Las mujeres de la generación del milenio no están optando por no participar; están doblando su apuesta

Los expertos se han centrado en los detalles del mediocre informe de empleo del viernes pasado y un informe reciente del Instituto Urbano para hablar de un dato notable: una pequeña disminución en el número de mujeres veinteañeras que ingresan a la fuerza laboral. Ezra Klein y Evan Soltas del Washington Post escribir, «En particular, [el ingreso a la fuerza laboral] se ha visto afectado entre las mujeres, y es en serio sufrió entre las mujeres jóvenes, que tienen muchas menos probabilidades de entrar en la fuerza laboral que en 2002 y 2003».

La pregunta es: ¿por qué?

Como Papa Kwaku Osei en Quartz escribe, «La tasa de participación en la fuerza laboral no ha bajado porque los trabajadores se desanimen, sino porque las mismas personas que antes buscaban trabajo ahora eligen ir a la universidad. Y la mayoría de ellas son mujeres de la generación del milenio». Esto es interesante desde la perspectiva del informe sobre el empleo, pero no perdamos el panorama general: la tendencia a una mayor matrícula universitaria entre las mujeres empequeñece la disminución de la participación en la fuerza laboral. De hecho, mientras la babosa de Quartz dice «optar por no participar», estas mujeres están doblando su apuesta.

Esta inversión en educación tiene mucho sentido desde el punto de vista económico. Si bien la tasa de desempleo juvenil se ha mantenido alta, después de la recesión, cuanto más educación tenga, más probabilidades tendrá de trabajar. «Para los [de 16 a 24 años] con menos de un diploma de instituto, el 14 por ciento trabajaba a tiempo completo, en comparación con el 66 por ciento con una licenciatura o superior», notas Diana G. Carew en el Instituto de Política Progresista.

De hecho, si observa el ritmo al que las mujeres jóvenes han acudido en masa a la universidad en los últimos diez años y lo compara con el ritmo al que retrasan su entrada en la fuerza laboral, se da cuenta de que la mayoría de estas mujeres trabajan y van a la universidad al mismo tiempo.

Esto plantea una pregunta más importante. ¿Por qué nuestra conversación mensual sobre el trabajo cubre una parte tan insignificante del panorama? Es bien sabido, en este momento, que la tasa general de desempleo solo cubre a quienes buscan trabajo activamente, por lo que a los que buscan trabajo desalentados ni siquiera se les cuenta. Para obtener un panorama más completo, tiene que ahondar más en el informe mensual de la Oficina de Estadísticas Laborales para llegar a «medidas alternativas de la utilización de la mano de obra», como el desempleo de los U-5 y los U-6. La mayoría de la cobertura mediática del informe sobre el empleo sigue mencionando solo el número del titular, aunque los artículos citados anteriormente son buenos ejemplos de cómo tratar de ir más allá.

Pero incluso la cobertura matizada tiene dificultades para superar las limitaciones de medición del informe de empleo. No cubre a las personas que están mejorando activamente sus habilidades comerciales en la universidad (y la mayoría de las mujeres en la universidad no estudian temas de artes liberales en universidades de 40 000 dólares al año, sino que estudian farmacia o tecnología médica u otras materias de práctica inmediata en colegios comunitarios a precios más razonables). Tampoco incluye a las personas que contribuyen activamente al PIB trabajando como voluntarios o pasantes, funciones que se han vuelto cada vez más atractivas para las empresas que reducen costes y para los aspirantes a incorporarse desesperadamente a la fuerza laboral.

El panorama laboral para los veinteañeros estadounidenses es bastante sombrío, con una tasa de desempleo juvenil que ha sido de dos dígitos desde 2008. Ese es un obstáculo bastante grande que superar, ya sea mujer o hombre.

Pero quizás la lección que deberíamos aprender de este «no polémico» informe sobre el empleo es que las noticias no son del todo malas. De hecho, algunas de las que parecen malas noticias podrían ser una inversión sensata en el futuro, cuando hay pocas opciones sobre la mesa.