de crecientes déficits comerciales, aranceles y acuerdos de licencias para describir una economía con capas de barreras y controles gubernamentales. La planificación económica, desacreditada en casi todos los demás lugares, ha ido en aumento en China, a medida que Beijing trata de desarrollar «industrias pilares» y grandes conglomerados industriales, como los de Japón y Corea. El permiso de importación o exportación es solo una parte de ese régimen. Las empresas extranjeras se enfrentan a muchos requisitos para transferir tecnología o exportar un porcentaje determinado de sus productos fabricados en China. Los controles cambiarios les impiden mover fondos libremente fuera del país.

El libro revela claramente las enormes diferencias estructurales entre el sistema económico de China y el verdadero capitalismo. Gran dragón reconoce muchas de estas mismas brechas, pero insta al Gobierno de los Estados Unidos a no denunciar a China por ellas. Los Estados Unidos, dicen Burstein y de Keijzer, deberían tratar con China tal como está, apostando por la esperanza de que cuanto más participe comercialmente con el país, más cambiará con el tiempo. A Mastel, por el contrario, le preocupa que China no pueda integrarse de manera efectiva en la economía mundial mientras el gobierno dirija gran parte de la economía nacional. Cree que China tendrá que hacer mucho más que cambiar su política económica. Solo bastará con una reestructuración del sistema político totalitario del país, dice, porque una economía de libre mercado depende de un mercado libre de ideas. Si China quiere que la acepten plenamente como nación comercial, debe estar preparada para limitar enormemente la capacidad del gobierno de entrometerse en los asuntos de las empresas y las personas, y debe hacerlo en la próxima década o dos.

Se trata de cambios fundamentales y Gran dragón predice que habrá al menos dos generaciones más de líderes chinos antes de que tengan lugar. Pero Mastel, preocupado por el corto plazo, cree que Occidente tiene ahora palancas eficaces para hacer avanzar a China: la admisión en la OMC con sus privilegios comerciales y sus procedimientos de solución de diferencias, sin mencionar la condición de miembro de pleno derecho en el «club». Cree que China tiene demasiado en juego en el comercio como para perder los privilegios comerciales permanentes que conllevaría la membresía. Las exportaciones y la inversión extranjera han sido importantes motores del crecimiento del país, y no solo las exportaciones de textiles y otros productos de bajo coste, sino también de componentes electrónicos sofisticados. Las importaciones también son fundamentales, especialmente las que se suman a la base tecnológica de China, y es muy probable que China dependa cada vez más de los mercados mundiales de energía y alimentos. Además, si China fuera miembro de la OMC, a otros países, incluidos los Estados Unidos, les resultaría mucho más difícil retener sus exportaciones, porque la OMC impone grandes restricciones a ese comportamiento.

Dado su tamaño y su tasa de crecimiento, una China no reformada podría distorsionar en gran medida el sistema de comercio de libre mercado.

Aunque Mastel reconoce la importancia de tener buenas relaciones con China y busca una mayor participación en general, insiste en que permitir que China entre en la OMC sin exigirle primero que haga cambios fundamentales tendría repercusiones peligrosas. Está convencido de que las políticas industriales mercantilistas de China generarán una nueva generación de competidores corporativos agresivos y protegidos. Estas políticas ya están provocando un aumento de los superávits comerciales con Occidente y, dado su tamaño y tasa de crecimiento, una China no reformada podría distorsionar en gran medida el sistema de comercio de libre mercado. Además, permitir que China entre fácilmente en la OMC sentaría un mal precedente para otros países que solicitan la adhesión, como Rusia y Vietnam, sin mencionar a los países que ya son miembros pero que aún están luchando con las reformas. El resultado, afirma, podría ser una guerra comercial mundial que socave el consenso actual y altamente beneficioso en todo el mundo a favor de un comercio más libre. Mastel cree que ese destino se puede evitar. Señala con aprobación a Polonia y Rumanía en la década de 1960, a las que la predecesora de la OMC sometió a una variedad de requisitos, incluidos, lo que es más dramático, objetivos específicos para la importación de cantidades cada vez mayores de productos extranjeros.

La influencia de China

Aunque Burstein y de Keijzer no cabe duda de que tienen la perspectiva correcta de las relaciones entre China y Estados Unidos a largo plazo, renuncian a demasiados de los problemas a corto plazo que implica permitir que China se reforme por sí sola. Su libro parece sugerir que si el objetivo a largo plazo es correcto, los Estados Unidos deberían adoptar medidas provisionales con respecto a las medidas provisionales. Pero Mastel tiene razón al insistir en que el diablo está en los detalles. La OMC ha tenido grandes dificultades para cambiar el comportamiento de los grandes países una vez que se les ha concedido la membresía; incluso hoy en día, por ejemplo, se considera que Japón es un caso atípico en cuanto a la adhesión a las normas de la OMC. Los Estados Unidos se beneficiarían enormemente de incluir a China en un régimen comercial sofisticado y de base amplia, pero no si China mantiene políticas restrictivas que imposibilitan la aplicación de la OMC. Es deseable un poco de presión de los Estados Unidos, aunque no sea totalmente efectiva.

El impacto de China en la economía mundial también va más allá de las cuestiones comerciales en las que se centra Mastel. Haga lo que haga Washington y no importa el éxito de las empresas estadounidenses en China, la aparición del país en el escenario económico mundial va a provocar enormes perturbaciones. La tensión entre la demanda china de acceso a una gran parte de los mercados mundiales y sus restricciones a su propia economía es solo el punto de partida para reconocer lo que nos espera. El tamaño de China y sus ambiciosos planes de crecimiento significan que probablemente veamos una repetición de algunos de los enormes problemas que surgieron cuando Alemania y Japón buscaron su lugar bajo el sol en la primera mitad del siglo.

A medida que China persigue sus objetivos de desarrollo de manera agresiva, los mercados mundiales de capitales podrían verse presionados. China ya recibe, con diferencia, la inversión extranjera y la ayuda extranjera más directas de todos los países en desarrollo. Con tantas empresas deseosas de establecer su presencia allí, es probable que China atraiga más inversiones de las que le corresponde; basta con pensar en lo que pasará cuando sus gigantescos proyectos de infraestructura se afiancen en el interior. Los países más pequeños atraerán menos inversiones, aunque los proyectos individuales en esos países puedan ofrecer rentabilidades más altas que en China. Del mismo modo, es muy posible que los mercados mundiales de materias primas, especialmente los de cereales y petróleo, se enfrenten a una mayor volatilidad a medida que las enormes necesidades de China aumenten y bajen de forma episódica.

A medida que China persigue sus objetivos de desarrollo de manera agresiva, los mercados mundiales de capitales podrían verse presionados.

Otro motivo de preocupación son los tipos de cambio, como lo demuestran los actuales problemas financieros en Asia. Un fósforo que encendió el fuego asiático fue la devaluación del yuan por parte de China en 1994. Esa medida socavó la competitividad de muchas industrias exportadoras en otras partes del sudeste asiático, lo que ralentizó el crecimiento en la región e inició la acumulación de exceso de capacidad. Ahora que la mayoría de las monedas de los países de Asia Oriental se han devaluado a la mitad o más, lo que ha creado una nueva competencia para China, Beijing se verá presionado para que vuelva a devaluarse, lo que podría socavar cualquier estabilidad financiera lograda por los planes del FMI de reestructurar esas economías en crisis. E incluso sin cambiar el valor de su moneda, es probable que China gane cuota de mercado a medida que desarrolle industrias para aprovechar su enorme oferta de mano de obra mal pagada en el interior.

Incluso si China trabaja con diligencia para convertirse en miembro de pleno derecho de la OMC, amenaza con distorsionar el sistema de comercio mundial de formas peligrosas. Puede que la OMC simplemente sea incapaz de gestionar la realpolitik comercial que se deriva tanto del enfoque decidido de China en su propio desarrollo como de los esfuerzos desesperados de las empresas extranjeras por hacerse un hueco en el país. Y en los próximos años, un crecimiento económico más lento en toda Asia, combinado con las devaluaciones de las grandes divisas, provocarán un aumento de la fricción comercial entre Asia y los Estados Unidos. El déficit comercial de los Estados Unidos se disparará y se prestará aún más atención al componente que aumenta más rápido: las importaciones de China. El enfoque duro pero razonado de Mastel parecerá moderado en comparación con los gritos del Congreso para castigar a una China proteccionista por aprovechar la apertura de los mercados estadounidenses.

Gestión de los riesgos

De hecho, nadie debe subestimar las dificultades de Washington para diseñar una diplomacia comercial coherente con el apoyo de las empresas estadounidenses. Como la única superpotencia con intereses de seguridad mundiales y como cultura basada en el profundo respeto de los derechos de las personas, los Estados Unidos tendrán inevitablemente intereses que sustituirán a los objetivos comerciales. Además, hay una fuerte tendencia en el Congreso hacia el nacionalismo económico en ambos partidos políticos, así como un creciente escepticismo ante los beneficios del comercio internacional. Sin embargo, los intereses globales de los Estados Unidos son cada vez más de naturaleza comercial y se relacionarán con otras sociedades principalmente a través de vínculos comerciales y financieros, no a través de misiones diplomáticas o militares. Incluso si China avanza en el camino de la reforma, pasará mucho tiempo antes de que su gobierno no domine el marco comercial y legal del país; antes de que deje de fusionar sus propias políticas exteriores y comerciales; y antes de que Tokio, Berlín, París y otros gobiernos dejen de ayudar a sus empresas a conseguir contratos.

Ambos Gran dragón y El auge de la economía china contienen elementos de una diplomacia comercial revitalizada. Burstein y de Keijzer tienen razón en cuanto a que los Estados Unidos necesitan una visión a largo plazo para China, una que dé cabida a los inevitables problemas entre dos países orgullosos y poderosos. Tienen razón al proponer una amplia gama de iniciativas de cooperación y una diplomacia estadounidense que dé a China mucho más respeto por el enorme cambio que está intentando lograr, sin duda la mayor transformación económica y política pacífica de la historia. El realismo de Mastel también va en el blanco, especialmente su análisis técnico desapasionado sobre el control del gobierno sobre la economía china y los peligros de permitir que China entre en la OMC. A primera vista, su enfoque parece incompatible con el de Burstein y de Keijzer. Pero podría equivaler a endurecer ciertos elementos de la relación, sin desperdiciar el espíritu de trabajar en todos los frentes para llevar a China a la economía mundial en condiciones con las que todos puedan vivir.

Estas recetas bien pensadas solo necesitan aumentar la conciencia de las enormes perturbaciones que se producirán debido al tamaño y la estructura de China. El surgimiento de China tendrá repercusiones en una serie de cuestiones de política exterior y economía mundial. Por lo tanto, Washington debería hacer de China una prioridad en sus relaciones con Europa y Japón, así como en sus negociaciones sobre cuestiones de comercio mundial.

En cuanto a las empresas que entran en China, tienen que prepararse para un duro viaje. Además de todos los difíciles problemas de hacer negocios allí (corrupción, escasez de personal formado, ausencia de normas claras), los gerentes pueden esperar cambios repentinos en los mercados y las instituciones a medida que las oleadas de problemas se desborden en cascada. Lo que esto significa para las organizaciones individuales varía enormemente según su tamaño y el sector, pero las empresas pueden tomar algunas medidas para reducir los riesgos.

Vale la pena volver a analizar seriamente los planes de inversión, asegurándose de permitir una menor estabilidad en el futuro. Los directivos tienen que fijar proyecciones realistas de beneficios. En otros lugares del este de Asia antes de la crisis financiera, muchas empresas multinacionales suponían que las tasas de crecimiento económico se mantendrían sólidas y que la región superaría de alguna manera el exceso de capacidad que estaba surgiendo en varios sectores. Esperaban que los sistemas financieros mal regulados se las arreglaran de alguna manera. Sabían de la interferencia política en Indonesia y otros países, pero la ignoraron, donde el amiguismo y la corrupción estaban a la orden del día. Nunca tuvieron en cuenta la posibilidad de grandes cambios en los tipos de cambio. En China, estos problemas siguen existiendo en abundancia. Ya están apareciendo señales preocupantes tras la crisis: en la desaceleración de las tasas de crecimiento del país, en la drástica caída de la inversión entrante y en la caída precipitada de las cotizaciones de las acciones de las empresas chinas registradas en Hong Kong. Las empresas también deberían anticipar los graves conflictos comerciales entre Beijing y Washington.

Valdrá la pena diversificar la estrategia en China y mantener una amplia cartera de inversiones. Por ejemplo, Morgan Stanley creó su propio grupo de inversiones en el país, pero también compró un 35% participación en una nueva empresa conjunta, la Corporación de Capital Internacional de China. La participación restante está en manos del Banco Popular de Construcción de China, la Corporación Nacional de Inversiones y Garantía de China, la Corporación de Inversiones del Gobierno de Singapur y la Corporación Mingly, con sede en Hong Kong. Morgan Stanley no renunció a su capacidad de operar como una sola empresa; se limitó a cubrir sus apuestas con dos empresas. En un negocio muy diferente, Praxaire, una gran empresa de gas industrial, estableció dos sociedades de propiedad absoluta, seis empresas conjuntas y varias alianzas estratégicas en China. Ha diversificado sus participaciones y relaciones entre los diferentes sectores de la economía y los diferentes niveles del gobierno chino.

Pagará para que las empresas nombren a un sofisticado director de relaciones con el gobierno que dependa no solo del jefe de operaciones en China, sino también del director ejecutivo de la empresa. Durante las próximas décadas, la estructura del gobierno de China será mucho menos importante para las empresas que los funcionarios que estén al mando. Más que ningún otro país grande, será un sistema no de leyes e instituciones, sino de personas y relaciones. Ver cómo soplan los vientos políticos, crear vínculos personales y ajustar la estrategia corporativa en consecuencia, especialmente en una era de turbulencias y cambios repentinos, tendrá un valor incalculable. Procter & Gamble, que ya ha tenido mucho éxito en China, llevó a cabo recientemente una búsqueda de un entrenador de este tipo. Reconociendo la importancia del cargo, el presidente de la empresa encabezó el esfuerzo y utilizó su vasta red para recorrer la empresa y el mundo en busca de alguien con una gran perspicacia empresarial y sensibilidad con los asuntos gubernamentales.

Pagará para que las empresas inviertan fuertemente en las comunidades locales y en proyectos de gran interés para el país, a fin de construir raíces profundas que puedan soportar los cambios de los vientos. Motorola, por ejemplo, estableció en China su primer laboratorio de investigación sobre fabricación fuera de los Estados Unidos. También creó dos sucursales de su «universidad» de formación en todo el mundo para formar a los clientes, proveedores y funcionarios gubernamentales, así como a sus propios empleados. Patrocinó un simposio sobre protección ambiental, concedió becas a estudiantes, construyó laboratorios en las universidades y donó dinero a las escuelas primarias de las zonas rurales. Bristol-Myers Squibb concedió becas de investigación a universidades y contribuyó al Ministerio de Salud para formar a farmacéuticos chinos.

En cuanto a las operaciones en los Estados Unidos, es posible que las empresas tengan que replantearse sus estrategias políticas, legislativas y educativas. Cuando se trata de ayudar a Washington a desarrollar una diplomacia comercial coherente y a largo plazo con China, las empresas estadounidenses tradicionalmente han adoptado un enfoque a corto plazo, aumentando su cabildeo cada vez que hay una crisis o un enfrentamiento legislativo por una sanción, pero por lo demás se retiran a su caparazón comercial. Sin embargo, el Congreso y el público estadounidense necesitan urgentemente más información sobre China (hacia dónde va, cuáles son los intereses de los Estados Unidos y qué opciones políticas sensatas existen) y las empresas estadounidenses podrían hacer un trabajo mucho mejor para facilitar ese flujo de información.

Al venir directamente de las empresas, esa información carecerá de objetividad. Por lo tanto, las empresas deberían trabajar con instituciones sin fines de lucro, similares a las muchas sociedades estadounidenses de origen japonés existentes, para crear una red de vínculos entre China y Estados Unidos, no solo para proporcionar información económica y política, sino también para crear un intercambio cultural. La comprensión que los Estados Unidos y China tienen de las sociedades de la otra no solo es primitiva, sino que también está muy distorsionada por los estereotipos y la inclinación de los medios de comunicación por promover crisis y escándalos. Solo un esfuerzo importante y sostenido puede facilitar el cambio y entender que es esencial para la estabilidad de las relaciones comerciales entre los dos países. Y solo la comunidad empresarial —que trabaja a través de intermediarios más objetivos— tiene los recursos para llevar a los países en la dirección correcta.

Los políticos suelen burlarse de la diplomacia comercial y prefieren centrarse en la seguridad nacional, mientras que a los ejecutivos corporativos les gusta decir que el gobierno es parte del problema y que simplemente debe apartarse del camino de los negocios. Pero en el caso de China, los intereses gubernamentales y empresariales no se pueden separar y deberían unirse en beneficio de todos. Ahora no es el momento de hacer ostentación política ni de sueños ilusorios de libre mercado. El gigante que está surgiendo en Asia necesita una diplomacia comercial revitalizada, basada tanto en el diálogo entre la administración y los ejecutivos como en un esfuerzo conjunto de los dos para educar al Congreso. Como dijo recientemente Lee Kuan Yu, primer ministro de Singapur, con solo un poco de hipérbole: «No es posible fingir que China es solo otro actor importante. Este es el jugador más importante de la historia del hombre».