Las verdaderas víctimas de la multitarea

Cuando estaba en el gimnasio la semana pasada, me sorprendió ver a un compañero levantando una barra llena y, al mismo tiempo, discutiendo con alguien por el otro lado de sus auriculares manos libres. No solo estaba arruinando la calidad de su propio entrenamiento, sino que dejó a todos los demás en el gimnasio sacudiendo la cabeza y frustrándose al convertirse en participantes pasivos y reacios en su fiesta de gritos de ida.

Dejé el gimnasio en una cruzada para conectar con quienes luchan contra los hábitos de hacer múltiples tareas a la vez, no con los que hacen la multitarea en sí, sino con las víctimas inocentes, las que se ven afectadas negativamente por los hábitos cada vez más abrasivos de los que hacen la multitarea en su entorno. No tuve que ir muy lejos: las cinco primeras personas a las que llamé para iniciar mi investigación, que consistió en entrevistar a profesionales en activo de entre 25 y 55 años, tuvieron ejemplos reveladores de cómo les afectaba la multitarea de otras personas.

Los comportamientos aparentemente inocuos de realizar múltiples tareas a la vez pueden tener consecuencias preocupantes para los demás. David, un joven consultor de estrategia, me envió un correo frustrante. Con la tarea de resolver un complejo problema de crecimiento para un cliente clave en plazos ajustados, observó a un miembro del equipo pasar los días navegando intermitentemente por blogs y Facebook en su iPhone entre un trabajo real, cuando el resto del equipo estaba en modo cabeza abajo en sus módulos. Como resultado de la incapacidad de esta persona para controlar su capacidad de atención, el trabajo del equipo no terminó a tiempo y no produjo una entrega completa. El proyecto fue declarado un fracaso.

Para el profesional moderno, la multitarea es una parte inmutable de la vida diaria. Sin embargo El 97% de nosotros estamos desesperados. Es un observación bien citada que hacer malabares con dos o más cosas a la vez agota nuestra salud y perjudica nuestra productividad. Al llegar más horas en teléfonos inteligentes y redes sociales, hemos introducido la «conversación provisional»: una conversación cara a cara que se derrumba cuando uno o más participantes revisan sus teléfonos por defecto, solo para reiniciarse a medida que se vuelven a guardar los teléfonos. Pero, ¿por qué cuando hablamos de la multitarea, nos centramos exclusivamente en cómo perjudica a la persona que hace la multitarea?

El coste real no lo asume en absoluto esta persona. Más bien, es un penalti molesto que se lanza sin contemplaciones a todos los demás. De esta manera, los economistas dirían que la multitarea genera externalidades negativas. Al igual que el aumento de las primas de los seguros o la contaminación por la chimenea de un vecino, sus costosos efectos recaen en las personas cercanas, que no tenían voz ni voto al respecto: el compañero de cena ignorado, los espectadores irritados, los miembros del equipo decepcionados. Una esposa descontenta dijo: «Como mi esposo estaba pegado a su portátil todas las noches, nuestros hijos se perdieron la oportunidad de tener un padre». Otro analista declaró: «Odio reunirme con mi jefe porque usa su BlackBerry todo el tiempo. Me hace sentir estúpida». Los costes del deterioro de estas relaciones son difíciles de cuantificar, pero la injusticia se está haciendo demasiado grande como para ignorarla.

Hay esperanza. Según las ideas de mis entrevistas, hay formas productivas de dejar el hábito de la multitarea, aunque ese hábito no sea el suyo. Los pequeños pasos estratégicos que saquen a la luz cómo la multitarea detiene el progreso pueden ser de gran ayuda.

Llame a la multitarea a mitad de la tarea. A veces, el ritmo de la vida cotidiana hace que la autoconciencia sea un desafío. Como dirían los psicólogos, «hacer hincapié en los costes interpersonales e intraspíquicos» (PDF) del error del multitarea. Puede ayudar simplemente llamando la atención sobre su hábito de hacer múltiples tareas y lo perjudicial que se está volviendo su comportamiento. Los resultados podrían sorprenderlo. Un emprendedor relató: «Después de ver a un inversor de capital riesgo revisar constantemente su iPhone mientras yo lanzaba, le hice saber que estaba afectando a la calidad de nuestra presentación. Guardó su teléfono y, como resultado, me respetó más».

Encuentre una nueva hora para reunirse. Para ganarle a un multitarea, quítale sus planes B, C y D. Si ya está haciendo algo, reprograme el tiempo con él para que tenga una interacción adecuada. Un banquero argumentó: «Cuando mi reunión anual de revisión del desempeño se vio saboteada por el hábito del correo electrónico de mi gerente, me puse de pie y le sugerí que reprogramáramos la hora tras el horario laboral, cuando estaba ’libre de colga’». Una estrategia eficaz para el lugar de trabajo consiste en reprogramar un horario al principio de la jornada laboral, antes de que empiecen a llegar los correos electrónicos, las alertas y las notificaciones del día.

Desconéctese físicamente. Cuando los que hacen múltiples tareas a la vez se hacen duros, los difíciles se ponen a caminar. Una madre dijo: «Si mis hijos están demasiado ocupados jugando con sus iPads como para mantener una conversación adecuada conmigo, salgo de la habitación. Eso normalmente funciona». Enviar esta poderosa señal demuestra que está dispuesto a jugar duro y llamará la atención incluso del más experimentado jugador de multitarea. Por supuesto, dejar a su jefe probablemente no sea la mejor opción profesional, así que desconéctese de otras maneras. Un consultor junior sugirió que «moverse a una silla vacía en el lado opuesto de la habitación le daba a la socia principal espacio para envolver su correo electrónico y pasarlo hacia mí cuando estuviera lista para hablar».

Adquiera el hábito de hacer múltiples tareas a la vez y prepare el camino para un entorno de trabajo más productivo. Aliviará la irritación y la frustración de todos y podría rescatar un proyecto fallido o una relación condenada al fracaso. Si hace que se den cuenta de su paso en falso, puede detener a los maníacos multitarea en seco y evitar los posibles impactos dañinos antes de que se produzcan.