La audiencia antimonopolio de Google: tres cosas que debe decir Eric Schmidt

Google tiene mucho en juego hoy cuando Eric Schmidt, el presidente ejecutivo de la empresa, testifica ante el subcomité antimonopolio del Senado de los Estados Unidos. Google prospera en el mercado, pero está sometido a una presión cada vez mayor en el ámbito de la política y la regulación. Una empresa que cambia de paradigma se enfrenta inevitablemente al escrutinio político, y Google ha abordado con éxito los desafíos del pasado relacionados con la privacidad de los datos, la propiedad intelectual y la obtención de la aprobación de las adquisiciones. Sin embargo, la apertura de una investigación antimonopolio formal por parte del gobierno de los Estados Unidos marca un cambio cualitativo.

Las consultas anteriores se centraron en productos no esenciales (Gmail, Google Books, Street View) o se realizaron en mercados extranjeros aislados. Ahora el objetivo es el motor de búsqueda, el núcleo mismo del universo de Google, con procedimientos casi idénticos en EE. UU., la UE y Corea del Sur. Si bien el subcomité del Senado no se pronunciará sobre si Google ha infringido las leyes antimonopolio, «el objetivo de la audiencia es (…) permitir que los principales miembros antimonopolio del Senado expresen sus puntos de vista a la FTC y al DOJ», como Paul Gallant, analista de MF Global, explica. CNET ha llamado La aparición de Schmidt fue «uno de los enfrentamientos más importantes en el Capitolio de la historia de la empresa».

La principal manzana de la discordia es si Google ocupa una posición dominante en el mercado de las búsquedas en Internet y si aprovecha esta posición de forma ilegal al mostrar los servicios de Google por encima de las ofertas de la competencia en los resultados de búsqueda. Los competidores dicen «sí» en ambos sentidos. Google rechaza ambas afirmaciones. Si esto suena inquietantemente a las acusaciones de que Microsoft aprovechó su posición dominante en el mercado de los sistemas operativos de escritorio para promocionar su navegador, reproductor multimedia y búsqueda de escritorio por encima de sus rivales… bueno, es porque lo es.
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Schmidt debe lograr tres cosas hoy.**

En primer lugar, tiene que explicar a los miembros del comité y al público, en términos sencillos, cómo funciona el motor de búsqueda de Google. La empresa es famosa por guardar secreto en cuanto a sus algoritmos y esto ha alimentado las especulaciones sobre la manipulación de los resultados. El truco para Schmidt consistirá en compartir lo suficiente como para tranquilizar al público sin echar una mano a la competencia.

En segundo lugar, debe promocionar el extraordinario historial de innovación de Google sin parecer arrogante. Google está convencido de que los clientes utilizan sus productos porque ellos eligen hacerlo y afirma que no hay barreras de salida. Especialmente en un momento en que las perspectivas económicas se están oscureciendo, recordar a los responsables políticos y al público que Google crea un enorme valor para los clientes —que representa el éxito de los Estados Unidos y su sistema de innovación— se ganará la tan necesaria buena voluntad.

Por último, Schmidt debe convencer a su público de que Google no es Microsoft. Tiene que hacerlo tanto de forma como con estilo. Hace una década, Microsoft también sostuvo que su innovación significaba que los clientes estaban mejor y que podían irse libremente si así lo deseaban. Pero incluso los laicos entendieron que los efectos de red hacían que abandonar Windows fuera poco realista. Schmidt debe explicar en qué y por qué los servicios de Internet son diferentes. También tiene que parecer encantador y humilde, mientras que Microsoft parecía arrogante y descarado.

Google está en una posición bastante buena. Casi desde sus inicios, creó un equipo de expertos en comunicación, especialistas en asuntos gubernamentales y abogados altamente eficaces. Por eso las controversias anteriores no han logrado en gran medida hacer mella en la estrategia de la empresa. En Europa, Google ha lanzado una ingeniosa campaña para disipar ideas erróneas y fomentar la buena voluntad mediante la participación de la comunidad. Y en los EE. UU., la decisión de la empresa abandonar China en lugar de someterse a una censura continua, le valió la aprobación bipartidista. Aun así, las audiencias en el Congreso tienen una dinámica propia, por lo que Google y sus accionistas deberían esperar que el Sr. Schmidt aporte su mejor juego.