Madres primerizas, hablemos de su crisis de identidad profesional

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La paternidad lo cambia. Los papeles que desempeñaba, las identidades que solía reclamar (abogado, amante de los perros, entusiasta de los spins) quedan en segundo lugar después de sus nuevas responsabilidades. Para algunos, este reordenamiento de las prioridades puede llevar a una crisis de identidad. Esto es especialmente cierto para las mujeres, que para ambas social y los motivos neurológicos tienden a hacer que las demandas divididas del hogar y el trabajo sean más agudamente. 

Como psicólogo clínico centrado en los desafíos de salud mental de las personas que tienen carreras de alta presión, leo a menudo artículos y artículos sobre cómo volver a «sentirse uno mismo» después de ser padre. Pero no hay respuestas fáciles ni listas de los 10 mejores consejos y trucos que puedan brindar comodidad y claridad al instante.

Rachel*, una clienta mía de terapia desde hace mucho tiempo, era una comerciante exitosa que, por lo que he podido ver, nunca había fallado en nada en su vida. Así que nunca imaginó que ser madre trabajadora sería algo que no pudiera soportar. Hacer múltiples tareas en un entorno de mucho estrés era básicamente la descripción de su trabajo. ¿Qué tan difícil podría ser añadir algunas tareas adicionales en casa?

Pero cuando Rachel regresó al trabajo después de la licencia de maternidad, se sintió como si estuviera flotando, distraída. No podía cumplir con sus propios estándares en la oficina y también sentía que estaba dejando caer la pelota en casa. Había construido su identidad en torno a su competencia e inteligencia. Ahora parece que todo eso pertenecía a otra persona.

Investigaciones recientes sobre la neurobiología de la maternidad han dado algunos consejos sobre por qué las madres primerizas suelen tener dificultades para volver al trabajo. Tras dar a luz, varios cambios neurológicos y estructurales ocurrir eso puede dificultar que la nueva madre replique exactamente su funcionamiento anterior. De hecho, el cerebro se rediseña a sí mismo, recortando las conexiones antiguas y creando otras nuevas. El resultado parece ser un cerebro optimizado para la «teoría de la mente», la capacidad de entender lo que los demás podrían pensar y percibir.

Estos superpoderes cognitivos y perceptivos ayudaron a mantener vivos a nuestros antepasados mientras vivían entre mamuts lanudos. También dan a las madres esa asombrosa habilidad de analizar el llanto de su nuevo bebé y adivinar exactamente lo que el bebé necesita. Pero el cerebro no conoce nuestro entorno de trabajo moderno; esas conexiones que se recortaron podrían haber sido en las que usted confió para hacer su trabajo.

Si es alguien que ha construido su identidad adulta en torno a su carrera, sufrir de «cerebro de mamá» puede hacer temblar sus cimientos. Sin embargo, aún más desconcertante es el repentino instinto que algunos sienten de querer dedicarse a la maternidad por encima de todo. La colisión de estas dos identidades, estas dos formas de ser aparentemente incompatibles, esa es la receta para una vieja crisis de identidad.

Perder el rumbo de esta manera no solo es incómodo. Puede llevar a ansiedad, depresión, agotamiento, problemas de relación e incluso consumo de sustancias. Y para la mayoría de mis clientes que son padres que trabajan, el caótico cambio al trabajo remoto en la época de la COVID-19 ha dificultado aún más las cosas. Los límites que antes podían trazar entre el hogar y la oficina se han difuminado, y las relaciones humanas que alguna vez dieron sentido al trabajo se han reducido a una matriz de cabezas incorpóreas que conversan por vídeo. No es de extrañar que muchos de nosotros nos sintamos tan diferentes de nosotros mismos.

Determinar su identidad puede ser una tarea larga y complicada, pero hay dos «replanteamientos» mentales que suelo utilizar con mis clientes para ayudarlos a averiguar cómo abordar el nuevo y complicado mundo en el que se encuentran.

Reconsidere el éxito. Antes buscaba la máxima eficiencia y eficacia. Ahora, puede regalarse una estrella de oro solo por sobrevivir. Tendrá que dejar pasar muchas cosas y ajustar su definición de éxito. Le garantizo que saldrá adelante si se da crédito por todo su trabajo en casa. Para ello, intente redefinir el «éxito» como hacer las cosas tanto dentro como fuera de la oficina.

Mientras que el éxito podría haber significado cerrar a un gran cliente por un bistec en un lugar ostentoso del centro, ahora podría significar preparar el desayuno para la cena (ignorando el desorden que hay por toda la casa) mientras grita tonterías a sus hijos riendo en la otra habitación. Ese cliente puede tardar uno o dos días más en firmar, pero mientras tanto, ha estado acumulando las victorias en casa. Lo está haciendo mucho mejor de lo que cree: enmarque esas victorias de la paternidad como algo que haya que celebrar.

Repiénselo. Nuestra identidad sufre muchos cambios a lo largo de nuestras vidas. En lugar de sentir que su identidad se ha visto alterada, piense en ello como si se hubiera ampliado. Una vez fue usted mismo, ahora es usted mismo, además de algo más. Hay espacio para ser más.

La paternidad está lejos de ser la primera vez que su identidad cambia. Emprender grandes proyectos personales, como entrenar para un triatlón, a menudo puede cambiar nuestra percepción de nosotros mismos. En ese sentido, añadir «padre» a su identidad no debería requerir que abandone partes antiguas de sí mismo, como tampoco debería añadir «triatleta», «gran cocinero» o «fotógrafo».

A menudo somos nuestro crítico más despiadado. Deje de lado la presión que se está ejerciendo y dese el capricho de la comprensión y la flexibilidad que le daría a su mejor amigo. ¿Criticaría a su amigo por dar de comer nuggets de pollo a sus hijos dos noches seguidas porque ha surgido algo en la oficina? Probablemente se ría de ello con ellos y luego pasaría el ketchup.

Por encima de todo, tenga en cuenta que no hay respuestas fáciles, solo el arduo trabajo de convertirse en una versión mejor (aunque más complicada) de sí mismo. Y después de ayudar a combatir una pandemia mundial trabajando desde casa, respondiendo a los correos electrónicos a través de una espesa confusión mental mientras su hijo pequeño pide mostaza a gritos con sus pepitas, ya llegará.

*Nombre cambiado para proteger su identidad