No todo el mundo debería ser emprendedor social

«Quiero ser emprendedor social». La oigo casi todos los días. No solo de quienes solicitan la beca de emprendimiento social de Echoing Green, sino también de estudiantes de instituto, estudiantes universitarios y jóvenes profesionales. Me dicen con entusiasmo que quieren crear organizaciones para mejorar la educación en África, mejorar los medios de vida de las mujeres en el centro de Chicago o resolver cualquier otro problema importante. Está claro que este campo ha capturado la imaginación de la generación del milenio. Desde Babson hasta Berkeley, los estudiantes de hoy pueden tomar una variedad de cursos sobre emprendimiento social, con una especialización en la materia, y pronto podrán especializarse en ella. Hoy en día, más de 30 escuelas de negocios ofrecen programas sustantivos a nivel de posgrado, cuando hace tan solo unos años algo así era inaudito.

Pensaría que, como alguien que trabaja en una organización que promueve el movimiento de emprendimiento social, me alegraría esta explosión de popularidad. Y lo estoy. Pero no está exento de peligros.

Hay algo atractivo en ser emprendedor social. Beca Echoing Green, junto con otros programas similares, arroja luz sobre los emprendedores sociales y, a menudo, los convierte en estrellas. En Echoing Green, obtenemos entre 20 y 30 de estas estrellas de 3500 solicitudes cada año.

Pero los emprendedores sociales por sí solos no pueden cambiar el mundo.Necesitan artistas, voluntarios, directores de desarrollo, especialistas en comunicación, donantes y defensores de todos los sectores para hacer realidad sus ideas innovadoras. Necesitan recaudadores de fondos, seguidores que puedan cambiar las políticas, alguien que cree un folleto en el que se describa su trabajo. Si todo el mundo quiere crear una nueva organización, ¿quién va a hacer todo el trabajo?

Es hora de que los que estamos en este campo ayudemos a los jóvenes a ver las diversas formas y lugares en los que pueden tener un impacto social. Precisamente por eso Echoing Green, una organización que se ha centrado exclusivamente en los emprendedores sociales durante los últimos 25 años, ahora pone el foco de atención y pone las luces de la casa para exponer todo el ecosistema que se necesita para resolver los mayores problemas del mundo.

Pero me estoy adelantando.

Quiero volver a un pasado no muy lejano, a hace ocho años, la primera vez que escuché a alguien decirme que quería ser emprendedor social.

Se llamaba Ripa. Era una joven y enérgica estudiante de primer año en la Universidad de Nueva York que sabía justo lo que quería. Se puso en contacto conmigo después de que hablara en un panel sobre empresas sociales y me dijo esas palabras mágicas: «Quiero ser emprendedora social».

Me sorprendió. Llevaba casi una década en este campo y nunca había oído que el emprendimiento social se llamara ocupación, y mucho menos deseable. Incluso Echoing Green’s Fellows se resistió al título.

Ripa me contó que había leído sobre emprendimiento social en el sitio web de la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York y que la combinación única de cambios empresariales y sociales la conmovió. Algo hizo clic. Se dijo a sí misma:¡Por eso estudio negocios! ¡Esto es lo que debo hacer con mi vida!

Pensaba que Ripa era una anomalía y la tomé bajo mi protección. Formamos una relación estrecha. Cuando el Beca Reynolds de la NYU para emprendimiento social se lanzó en 2006, la ayudé a preparar su solicitud y pasó a formar parte de la promoción inaugural de la beca. Fue una experiencia transformadora para ella.

Sin embargo, Ripa no es emprendedora social. Al menos, no por Echoing Green’s definición. No ha lanzado una nueva empresa social, sin fines de lucro o híbrida innovadora. En cambio, piensa como una emprendedora social y aplica esa lente a todo lo que hace, convirtiendo lo que la mueve más profundamente en oportunidades de servir a los demás. Está organizando la etapa de San Francisco del gira por Ekatva, un drama de danza sobre los ideales de no violencia de Gandhi y King que presenta a dieciséis niños de los barrios marginales de la India. También estudia medicina ayurvédica y yoga y está estudiando la posibilidad de lanzar un programa que utilice esos principios para ayudar a los niños atrapados en el sistema de justicia juvenil.

Al ver cómo se desarrollaba la vida de Ripa, yo también sentí que algo hacía clic. Me he dado cuenta de que la mayoría de los miembros de esta generación no serán emprendedores sociales ni deberían serlo. Pero si podemos canalizar su energía altruista y darles las herramientas, las metodologías y los marcos de los emprendedores sociales más exitosos, serán agentes de cambio, defensores y seguidores de la labor. Harán contribuciones significativas al mundo no fundando organizaciones, sino aportando lo mejor de sí mismos —su corazón y su cabeza— a su trabajo. Y lo harán en todos los sectores, no solo en las organizaciones sin fines de lucro, sino también en las agencias gubernamentales, las empresas familiares y las grandes corporaciones.

Lo que pueda pasar en dos o tres generaciones es aún más brillante. Cuando estos empleados se conviertan en empleadores, reforzarán naturalmente el eje del cambio social en la mayoría de nuestras instituciones, de modo que el impacto en la comunidad esté integrado en sus misiones.

Puede que suene idealista, pero ya estamos en camino. Según la reciente publicación de Net Impact Informe sobre el talento: Lo que quieren los trabajadores en 2012, la generación del milenio quiere y espera que le vaya bien y que le vaya bien en su trabajo remunerado. De hecho, la mayoría de los estudiantes (el 65 por ciento) esperan marcar la diferencia en el mundo a través de su trabajo, y el 53 por ciento aceptaría un recorte salarial del 15 por ciento para trabajar en una organización cuyos valores coincidan con los suyos.

Sin embargo, según mi experiencia, muy pocos de estos estudiantes saben el tipo de diferencia que quieren marcar y cómo marcarla. Y esa es la verdadera oportunidad.

Para aprovechar el deseo de esta generación de crear un cambio, debemos alejarnos del anticuado concepto de vocación, que hace hincapié en lo que tiene para el individuo: si mantendrá su interés o le dará fama o fortuna.

En cambio, tenemos que ayudar a los jóvenes a empezar su vida profesional haciendo preguntas. ¿Qué temas, ideas, personas y proyectos los mueven profundamente? ¿Qué problemas tienen para ser dueños? ¿Cómo pueden unir sus cabezas y corazones para abordar esos problemas? ¿Cuál es su genialidad única y cómo puede ser útil para el mundo más allá de ellos mismos?

No necesitan ser fundadores de nuevas organizaciones para tener un impacto en el mundo. Pero deberían ser los fundadores de sus carreras.