Sobre la importancia indebida de Undo

Cada pocos años se vuelve a anunciar la misma tecnología y es tan importante como siempre. ¿La función? Deshacer. Su aparición marca una fase de transición de los mercados, de los primeros en adoptarlo a las mega-ganancias.

En 1982, Norton Utilities lanzó su producto «Unerase». Era para los ordenadores personales IBM recién lanzados, cuyo software MS-DOS era primitivo y propenso a sufrir desastres de datos. Con un borrar, sin embargo, un usuario podría, por arte de magia y por primera vez, recuperar un archivo que hubiera eliminado accidentalmente. Era algo importante.

Undo volvió a ser nuevo unos años después. En 1986, Lotus Development Corporation anunció la última versión de su (entonces) popular hoja de cálculo 1-2-3, una que ahora incluía una nueva y elegante función de «deshacer». Si cometió un error en su hoja de cálculo, puede revertirlo, una función imprescindible para las empresas que desean utilizar hojas de cálculo de PC (que todavía tenían una reputación de «juguete») para hacer negocios de verdad.

Y ahora, deshacer vuelve a ser nuevo. Hace un año, Google anunció una función de «deshacer» para su producto Gmail, que le permitía, al menos durante unos segundos, abortar un correo electrónico que acaba de enviar. Y a principios de este mes Google anunció «deshacer» los cambios en su servicio web Contactos. ¿Borró accidentalmente el nombre de un cliente potencial clave? Bam, ha vuelto.

Si bien siempre es bueno tener una nueva función, la excesiva importancia de deshacer va mucho más allá de permitir que los vendedores marquen alguna casilla de la lista de verificación de funciones. ¿Por qué? Porque los primeros en adoptarlo están acostumbrados a los productos que no funcionan. La mayoría de las veces no les importa poder dar un paso atrás del abismo; ese es el precio que pagan por ser los primeros en adoptarlo. La corriente principal tiene dinero y riesgos, por lo que le importa inmensamente. Quiere productos y servicios en los que los grandes fracasos no sean catastróficos y en los que los pequeños fracasos, el tipo de cosas que «deshacen» y arreglan, puedan revertirse. Undo importa, en otras palabras, porque su aparición casi siempre indica que un mercado ha pasado de ser marginal a popular, y que los beneficios le seguirán.

Si escuchamos «deshacer», ¿qué nos dice ahora? Nos dice que el software como servicio acaba de convertirse en algo popular en 2010. Undo dice que las ganancias están a punto de llegar.

Paul Kedrosky es inversor, emprendedor e investigador principal de la Fundación Kauffman.