Organizaciones sin fines de lucro: domine el «Medium Data» antes de abordar los macrodatos

Cada día la humanidad suma aproximadamente 2,5 trillones de bytes de datos a nuestro acervo colectivo de conocimientos. Al revisar este tesoro escondido, los científicos, financieros y líderes empresariales están, con razón, entusiasmados con el potencial del Big Data. Para la comunidad de organizaciones sin fines de lucro, el Big Data también ofrece un inmenso potencial. Pero con solo miles de millones de puntos de datos, no estamos preparados del todo para ello. En cambio, primero necesitamos obtener «datos medianos» correctamente.

Big Data es la búsqueda de sentido en los pajares de enormes bases de datos de transacciones, lecturas de sensores y registros. Para las organizaciones sin fines de lucro, el dato medio es un requisito previo más humilde pero esencial: información estructurada sobre quién es, qué intenta hacer y qué está sucediendo.

Esto puede parecer un listón bajo, pero las organizaciones sin fines de lucro se enfrentan a desafíos legítimos a la hora de recopilar, organizar y utilizar incluso los datos básicos. En primer lugar, la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro simplemente tienen problemas de liquidez para invertir en sistemas de información de última generación que les permitan hacer un seguimiento de sus actividades, interactuar con sus partes interesadas y entender su contexto. En segundo lugar, la diversidad de organizaciones dificulta la comparación: ¿cómo podríamos comparar el trabajo de la Universidad de Chicago con un refugio para personas sin hogar en Albuquerque o con Greenpeace? En tercer lugar, no es fácil saber cuáles son los programas más eficaces para combatir el cambio climático, la esclavitud infantil o las personas sin hogar. Por último, la economía única del sector sin fines de lucro (el comprador (donante) suele ser una persona diferente del usuario (beneficiario), interrumpe el ciclo de retroalimentación directa que a menudo impulsa la innovación en los negocios.

No se trata solo de problemas abstractos, sino que tienen consecuencias muy reales. Las organizaciones sin fines de lucro deben poder responder a preguntas urgentes como: «¿Quién más trabaja contra las personas sin hogar en mi ciudad?» o «¿Alguien más ha probado alguna vez este enfoque para reducir el embarazo adolescente?» o «¿Qué piensan las personas de nuestro programa de formación laboral de nuestro trabajo?» La falta de datos dificulta las decisiones tácticas del día a día y la planificación a largo plazo es prácticamente imposible. ¿Y quién paga el precio? Las personas, las comunidades y los ecosistemas a los que sirven las organizaciones sin fines de lucro.

Pero los años de esfuerzo para abordar estos desafíos han empezado a dar sus frutos. Según una investigación de la Fundación Hewlett (que dirigí cuando trabajaba allí), ahora hay 371 plataformas para recopilar datos sobre el mundo de las organizaciones sin fines de lucro: indicadores sociales, flujos de capital, investigaciones sobre lo que funciona y más. Mi propia organización, GuideStar, tiene ahora unos 1.400 millones de datos individuales sobre el mundo de las organizaciones sin fines de lucro en los Estados Unidos.

Hay más buenas noticias. Hay una creciente cultura de transparencia y responsabilidad en la comunidad de organizaciones sin fines de lucro. Los líderes de las organizaciones sin fines de lucro se sienten presionados para que abandonen prácticas descaradamente poco transparentes. Y nuevas herramientas de grandes jugadores como Fuerza de ventas, firmas boutique como Soluciones sociales y plataformas de código abierto como Fluxx todos facilitan y abaratan la gestión de organizaciones basadas en datos.

Si las organizaciones sin fines de lucro pueden adoptar esta nueva cultura, aprovechar estas nuevas plataformas y utilizar estas herramientas, Medium Data podría transformar el trabajo de las organizaciones sin fines de lucro. Las organizaciones podrían aumentar radicalmente su capacidad de aprender rápido. Unos datos mejores podrían permitir una mayor y mejor colaboración entre las organizaciones sin fines de lucro y con otros sectores de la economía. Y hay motivos para creer que las organizaciones con mejor desempeño serán recompensadas con financiación adicional. La filantropía siempre será emocional y personal, pero investigaciones recientes muestran que los sistemas de información correctos pueden ayudar a destinar miles de millones de dólares a los que se ha demostrado que tienen un alto rendimiento, y a alejarlos de las organizaciones que no pueden o no quieren demostrar su eficacia.

Por supuesto, las organizaciones sin fines de lucro no pueden esperar aprovechar mágicamente el potencial de los datos medianos sin un poco de esfuerzo. Esto es lo que los líderes de las organizaciones sin fines de lucro deben tener en cuenta:

1. No se asuste. Las organizaciones sin fines de lucro suelen preocuparse por los datos porque les preocupa revelar puntos débiles o comprometer su financiación. Recuerde que los datos están destinados a complementar la intuición y las historias, no a sustituirlas. La información debe informar, no decidir.
2. Céntrese en lo que las organizaciones sin fines de lucro tienen en común . Las organizaciones sin fines de lucro deben ponerse de acuerdo (y luego adoptar) estándares de datos básicos. Puede que cada organización sin fines de lucro sea su propio copo de nieve único, pero si nos centramos únicamente en lo que nos hace diferentes, nunca cosecharemos los frutos de los datos medianos. Todos debemos estar dispuestos a compartir nuestras historias en un idioma similar, a través de formatos compartidos y en plataformas comunes. Como parte de esto, las organizaciones sin fines de lucro necesitan apoyar a los actores principales que están creando la infraestructura de información principal, ya sea el Foundation Center (datos sobre las fundaciones), la Red Global de Inversiones de Impacto (datos sobre la inversión de impacto) o mi propia organización, GuideStar (datos sobre organizaciones sin fines de lucro individuales).
3. Apertura por defecto. Los datos medianos solo funcionan si los compartimos. La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro son simplemente demasiado pequeñas para tener una masa crítica de datos por sí mismas. Pero juntos, tenemos datos suficientes para obtener una visión y un impacto inmensos. Siempre habrá datos que una organización no debería compartir, pero tenemos que cambiar nuestro valor predeterminado de la opacidad a la apertura. En lugar de optar por la transparencia cuando las organizaciones sin fines de lucro lo desean, deberíamos excluirnos solo cuando sea necesario.

Es hora de que todos los líderes de organizaciones sin fines de lucro estén a la altura del desafío de los datos. No tema: no necesita terabytes de datos ni superordenadores. Medium data es simplemente una narración organizada, y si hay algo que las organizaciones sin fines de lucro hacen bien, es contar historias sobre las necesidades de nuestras comunidades. Ahora es el momento de contar una historia honesta, abierta y compartida sobre nosotros mismos.

Esta publicación forma parte de un debate en línea sobre Cómo el Big Data puede tener un impacto social, que organizamos en colaboración con el Foro Mundial de Emprendimiento Social de Skoll. Puede ver todo el debate aquí.

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Información de HBR y The Bridgespan Group

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