No Red Lights

Nunca olvides los fundamentos: el libro, sea cual sea el sector en el que trabajes.

Era el año 1955 y el autor, Alan Patricof, acababa de graduarse en la universidad. Bajo el sofocante calor de julio, recorría las calles del bajo Manhattan en busca de trabajo.

Empezó por el final de la manzana, en el 110 de Wall Street. En cada edificio al que entraba, subía en ascensor hasta arriba y se detenía en cada oficina hasta llegar al fondo. Tardó casi tres meses en conseguir algo prometedor: un puesto de analista de valores en prácticas en una empresa de la que Alan nunca había oído hablar.

Esa empresa era Naess & Thomas, y pertenecía a un famoso economista noruego llamado Ragnar Naess. En Naess, Patricof había encontrado un mentor de primera categoría, alguien que podía enseñarle lo más esencial de cualquier carrera empresarial: los fundamentos.

Los fundamentos serán diferentes según el tipo concreto de negocio al que te dediques, pero tomemos como ejemplo el capital riesgo.

En el negocio de la inversión, el flujo de caja libre neto es quizá el principio básico más importante. Se refiere a la cantidad de efectivo que una empresa tiene disponible para los accionistas después de tener en cuenta los gastos.

¿Por qué es importante? Bueno, los inversores no pueden mantener una empresa eternamente. Con el tiempo, tiene que obtener beneficios de forma independiente. Y si tú, como inversor, descubres que realmente no hay demanda para el producto de la empresa - el libro si el flujo de caja libre neto no es lo suficientemente alto - el libro tendrás que abandonarlo.

A medida que adquieras experiencia en tu sector, probablemente acabarás desarrollando tu propia lista de principios fundamentales que informan todo lo que haces. El propio Alan tiene su propio marco de cuatro fundamentos clave que una empresa debe satisfacer antes de que él invierta en ella. Esos cuatro son: un mercado suficientemente grande, un producto que responda claramente a una necesidad, una economía sólida y un equipo directivo competente. Gracias a que Alan se centra en estos fundamentos, sus empresas han conseguido rentabilizar sus inversiones en innumerables empresas muy conocidas, como Office Depot, Venmo y HuffPost.

Las empresas que han invertido en el sector de la hostelería y la restauración se han convertido en grandes empresas.

Centrarte en los fundamentos te mantendrá con los pies en la tierra en el a menudo turbulento mundo de los negocios y hará más probable que tu empresa resista el paso del tiempo. Por supuesto, incluso con un núcleo de fundamentos sólidos como una roca, el éxito no está necesariamente garantizado, como verás a continuación.

Cuando consideres una inversión, ten en cuenta el panorama general.

Todo inversor, grande o pequeño, tiene esa historia: el libro en el que decidieron renunciar a una inversión u oportunidad que podría haberles reportado un enorme beneficio.

Alan no es una excepción. Mucho después de dejar Naess & Thomas y crear su propia empresa, uno de los socios de Alan le planteó una posible inversión en una nueva cadena de cafeterías con sede en Seattle. Alan descartó la idea automáticamente: al fin y al cabo, en Nueva York ya había demasiadas cafeterías. ¿Quién necesitaba otra?

La empresa que rechazó, por supuesto, no era otra que Starbucks. Había rechazado la inversión porque pensaba en términos demasiado locales. Como resultado, no consideró el concepto subyacente de Starbucks -las cafeterías de libro diseñadas para socializar- el libro y, por tanto, perdió una gran oportunidad.

Starbucks no fue la única gran empresa que Alan no supo aprovechar. También se reunió con el director general de Uber y WeWork en las primeras fases, pero no estaban recaudando dinero. Alan no vio el modelo de negocio económico de ninguna de las dos empresas en ese momento, así que no siguió adelante con la inversión.

Y también estaba Apple Computer. A menudo se cita a Alan como uno de los primeros inversores de Apple. Eso es cierto, pero tampoco es la historia completa.

A finales de la década de 1970, Alan se enteró del crecimiento explosivo que pronto experimentaría el sector de los ordenadores personales. Así que cuando recibió una llamada telefónica de un antiguo contacto, preguntándole si quería ser coinversor en una empresa llamada Apple Computer, aprovechó la oportunidad. Compró las 30.000 acciones disponibles a 10,50 dólares por acción, lo que supuso una inversión total de 315.000 dólares.

Cuando Apple salió a bolsa en 1980, esas acciones valían 6 millones de dólares: el libro 20 veces la inversión inicial. Con el tiempo, esas acciones se distribuyeron. Recientemente, por diversión y para llorar en su cerveza, Alan calculó que al precio actual de las acciones, y reflejando varias divisiones y dividendos, esa inversión original de 315.000 dólares valdría hoy más de 4.000 millones de dólares.

Apple no fue una oportunidad perdida ni mucho menos, pero técnicamente, Alan podría haberse beneficiado de las acciones incluso más de lo que lo hizo. En algún momento de tu carrera, es inevitable que cometas un error similar. Cuando eso ocurra, no pierdas demasiado tiempo llorando sobre la leche derramada. En lugar de eso, aprende de los errores que hayas cometido, si es que los has cometido, y sigue adelante.

Cultiva y mantén las relaciones a lo largo de tu carrera.

Alan se sumergió en el mundo de los negocios cuando era joven -el libro muy joven, de hecho-. Con sólo seis años, su padre le animó a empezar a vender revistas en una estación de metro de Nueva York. Después, durante la II Guerra Mundial, se dedicó a vender bonos de guerra y a recoger latas y periódicos de los vecinos de su edificio de apartamentos.

Donde su padre valoraba el trabajo, la madre de Alan, Dorine, valoraba la educación. Gracias a su cuidadosa frugalidad, Dorine pudo matricular a Alan en séptimo curso en un prestigioso colegio privado para chicos llamado Horace Mann. Allí, Alan forjó amistades que le han durado toda la vida: el libro y, en el proceso, consiguió clientes para su negocio. Ese tipo de amistades y vínculos son esenciales para cualquier aspirante a empresario o emprendedor.

Entonces, ¿cómo se forjan los vínculos personales y profesionales?

Bueno, como ya habrás adivinado, no puedes hacerlo sentándote en tu mesa y comiendo delante del ordenador todos los días. En lugar de eso, tendrás que salir a la calle. El desayuno, la comida, el café... todo esto son oportunidades que puedes aprovechar para conocer gente.

Si actualmente estás en la escuela de posgrado, esfuérzate por establecer contactos con las personas de tu cohorte. Como tendrán más o menos tu edad, empezarán a trabajar y a experimentar los retos de la vida al mismo tiempo que tú. Y nunca se sabe quién de ellos se convertirá en el director de un banco, el fundador de una Startup o el creador de una innovadora organización sin ánimo de lucro.

Independientemente de dónde te encuentres en tu carrera, debes estar abierto a conocer gente: en el libro ningún número de conexiones es demasiado. Por tanto, no dejes de asistir a eventos o conferencias porque creas que no vas a sacar nada de ellos. En lugar de eso, acude a cada evento con el objetivo de salir de él con al menos una nueva conexión.

Una forma sencilla de hacerlo es sentarte con grupos de personas que no sean de tu empresa durante las comidas. Es tan sencillo como elegir un grupo de desconocidos y presentarte a ellos.

Y tampoco te limites a la gente de tu sector. Amplía tus horizontes y establece conexiones con personas que trabajen en espacios muy diferentes al tuyo. Nunca se sabe cuándo una relación de este tipo puede resultar increíblemente útil.

Para tener una carrera empresarial de éxito, debes ser constantemente curioso.

Si actualmente eres estudiante de empresariales, plantéate esta pregunta. ¿Piensas crear una empresa inmediatamente después de terminar tus estudios?

Cada vez que Alan habla en un colegio o universidad, hace esta pregunta al público, y muy a menudo, un gran número de estudiantes acaban levantando la mano.

¿Es eso malo? Sí y no. Las carreras no tienen un enfoque único. Pero Alan ha visto a muchos estudiantes de empresariales demasiado confiados intentar lanzarse a su propio negocio nada más salir de la escuela -el libro- y acabar en la cuneta. Por lo tanto, probablemente sea más sensato empezar tu carrera como empleado de otra persona -el libro-, especialmente si puedes encontrar un mentor fuerte -el libro- y dedicar ese tiempo a aprender todo lo que puedas.

Antes de fundar su primera empresa, Apax, Alan pasó un tiempo como empleado en varias otras empresas. Pero tenía un sentido agudo para saber cuándo era el momento de dejar esas empresas y comenzar su siguiente aventura.

Determinar el momento adecuado era más sencillo de lo que podría pensarse: dejaba una empresa cuando sentía que ya no estaba aprendiendo allí. En Naess & Thomas, por ejemplo, la empresa analizaba e invertía principalmente en empresas públicas establecidas. Ese proceso es bastante similar independientemente de la empresa en la que estés. Sabiendo esto, Alan acabó decidiendo que tenía que seguir adelante y adquirir otras habilidades.

Tú también podrías aplicar este principio en tu carrera profesional. Piensa en tu empleador como una entidad que paga para que aprendas lo que necesitas saber. Una vez que lo hayas hecho, es hora de cambiar.

Pero el aprendizaje no termina una vez que has montado tu propio negocio: el libro debe seguir despertando tu curiosidad durante toda tu carrera. Lee todo lo que caiga en tus manos, desde tendencias empresariales y económicas hasta noticias sobre sectores específicos en los que vayas a invertir. Los grandes inversores encuentran nuevas oportunidades manteniendo siempre un dedo en el pulso de las últimas tecnologías.

Si no tienes curiosidad -el libro dispuesto a hacer un seguimiento de los artículos que has leído y las conversaciones que has mantenido- el libro entonces formar una Startup o unirte al negocio de las inversiones puede que no sea el camino adecuado para ti. Por supuesto, tampoco debes dejar que tu curiosidad te invada por completo, como verás en el siguiente resumen.

Aprende qué productos son los correctos - el libro y los incorrectos - el libro para la inversión de riesgo.

Hoy en día, Jaron Lanier es considerado el padre de la tecnología de realidad virtual. Pero los productos por los que ahora es famoso no fueron precisamente éxitos instantáneos.

Alan leyó por primera vez sobre la realidad virtual en un periódico a mediados de los 80 y se sintió intrigado de inmediato. Sintió que tenía que ver la tecnología por sí mismo, así que visitó una feria en la que Lanier la presentaba. Tras arrastrar los pies por el edificio durante un rato, por fin encontró a Lanier en el sótano. Llevaba unos guantes grandes que le permitían "interactuar" con la gran pantalla que tenía delante.

Después de ver la demostración, Alan decidió hacer una pequeña inversión en la empresa de Lanier, llamada acertadamente Virtual Reality, Inc. Pero al poco tiempo, la empresa se desvaneció en la oscuridad. ¿Qué ocurrió?

Los productos que son muy nuevos -el libro como lo fue la RV en los 80- requieren un periodo de gestación para que el público entienda realmente lo que son. Ya es bastante difícil vender un producto a personas con una necesidad inmediata de él - el libro y la venta de una necesidad futura es aún más difícil.

Aunque la RV acabó ganando adeptos treinta años después, puede que otros nunca lo hagan, por diversas razones. Tal vez, por ejemplo, la idea de un producto sea buena. Pero no es relevante para un área geográfica lo suficientemente grande, como, por ejemplo, una cadena de ferreterías familiares.

Por supuesto, el producto en sí no es la única variable que interviene en la cuestión de si un inversor de capital riesgo debe invertir. Un gerente o un equipo de gerentes inteligentes pueden marcar una gran diferencia.

Un ejemplo: Larry Saper, fundador de una empresa llamada Datascope. Larry era un ingeniero eléctrico con grandes sueños: el libro y una idea para un dispositivo que acabaría siendo omnipresente en los hospitales de todo el mundo. Ese aparato empezó llamándose "Carditron", y su finalidad era controlar los ritmos cardíacos de un paciente.

Larry lo diseñó primero para los médicos que hacían visitas a domicilio, pero había un problema: la práctica de que los médicos se desplazaran a las casas de la gente estaba llegando a su fin. Una vez que recibió comentarios sobre cómo podría modificar el producto para utilizarlo en quirófanos, Larry lo hizo. Con un mercado listo y un producto real que vender, Alan accedió a recaudar 50.000 dólares para que pusiera en marcha su empresa. La empresa resultó ser un éxito rotundo.

El talento y la inteligencia de Larry le permitieron pivotar: el libro para modificar con éxito y luego vender su producto. Un empresario de menor categoría podría haber fallado en ese movimiento. Está claro que merece la pena vigilar no sólo el producto que una persona intenta vender, sino también su tenacidad y capacidad.

Construye una cultura de respeto mutuo dentro de tu empresa.

Cuando la conoció, Patricia Cloherty -el libro Pat, para abreviar- el libro era una inteligente licenciada por la Universidad de Columbia con serias dotes intelectuales. No tenía experiencia en el sector de las inversiones, pero Alan tuvo la corazonada de que aprendería rápido. Así que la contrató el primer día que su empresa, Alan Patricof Associates, abrió sus puertas el 1 de enero de 1970.

La corazonada de Alan sobre Pat resultó ser correcta. Al cabo de un año, Pat se convirtió en socio de pleno derecho de la empresa y permaneció en ella durante casi 30 años. Hoy, Pat es conocida como la primera mujer capitalista de riesgo, entre una larga lista de otros logros impresionantes.

El ejemplo de Pat es la prueba viviente de uno de los principios básicos de contratación de Patricof: elige a personas inteligentes, si no con experiencia, y tómate el tiempo necesario para enseñarles todo lo que sabes. A cambio, tus empleados te respetarán y tu organización prosperará.

En el sector de las inversiones, no es muy popular contratar a personas con poca o ninguna experiencia. Pero los beneficios son considerables. A nivel personal, es agradable ayudar a las personas a desarrollar todo su potencial. Y desde una perspectiva empresarial, cultiva el sentido de la responsabilidad y la participación personal en la empresa. Los empleados que se sienten vinculados al éxito de una empresa son mucho más propensos a permanecer en ella cuando las cosas se ponen difíciles y a trabajar duro para ayudarla a triunfar.

Para establecer esa conexión, Alan se centra en exponer a su personal subalterno al mundo empresarial de todas las formas posibles. Los llevará a reuniones de consejos, comidas o reuniones de presentación a las que, en otras empresas, sólo asistirían los altos cargos. También les permite participar en sus llamadas. Alan no cree que haya ninguna reunión a la que un inversor junior deba tener prohibido asistir.

Con demasiada frecuencia, las empresas de capital riesgo están plagadas de una cultura despiadada en la que el ganador se lo lleva todo. Como resultado, los socios frustrados acaban marchándose y formando empresas competidoras. No es difícil entender por qué eso es malo para el negocio. Por tanto, procura compartir equitativamente tanto las decisiones de gestión como los beneficios: de ese modo, tu empresa tendrá muchas más posibilidades de superar la prueba del tiempo.

Por supuesto, es muy probable que tengas que tratar con personas desagradables a pesar de tus esfuerzos - el libro un tema que exploraremos a continuación.

No sobrepases los límites de tu función en una empresa.

La revista New York se lanzó en abril de 1968 y se convirtió en una sensación instantánea. Los escritos que aparecían en sus páginas eran del más alto calibre, e incluían regularmente a talentos como Gloria Steinem, Jimmy Breslin y Tom Wolfe.

New York.

Detrás del equipo editorial de New York había un famoso -el libro o quizá infame- editor de libros llamado Clay Felker. Mientras tanto, Alan y un grupo de otros inversores financiaban y dirigían el negocio. Clay era un editor brillante y recibió mucha fama y atención por su papel. Pero eso no le bastaba. También quería participar en la parte empresarial de la revista: el libro y el caos que creó en su empeño por conseguirlo enseñaron a Alan una importante lección.

A Clay le molestaba cualquier tipo de control que los ejecutivos quisieran ejercer sobre él. Eso se hizo especialmente cierto cuando asumió el papel de presidente de la empresa. Era agresivo y estaba demasiado dispuesto a expulsar sin contemplaciones a otros miembros del consejo de la empresa. Clay era tan hostil que, al final, el consejo acordó que la única solución era vender la revista a otro propietario.

Las payasadas de Clay condujeron a un final agridulce de la participación de Alan en la revista New York. Ni él ni ninguno de los otros inversores ganaron mucho dinero con la venta.

Por supuesto, Clay no era el único que de vez en cuando sobrepasaba sus límites. Alan se había comprometido a no implicarse en la parte editorial de la revista... la mayor parte del tiempo. De vez en cuando, sus amigos periodistas le enviaban artículos que habían escrito, con la esperanza de que hablara bien de ellos. En dos ocasiones, los artículos le parecieron tan fantásticos que se los envió personalmente a Clay.

En ambas ocasiones, Clay rechazó los artículos. ¿Por qué? Bueno, en opinión de Clay, era su trabajo encontrar los mejores artículos escritos por los mejores escritores: el libro, no el de Alan. Clay sabía perfectamente qué artículos funcionaban y cuáles no en la revista New York.

Todos los inversores deben tener una visión, como Clay. Alan empieza cada semana con una cierta cantidad de capital para invertir y toma decisiones sobre cómo utilizarlo basándose en la visión que tiene de su empresa. ¿Y qué aspecto tiene exactamente esa visión? Trataremos ese tema en el siguiente resumen.

Mantén los ojos y los oídos bien abiertos para detectar cambios de paradigma en tu campo.

Un día, Alan paseaba por Madison Avenue cuando se cruzó con David Carey, ex presidente de una gran editorial de medios de comunicación llamada Hearst Publications. David llevaba los auriculares puestos y tenía la mirada perdida, como si estuviera mirando a otra galaxia. Alan se preguntó qué podía ser tan absorbente.

Le preguntó lo mismo a David y descubrió la respuesta: un podcast. La interacción hizo pensar a Alan. El medio del podcasting debía de haber madurado, si alguien como David -un alto cargo de una gran empresa- pasaba su tiempo libre escuchándolos. Puede que merezca la pena, pensó Alan, examinar más seria y detenidamente el espacio de audio.

Alan empezó a informarse sobre el sector del podcasting asistiendo a una aceleradora de Startups llamada Voicecamp. Las aceleradoras están diseñadas para ayudar a cohortes de empresas emergentes a empezar a invertir, así que, al asistir, Alan conoció algunas empresas centradas en el audio.

Algunos meses después, Alan se enteró de la existencia de una prometedora empresa de podcasts llamada Wondery. Al final, Alan decidió liderar un sindicato de inversores para conseguir una ronda de financiación para la empresa.

Wondery fue adquirida por Amazon en 2020, generando un beneficio sustancial para la segunda empresa de Alan, Greycroft. Prestar atención a los cambios de paradigma puede reportar grandes dividendos, y vale la pena que lo hagas como inversor.

Una estrategia clave es fijarse no sólo en el contenido que se produce -el libro como los propios podcasts-, sino también en la tecnología que respalda ese contenido, como los auriculares de alta calidad. Una visión holística puede ayudarte a captar pronto los cambios de paradigma, ayudándote a convertirte potencialmente en uno de los primeros partidarios de un medio. Eso, a su vez, hará que las empresas que trabajan en ese medio te busquen.

Pero recuerda que no debes dejarte llevar por la euforia de una nueva plataforma o producto sólo porque todo el mundo lo haga. Puede ser demasiado fácil caer en esta trampa, como demuestra el ejemplo de Viddy. Viddy era una plataforma de redes sociales centrada en el vídeo que todo el mundo consideraba el próximo Twitter. La exageración creció y creció hasta que la empresa se hundió.

¿La moraleja de la historia de Viddy? No te emociones demasiado cuando las cifras parezcan demasiado buenas para ser verdad. Si ese es el caso, probablemente lo sean.

Ponte manos a la obra para llevar a cabo la diligencia debida.

Un día, a finales de los 90, Alan recibió una llamada telefónica de alguien de Goldman Sachs. Le preguntaban por una posible inversión en una empresa llamada kozmo.com, que era algo así como una versión de los 90 de Uber Eats más Netflix. Los clientes pedían por teléfono una película que les gustaría ver -en VHS, en aquella época- y comida de un establecimiento local.

Después de reunirse con la gente de Kozmo y Goldman Sachs, Alan decidió que sería mejor probar el servicio antes de tomar ninguna decisión. Sabía que, a la hora de llevar a cabo la diligencia debida, lo mejor suele ser un enfoque práctico. Dicho de otro modo, la mejor forma de ver cómo funciona un producto es probándolo tú mismo.

Esa misma noche, Alan encargó dos películas y pagó 3,95 $ por la entrega, el visionado nocturno y la recogida. Una hora después de llamar, el portero le entregó un paquete, pero dentro había dos películas que no había pedido.

Alan volvió a llamar a Kozmo y le explicó la situación. Una hora más tarde, el repartidor volvió con las películas correctas. Pero para hacerlo, había tenido que volver desde otra parte de la ciudad, donde se habían entregado por error las películas de Patricof, y luego dirigirse de nuevo a esa parte de la ciudad para entregar las películas correctas a las otras personas.

La experiencia hizo reflexionar a Alan. Había un montón de costes implicados en la transacción: el libro, es decir, todos los viajes de ida y vuelta que había tenido que hacer el repartidor. Las matemáticas no inspiraron precisamente a Alan, y llegó a la conclusión de que el modelo de negocio de Kozmo no era rentable.

Después de que su empresa, Apax, se negara a invertir en Kozmo, la empresa tuvo cierto éxito durante un tiempo: incluso presentó una solicitud para salir a bolsa en 2000. Pero entonces estalló la burbuja de las punto com y Kozmo quebró en 2001. La diligencia debida de Alan había ahorrado a su empresa mucho tiempo y dinero perdidos.

Por supuesto, el enfoque práctico no sólo es aplicable cuando se trata de explorar una nueva aventura empresarial. Alan también lo aplica en sus diversas actividades de voluntariado. Sea cual sea su papel -miembro del consejo, observador, inversor o asesor-, dedica tiempo a prepararse para cada reunión y a revisar el material. De este modo, puede hacer aportaciones cualitativas cuando son importantes y marcar realmente la diferencia.

Haz que tus convicciones básicas formen parte de tu empresa, y cíñete a ellas.

Puede decirse con seguridad que para el padre de Alan, Martin, el trabajo equivalía a la supervivencia. Así que, cuando su hijo empezó a trabajar en Naess & Thomas, Martin lo vio como una oportunidad para que Alan le ayudara. Pidió a Alan que le dirigiera los pedidos de su empresa para poder ganar comisiones. Pero Alan no quería empezar su carrera favoreciendo a miembros de su familia, así que se negó.

El padre de Alan no simpatizaba con esa decisión, pero Alan se mantuvo firme de todos modos. Mantener sus principios era -y sigue siendo- importante para él. Es una convicción que ha mantenido a lo largo de toda su carrera empresarial y que ha consagrado en la ética de su empresa, Greycroft.

Desde el principio, Alan estableció una serie de reglas básicas en la ética subyacente de Greycroft. ¿Cuáles eran?

Bueno, una era que Greycroft sólo participaría en inversiones sindicadas, es decir, inversiones que incluyeran a más de una empresa. En el mundo de la inversión de riesgo, este enfoque es inusual, porque la mayoría de las empresas quieren acuerdos exclusivos. Pero las inversiones sindicadas tienen una serie de ventajas que otras empresas tienden a pasar por alto.

Para empezar, las inversiones sindicadas pueden ser especialmente útiles a la hora de evaluar el potencial de una Startup. Significa que tienes dos coinversores que realizan la diligencia debida y, por tanto, dos conjuntos de datos diferentes que puedes utilizar para evaluar la empresa.

Alan había aprendido el valor de este enfoque en sus días en su antigua empresa, Apax. En una ocasión, habían perdido una oportunidad de invertir en Burt's Bees porque uno de los socios se negó agresivamente a participar en un sindicato.

La otra ventaja de establecer y respetar unas reglas básicas es que te distingue a ti y a tu empresa del resto. Concretamente en el mercado de capital riesgo, la competitividad y la orientación hacia las exclusivas en lugar de la asociación son habituales. Ceñirte a tus propios principios básicos puede hacer que tu empresa sea única - el libro y, por no mencionar, ayudarte a establecer una reputación de valores y ética, que sólo puede ayudar aún más a tu empresa.

Habla claro sobre tus creencias, incluso cuando puedan hacerte impopular.

Alan llevaba seis meses en el servicio militar cuando decidió enfrentarse cara a cara con Benjamin Ricketts.

Habla claro sobre tus creencias, incluso cuando puedan hacerte impopular.

Alan llevaba seis meses en el servicio militar cuando decidió enfrentarse cara a cara con Benjamin Ricketts.

No literalmente -el libro Ricketts era su capitán, después de todo-, sino figuradamente. Ricketts era un hombre alto y hosco que disfrutaba atormentando a los reservistas sin motivo aparente. Una vez, por ejemplo, ordenó a un grupo de personas que limpiaran el sifón de grasa de la cocina desde dentro del propio sifón. En otra ocasión, les obligó a caminar 15 millas en un día de calor abrasador, con el uniforme de faena completo y pesadas mochilas.

Alan decidió que tenía que denunciar los abusos, aunque era una propuesta arriesgada, ya que él era un oficial de bajo rango y Ricketts un capitán. Pero la decisión de Alan dio sus frutos: el libro Ricketts fue finalmente retirado, y Alan se demostró a sí mismo el valor de decir siempre lo que piensa.

A través de diversas organizaciones benéficas y de otro tipo, Alan dedicó muchos años a ayudar a las pequeñas y medianas empresas de África, América Latina y Asia. En una de sus muchas visitas a África, Alan se encontró en Lagos, una ciudad nigeriana.

Desgraciadamente, la experiencia no fue agradable. La ciudad estaba llena de basura. Las calles estaban llenas de baches. Guardias con ametralladoras vigilaban por todas partes.

Alan se guardó estas observaciones para sí mismo hasta que se encontró sentado junto al presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, en una cena en Nueva York. En un momento de la conversación, Obasanjo preguntó a Alan qué le había parecido Lagos cuando lo visitó. Alan contestó con sinceridad y le dijo que había sido una de las peores experiencias de viaje que había tenido nunca.

Después de que Alan describiera los problemas que había visto, Obasanjo le pidió que le escribiera una carta contándole sus experiencias. Al final, Alan recibió una llamada telefónica del presidente Obasanjo preguntándole si consideraría la posibilidad de unirse a su Consejo Asesor Presidencial.

Alan se mostró reticente, pero finalmente aceptó la oferta. La experiencia fue fascinante, pero en ocasiones embarazosa. En una reunión, le pidieron que contara sus experiencias en Lagos al gobernador de la ciudad, tras lo cual el gobernador y el presidente diseñaron un plan para abordar algunos de los problemas de Lagos.

Hoy, Lagos se encuentra en una situación mucho mejor. Alan no sabe si su aportación tuvo algo que ver con el repunte; de hecho, lo duda. Pero si no hubiera hablado con honestidad e integridad, nunca habría tenido la oportunidad de influir.

Siempre adaptable - el libro en los negocios y en la vida.

En 1961, se colocaron los primeros tramos del Muro de Berlín para separar las dos mitades de la ciudad, Este y Oeste. Poco después, el presidente Kennedy respondió activando 156.000 reservas del ejército. Una de las unidades convocadas fue a la que perteneció Alan: el libro el 411 Cuerpo de Intendencia.

La vida y la carrera de Alan dieron un vuelco de repente. En sólo 30 días, tenía que completar todos los preparativos para partir y presentarse en Fort Lee, Virginia.

Alan tuvo la suerte de que su jefe de entonces le aseguró que seguiría teniendo su trabajo cuando volviera, y que incluso pagaría a Alan su sueldo mientras estuviera fuera. A pesar de ello, la repentina activación de las reservas supuso un profundo trastorno para Alan y todos los demás miembros de su unidad. Pero Alan estuvo a la altura del desafío y se adaptó a él, como siempre se propone hacer.

Sin duda, uno de los mayores retos a los que Alan se enfrentó en la vida fue ver el lento declive de su esposa, Susan, que enfermó en 2008.

El problema empezó cuando Susan experimentó problemas de memoria bastante leves. Al principio no parecía gran cosa, pero al final, Alan y ella decidieron que necesitaba ir al médico.

Finalmente, diagnosticaron a Susan la enfermedad de Alzheimer. Alan vio cómo su enfermedad avanzaba durante más de diez años, lo que le causó un profundo desgaste emocional, pues la mente y el cuerpo de Susan se le iban escapando poco a poco. Finalmente, murió en paz entre su familia en enero de 2021.

Aunque la experiencia fue extremadamente difícil, presenciar el declive de su esposa, además de sus propias experiencias con el envejecimiento, inspiró a Alan. Se planteó cómo el envejecimiento podría aplicarse potencialmente a una aventura empresarial. A pesar de que el sector del envejecimiento es el segmento de la población que crece con mayor rapidez, el mercado de productos, servicios y tecnologías diseñados para las personas que envejecen está aún relativamente sin explotar.

La oportunidad parecía demasiado buena para dejarla pasar, así que Alan pensó: ¿Por qué no crear una tercera empresa centrada en invertir en empresarios mayores y en ideas empresariales relacionadas con el envejecimiento?

Y eso es exactamente lo que hizo, abriendo su última empresa, Primetime Partners, el 1 de julio de 2020. La mayoría de la gente podría inclinarse a decir que, a la edad de Alan, es hora de tirar la toalla y retirarse. Pero Alan no está de acuerdo. Todavía tiene mucha energía, así que ¿por qué parar ahora? Ese ha sido, en esencia, el lema general de su vida: sigue adelante; no hay semáforos en rojo.