Fomentar el respeto por la propiedad intelectual en China

¿Por qué deberían alegrarse las multinacionales que se dedican a la I+D en China de que una empresa china haya demandado recientemente a una empresa estadounidense por robo de patentes? Porque sugiere que las empresas chinas están reconociendo poco a poco la importancia de los derechos de propiedad intelectual.

China es atractiva como centro de I+D debido a su creciente oferta de los mejores talentos y al bajo coste de la investigación. A finales de 2004, había más de 600 centros de I+D en China construidos con inversión extranjera.

Pero en la mente de muchos ejecutivos mundiales, el mercado chino es sinónimo de falta de respeto y, a veces, de robo de la propiedad intelectual. Por ejemplo, la piratería de aplicaciones informáticas, si bien es un problema grave en todas partes, está especialmente extendida en China, donde se estima que el 96% del software que se utiliza nunca se ha pagado.

Salir del vasto y floreciente mercado chino no es una opción para la mayoría de las empresas. Además, ante la eficaz ingeniería inversa, las empresas extranjeras han descubierto que los intentos de mantener las tecnologías sensibles fuera de China o de utilizar los mecanismos tradicionales de protección de la propiedad intelectual son prácticamente inútiles.

El mejor enfoque, a largo plazo, es invertir en mejorar las actitudes locales hacia la propiedad intelectual estimulando la innovación en las empresas asociadas chinas y permitiendo que esos socios participen en los beneficios que se derivan directamente del conocimiento generado a nivel local. Los beneficios compartidos se convierten entonces en incentivos para proteger el conocimiento patentado. Es importante fomentar la creación de una red de firmas asociadas locales que respeten la elección de otras empresas de mantener el conocimiento privado. Con el tiempo, un grupo así puede convertirse en el núcleo de toda una cultura empresarial que respete la propiedad intelectual.

Microsoft ha seguido esta estrategia y ha prometido 750 millones de dólares a la Comisión Estatal de Planificación del Desarrollo de China para la formación de ingenieros y la creación de escuelas regionales de software que desarrollen el talento y fomenten el espíritu empresarial. Philips, que dirige 15 centros de I+D chinos que emplean a más de 900 personas, utiliza una estrategia de innovación abierta que implica una amplia colaboración en I+D con proveedores, clientes y otros socios. La empresa coopera estrechamente con empresas, centros de I+D y universidades chinas y los transfiere desde y hacia empresas chinas en campos que van desde la tecnología médica hasta los productos medioambientales. Philips también ha creado tres academias de propiedad intelectual, que atraen a académicos chinos a los Países Bajos y envían a expertos holandeses a China en un programa diseñado para intercambiar conocimientos sobre la propiedad intelectual.

Estos y otros esfuerzos están empezando a surtir efecto. En 2005, se presentaron más de 4,8 millones de solicitudes de patente en China, casi un 35% más que en 2004, según el gobierno chino. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos informa que las patentes concedidas a empresas de origen chino casi se duplicaron entre 1998 y 2005.

El resultado de todas esas patentes es que las propias empresas chinas buscan hacer cumplir los derechos de propiedad intelectual. La empresa china que mencionamos que demandó a una empresa estadounidense es Netac, un fabricante de memorias flash con sede en Shenzhen. En 2006, PNY Technologies acudió a los tribunales de los Estados Unidos, alegando que PNY había infringido una patente estadounidense, lo que perjudicó a Netac en el mercado estadounidense de memorias flash de 2000 millones de dólares.

Las empresas extranjeras que hacen negocios en China no deben abandonar sus intentos de hacer cumplir los derechos de propiedad intelectual a corto plazo. Sin embargo, a largo plazo, las multinacionales deben ayudar a generar respeto por la propiedad intelectual trabajando con sus socios chinos para desarrollar conocimientos técnicos y empresariales, una comprensión del valor de la propiedad intelectual y la competencia para utilizar la propiedad intelectual de manera adecuada y eficaz. Si las organizaciones chinas y extranjeras siguen haciendo un esfuerzo concertado, el entorno de la propiedad intelectual en China mejorará considerablemente en los próximos diez años.