Nueva investigación sobre la paternidad trabajadora: los hombres son más igualitarios, las mujeres son más realistas

En los pocos días transcurridos desde Llegó el bebé de Marissa Mayer, he visto el resurgimiento —de nuevo— del debate sobre paternidad trabajadora, permisos de maternidad, e incluso» protuberancia de bebé.» Tengo sentimientos encontrados al respecto.

La situación de Mayer es extremadamente inusual. Una licencia de maternidad corta puede resultarle relativamente fácil, en parte porque ella y su cónyuge tienen una gran riqueza y porque, como directora ejecutiva, Mayer tiene una discreción considerable en cuanto a cómo dedicar su tiempo. Este no es el caso de la mayoría de las mujeres trabajadoras, ni de la mayoría de los hombres trabajadores.

Y, sin embargo, que la junta estuvo de acuerdo con contratar a una Mayer embarazada como CEO fue una señal de un progreso real en nuestra comprensión colectiva de lo que es posible, para hombres y mujeres. Las decisiones que toman el consejo de administración de Yahoo y Mayer indican algo importante para todos nosotros: una mayor libertad. Este episodio de nuestra historia social no es más que un ejemplo muy visible de las muchas opciones nuevas disponibles para las personas, ya que su objetivo es llevar una vida que se ajuste a sus valores más preciados. Mayer tomó su decisión y el hecho de que haya podido hacerlo no se debe solo a sus recursos financieros, sino también a que su elección ahora es legítima social y culturalmente. Incluso hace cinco años no lo habría sido.

Vamos a ver más posibilidades nuevas, si mi investigación sobre los estudiantes de Wharton (que forma parte del Proyecto de Integración entre la Vida Laboral y la Vida Personal de Wharton) sirve de indicio. En 1992 encuestamos a más de 450 estudiantes de Wharton cuando se graduaron. Luego, el pasado mes de mayo, hicimos la misma serie de preguntas a los estudiantes de Wharton de la promoción de 2012. En parte, las encuestas exploraron las actitudes sobre las relaciones entre dos carreras. Preguntamos a los estudiantes hasta qué punto estaban de acuerdo con estas dos afirmaciones:

• Las relaciones entre dos carreras funcionan mejor cuando una pareja está más avanzada que la otra.
• Las relaciones entre dos carreras funcionan mejor cuando una pareja participa menos en su carrera.

En 1992, los hombres tenían muchas más probabilidades de estar de acuerdo con estas dos afirmaciones que las mujeres. Nuestros análisis preliminares muestran que en 2012, sin embargo, hay una convergencia de actitudes sobre las relaciones entre dos carreras: es menos probable que los hombres estén de acuerdo con esas afirmaciones que hace 20 años, pero las mujeres ahora tienen más probabilidades de estar de acuerdo; ambas han cambiado. En comparación con los graduados de hace 20 años, los jóvenes que se gradúan hoy tienen puntos de vista más igualitarios y las mujeres lo son menos, quizás porque son más realistas.

Los hombres y las mujeres de hoy tienen más probabilidades que la generación anterior de compartir los mismos valores en cuanto a lo que se necesita para que las relaciones de doble carrera funcionen. Una de las implicaciones de este hallazgo es que hay una mayor solidaridad entre hombres y mujeres y, por lo tanto, más flexibilidad en cuanto a las funciones que tanto los hombres como las mujeres pueden asumir legítimamente en la sociedad. Ahora hay un mayor sentido de responsabilidad compartida en la vida doméstica. Los jóvenes se están dando cuenta de que tienen que hacer más en casa que sus padres, y los jóvenes de hoy quieren hacerlo. La investigación de Ellen Galinsky sobre la «nueva mística masculina» afirma esta tendencia.

Nuestra encuesta también pidió a hombres y mujeres que indicaran hasta qué punto están de acuerdo con estas afirmaciones:

• Es más fácil para los hombres combinar las exigencias del trabajo y la familia.
• Seguir una carrera exigente me dificultará ser un cónyuge o padre atento.

En 1992, no vimos ninguna diferencia entre hombres y mujeres en la forma en que respondieron a esas preguntas, pero en 2012 descubrimos que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de estar de acuerdo con esas afirmaciones. Una vez más, las mujeres de hoy tienen una visión menos optimista de lo que es posible. ¿Cómo puede ser una buena noticia?

Si bien antes las mujeres tenían aspiraciones de ascenso jerárquico inferiores a las de los hombres jóvenes, hoy esas aspiraciones son las mismas para los hombres y las mujeres. Pero ahora las ambiciones familiares de las mujeres (si podemos llamarlas así) son más bajas que hace 20 años; es decir, en 1992, el 79% de las mujeres que se graduaron en Wharton dijeron que tenían previsto tener hijos, mientras que en 2012 solo el 42% lo afirmó. Ahora hay más conciencia de las limitaciones y las expectativas se están ajustando en consecuencia. Parece una reducción de la libertad, ¿verdad? Pero tal vez, con una visión más clara de lo que está por venir, y con hombres y mujeres con puntos de vista más alineados sobre el valor del trabajo y la paternidad, la gente tome medidas más centradas y concertadas para reducir el orden establecido y buscar nuevas opciones con más éxito.

Marissa Mayer es solo una persona muy afortunada. Pero como nueva directora ejecutiva y madre primeriza a la vez, representa algo más, una nueva perspectiva de lo que es posible. Que su elección esté disponible para ella no significa, por supuesto, que esas posibilidades estén ahora ahí para todos. Pero su elección es real. Estamos en la cúspide de la aparición de nuevos modelos. Los jóvenes participarán cada vez más activamente en la creación de sus funciones de manera cuidadosa, consciente y deliberada.

Las actitudes están cambiando. Sí, permanece increíblemente difícil para las mujeres llegar a los estratos más altos, porque sigue siendo principalmente un mundo de hombres en los niveles más altos y porque las mujeres siguen soportando todo tipo de cargas adicionales. Y sí, sigue siendo difícil, aunque cada vez más posible, que los hombres opten por el camino no tradicional de ser un padre que se queda en casa.

Pero estamos viendo más libertad expresada, metas más realistas y más unidad entre los hombres y mujeres jóvenes, a medida que crean nuevas formas de perseguir una vida que se ajuste a lo que realmente quieren ser. Y eso es bueno.