Mi agotamiento no es solo un problema de salud. Es una cuestión de dinero.
por Laura Amico

Recuerdo el momento en que, cuando era un joven reportero que trabajaba en un artículo sobre viviendas asequibles, me di cuenta de que cumplía los requisitos para recibir cupones de comida. La revelación, en última instancia, dio un impulso a mi vida adulta.
Poco después, me apunté en el Cuerpo de Paz. Desde el punto de vista financiero, no fue una jugada brillante, pero me permitió realizar el viaje con el que soñaba y, más tarde, aproveché la experiencia para conseguir oportunidades mejor pagadas. Mis días de ramen aún estaban lejos de terminar cuando mi esposo y yo pusimos en marcha una empresa con un éxito moderado. Estas decisiones se parecían más a inversiones en mi futuro que a circunstancias para nacer.
El resultado de todo esto es que mi esposo y yo tenemos una abrumadora falta de ahorro para cuando vengan tiempos de vacas flacas. Para mi sorpresa, nuestro asesor financiero nos puso manos a la obra hace poco. «¿Corre el riesgo de agotarse?» preguntó. «¿Puede tomarse un descanso o unas vacaciones?»
Dadas las experiencias que describo anteriormente, me doy cuenta de que escribo esto desde un lugar privilegiado. Esa startup y nuestras posteriores elecciones profesionales nos han permitido que nos hagan y hagan esas preguntas. Pero también creo que son preguntas muy buenas, sea cual sea su etapa profesional.
El agotamiento no es algo en lo que hubiera pensado mucho antes de que HBR publicara Más allá de Burned Out de Jennifer Moss en 2021. Estoy a mitad de carrera. Tengo dos hijos pequeños. Estamos superando una pandemia. El agotamiento parece ser parte de la vida. He pasado los últimos dos años diciéndome que «todo esto» es temporal. Y lo es. Pero eso no significa que tengamos que sonreír y soportarlo. De hecho, es posible que demasiados de nosotros estemos haciendo precisamente eso. Gallup encontró (en 2018) que el 28% de los millennials dijeron que se sentían agotados con frecuencia o constantemente en el trabajo, y otro 45% dijo que a veces se sentía agotado.
Es probable que la Covid haya empeorado aún más este problema. Cuando Jennifer Moss encuestó a 1500 trabajadores de todo el mundo en otoño de 2020, ella y su equipo descubrieron que los encuestados declaraban niveles más altos de agotamiento y cinismo (dos factores predictivos del agotamiento) que los encuestados antes de la pandemia.
¿Por qué le importa esto a mi asesor financiero? Porque, explicó, a pesar de que hoy voy por buen camino para cumplir mis objetivos de jubilación, si me agoto hasta el punto de no poder hacer mi trabajo, pongo en riesgo la red de seguridad financiera que me he esforzado tanto por construir. Adiós a las contribuciones al 401 (k). Adiós al fondo para días difíciles.
Era el servicio de despertador que necesitaba. Si bien hay muchas buenas razones para que las organizaciones aborden el agotamiento a nivel sistémico, proteger mi jubilación y mis ahorros del agotamiento es algo que yo, y probablemente muchos otros, no hayamos considerado prioritario. Para mí, es algo en lo que tengo que actuar ahora.
Para ayudarme a empezar, llamé a Art Markman, autor de Lleve su cerebro al trabajo: utilice la ciencia cognitiva para conseguir un trabajo, hacerlo bien y avanzar en su carrera . Ha escrito docenas de artículos sobre temas como la productividad, el estrés y la gestión profesional. Esta es nuestra conversación, ligeramente editada para mayor claridad:
El arte, esta idea, de que el agotamiento era un riesgo financiero, ahora parece obvia, pero era nueva para mí. ¿Es algo en lo que piensa cuando piensa en el agotamiento? ¿Cuál es el verdadero riesgo en este caso?
Creo que la mayoría de la gente no piensa realmente en ello. Creo que la mayoría de las personas, cuando piensan en las causas de la inestabilidad financiera, se centran en: ¿Cerrará mi empresa? ¿Habrá una recesión económica? ¿La Covid generará disrupción en mi industria de maneras que podrían dificultarme la vida?
Lo que no piensan es: ¿Llegaré a un punto en el que algún día me levante de la cama y diga: «No puedo ir a trabajar»? Pero es un lugar peligroso en el que estar, porque cuando suceda, va a estar recurriendo a los ahorros y no seguirá por el camino hacia la jubilación que pensaba que estaba siguiendo.
Esto realmente aclara lo que estaba pensando. Durante toda mi carrera, he pensado que mi camino hacia la estabilidad iba a pasar por el trabajo. Pero lo que me estoy dando cuenta ahora es que mi camino hacia la estabilidad también incluye no trabajar tanto.
Como decían en los anuncios de los sábados por la mañana: «Es parte de un desayuno equilibrado». Tenemos que encontrar un equilibrio entre la energía que dedicamos a nuestro trabajo y la energía que recuperamos a través de otras actividades e interacciones con familiares y amigos.
Para mí, hacer algo todos los días que decididamente no tenga que ver con el trabajo ha sido importante. En abril de 2020, trabajaba 12 horas al día, seis días a la semana, en la Universidad de Texas. Formé parte de un comité que intentaba averiguar cómo la escuela iba a sortear la pandemia. Al final de cada día, iba a casa y me subía a la absurdamente cara bicicleta estática que había comprado cuando me di cuenta de que el mundo se estaba cerrando. Sudé a rabiar, pasara lo que pasara durante el día, durante una hora.
Intentaba inyectar algo que no estuviera relacionado con mi trabajo en todos los días. Ni siquiera era el ejercicio en sí. No tiene que ser ejercicio. Puede ser cualquier cosa que parezca restauradora. Cuanto menos hagamos eso que sea restaurador, menor será nuestra oferta de resiliencia, y la resiliencia puede protegernos del agotamiento.
Lo que le oigo describir es una especie de cuenta de resiliencia que tiene que crear mediante la práctica de hábitos restauradores. ¿Es así?
Creo que es correcto. Todos los días, tenemos que intentar hacer pequeños depósitos en esa cuenta. Muchos de nosotros pasamos mucho tiempo pensando en cómo utilizar nuestro tiempo de vacaciones. Suponemos que si hacemos dos grandes depósitos (nos tomamos dos grandes pausas restauradoras) a lo largo del año, de alguna manera seremos lo suficientemente resilientes como para trabajar las otras 50 semanas sin una verdadera pausa. Eso no es realista.
Por supuesto, alejarse de todo es fantástico. Un fin de semana largo en algún lugar puede ser fantástico, pero aumentar su resiliencia y reserva de energía se basa en las pequeñas cosas que practica a diario. Se trata de tomarse una tarde libre cuando la necesita para hacer algo energizante y divertido. Con demasiada frecuencia la gente trabaja medio día, firma y pasa la tarde lavando ropa o haciendo recados. Eso no es efectivo en este contexto. Si se va a tomar un descanso, haga algo que le satisfaga.
Lo entiendo. Pero tengo un hijo de seis y tres años. Durante los últimos dos años, mi PTO se ha dedicado a cubrir los cierres por Covid y los días de nieve, tiempo libre no planificado. Esos días no son especialmente restauradores. Pueden ser bastante estresantes. ¿Hay alguna manera de hacer que ese tiempo funcione para mí? ¿Para que sea satisfactorio?
Puede empezar por celebrar sus logros. La mayoría de la gente termina algo y se olvida de hacer una pausa y disfrutar de la sensación de logro. Pasamos a lo siguiente. Esto es cierto en el lugar de trabajo, pero también es cierto en todos los demás lugares. Cuando termine de hacer la cama por la mañana o de ayudar a su hijo con los deberes, por ejemplo, dé un paso atrás. Tome una instantánea del momento y piense: «Vaya. Lo he tachado de mi lista y me merezco disfrutar de esa sensación».
Otra cosa que puede preguntarse es: ¿Hay formas divertidas de hacer lo que tengo que hacer? ¿Puede poner algo de música mientras dobla la ropa? ¿Puede enseñarles a sus hijos una canción que le encante y cantarla juntos mientras limpia el armario? A veces nos atrapamos pensando: «Bueno, solo tengo que superar esto. Permítame hacerlo lo antes posible». Distraímos a nuestros hijos con una película o un iPad, esperando que no se quejen mientras hacemos lo que hay que hacer. ¿Y si dejamos que participen? Puede que su armario no parezca tan organizado al final, pero habrá experimentado un poco de alegría. La eficiencia que intentamos crear tiene un precio.
Permítame resumir un par de cosas que le he oído decir: No se preocupe por las cosas pequeñas, celebre sus victorias y encuentre formas de disfrutarlas todo lo que pueda, incluso de las cosas que parecen triviales. ¡Son factibles! ¿Hay algo más en lo que deba pensar?
Simplemente recuerde que todo el mundo tiene un mal día a veces. Un mal día no es señal de nada en particular, excepto de que es humano. Si un mal día se convierte en una mala semana o un mal mes, ese es el punto en el que debe preguntarse si necesita un poco más de ayuda para gestionar su bienestar. Póngase en contacto con un terapeuta o un profesional de la salud mental si necesita ayuda. Está más que bien. Es algo bueno.
Qué buen encuadre. Creo que todos nos identificamos con tener muchos días «malos» últimamente, pero cuando esos días parecen interminables, ¿qué más necesitamos? Cuando me puse en contacto con esta conversación, pensé que estaríamos hablando de tomarnos un tiempo libre, pero su consejo es más realista y útil. Lo que me aconseja, creo, es hacer depósitos diarios en mi cuenta de bienestar y en mi cuenta de jubilación. Y tal vez la mentalidad correcta es que los depósitos frecuentes en ambas cuentas generan intereses.
Sí. Exactamente correcto.
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