México: apertura por delante de Europa del Este

Norteamérica ya no es el centro de gravedad del mundo empresarial. Europa Occidental se está integrando gradualmente en el mercado integrado más grande del mundo. La Cuenca del Pacífico Asiático es ahora la economía de más rápido crecimiento del mundo. Es comprensible que las empresas norteamericanas se sientan atraídas por ampliar sus operaciones. Pero, ¿dónde?

Europa del Este parece ser un área especialmente madura para la inversión estadounidense. ¿A quién no le han conmovido las imágenes de multitudes de jóvenes y educados que salen a la calle para exigir democracia y libre empresa? ¿Qué banquero estadounidense con edad suficiente para recordar el Plan Marshall no se verá tentado a explorar nuevas oportunidades de préstamos; qué industrial, nuevos mercados y fuentes de suministro? Según un informe de Opinion Research Corporation citado recientemente en el Wall Street Journal, unos 35% de las 1.500 mayores corporaciones estadounidenses han indicado su intención de hacer negocios en Europa del Este en los próximos 12 meses.

Miran en la dirección equivocada. Aunque Europa del Este tiene un enorme potencial, las empresas estadounidenses tienen pocas ventajas sostenibles allí. Es una cuestión sencilla de geografía e historia. En cualquier región económica, las empresas líderes explotarán las ventajas existentes de la ubicación y las afinidades de la cultura, la tradición y el idioma, razón por la cual la banca y la industria alemanas (y en menor medida, la francesa) dominan el desarrollo en Europa Central y Oriental, al igual que la hegemonía de Japón. en el Lejano Oriente ha crecido más allá de todo desafío.

Esto es desalentador porque la tecnología de la información y las nuevas realidades de la economía política nos están llevando a una época en que las regiones integradas, no los mercados nacionales autónomos, son los pilares básicos en torno a los cuales las empresas globales organizan sus operaciones. A medida que su influencia colectiva disminuye en Europa Occidental y Asia, las empresas estadounidenses deberían buscar su propia Europa del Este, pero no en Polonia, Checoslovaquia y Hungría. ¿Dónde más pueden encontrar cien millones de consumidores potenciales, un entorno político receptivo y trabajadores razonablemente calificados y de bajo costo? Justo al otro lado del Río Grande.

¿Un «muro de Berlín» contra los mexicanos?

México es la oportunidad regional de América del Norte. Al igual que Europa Occidental se ha unido, Estados Unidos y Canadá han estado trabajando para abrir su frontera común, culminando en un Tratado de Libre Comercio firmado en 1988. Mientras tanto, al igual que Europa del Este, México ha comenzado recientemente a surgir de décadas de intervención estatal, antagonismo hacia sus vecinos y resistencia a la inversión extranjera. La revolución que se está produciendo allí no es tan visible como en Europa del Este, pero es casi tan profunda.

México cuenta con casi 90 millones de personas cada vez más alfabetizadas y motivadas, que buscan los mismos niveles de vida y oportunidades individuales que los polacos y checos recién democratizados. El principal impedimento para estrechar lazos, de hecho, no es México, sino la respuesta de los Estados Unidos a las luchas de México por mejorar su nivel de vida. Donde las naciones de Europa occidental han acogido a refugiados de Europa del Este con los brazos abiertos o han buscado una solución a largo plazo a su difícil situación, Estados Unidos ha erigido algo así como un muro de Berlín para alejar a los mexicanos.

Obviamente, el miedo a ser inundado de inmigrantes ilegales indigentes es razonable. De no ser por un temor similar, la República Federal de Alemania no habría actuado tan rápidamente para lograr la unión monetaria con Alemania Oriental. Pero a diferencia de Alemania, Estados Unidos sigue perdiendo la oportunidad más grande de crear un mercado común norteamericano, la misma oportunidad que las empresas alemanas ven en la Comunidad Europea y las empresas japonesas en un bloque comercial asiático.

Esto equivale a un grave fracaso de imaginación porque empresas como Citicorp y General Motors —como, por ejemplo, el Deutsche Bank y Volkswagen de Alemania Occidental— se benefician de un territorio de origen, una región en la que la proximidad geográfica y la familiaridad lingüística proporcionan una ventaja natural. Por otro lado, las empresas europeas, incluso las españolas, tienden a operar incómodamente en Centroamérica.

El modelo Vitro

Muchas empresas estadounidenses han reconocido los beneficios de establecer maquiladora instalaciones de montaje a lo largo de la frontera México-Estados Unidos. Estas plantas son propiedad exclusiva de empresas estadounidenses y, como resultado de una legislación especial, exportan productos terminados a los Estados Unidos; solo el valor añadido de la mano de obra barata mexicana está sujeto a la lista arancelaria estadounidense.

En la actualidad hay unas 1.250 plantas operando en el nivel norte. Originalmente dominada por empresas estadounidenses como RCA y Zenith, la zona maquiladora alberga ahora las instalaciones de montaje de la mayoría de las grandes corporaciones de electrónica, como Matsushita, Sony, Sanyo, Toshiba y Samsung. De hecho, las maquiladoras mexicanas constituyen uno de los mayores centros de producción de televisores del mundo.

Este auge de las inversiones bien documentado ha producido algunos efectos secundarios menos reconocidos. En primer lugar, la promesa original y sencilla de las operaciones maquiladoras —un amplio stock de trabajadores poco calificados y mal remunerados— se está volviendo más compleja a medida que aumentan los salarios y el mercado laboral se endurece. Las filiales mexicanas se están forjando una reputación de alta eficiencia, no solo de bajo costo. Además, a medida que el gobierno mexicano relaja sus restricciones a la propiedad extranjera, cada vez son más las filiales extranjeras que se trasladan al interior. Un estudio reciente, por ejemplo, mostró que las tasas de crecimiento de la productividad de las filiales mexicanas de empresas estadounidenses y extranjeras superan a las del sector manufacturero estadounidense en su conjunto.

Un creciente grupo de ingenieros calificados y trabajadores capacitados está permitiendo a las empresas mexicanas no solo dominar tecnologías de ensamblaje simples sino también competir eficazmente con la tecnología avanzada. Vitro Corporation: una de las empresas privadas más grandes de América Latina, con ventas anuales superiores$ 2 mil millones — es una de las muchas empresas mexicanas capaces de trabajar en pie de igualdad con las empresas más sofisticadas del mundo. La producción de vidrio es el principal negocio de Vitro, aunque la empresa de 37 000 empleados se ha integrado verticalmente y se ha diversificado en otros negocios.

Una de sus filiales, FAMA, fabrica las máquinas y moldes para la fabricación de vidrio de Vitro y vende cada vez más a empresas externas. Las exportaciones ahora constituyen más de un tercio de sus más de$ 50 millones de ventas anuales. La empresa se ha convertido en un competidor global, al tiempo que crea una base sólida de habilidades de recursos humanos y aumenta sustancialmente sus capacidades técnicas y de comunicación.

Hoy más de 50% de los directivos y trabajadores de cuello blanco de FAMA tienen títulos técnicos; casi 10% tener una formación técnica de posgrado. Para reforzar y promover estas habilidades, FAMA ha establecido relaciones de cooperación con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Texas y la Universidad de Monterrey, la institución técnica más prestigiosa de México. Además, la compañía ha forjado vínculos de intercambio de tecnología con Owens-Illinois, Westinghouse y Yamazaki.

A pesar de su ubicación en una región de salarios relativamente bajos, FAMA no compite en precio. Más bien, busca negocios de empresas que exigen alta calidad y favorecen las relaciones a largo plazo. Para facilitar la comunicación con sus clientes, algunos de los cuales se encuentran en Europa, FAMA ha establecido un centro de comunicaciones por satélite en San Antonio, Texas, a unas 400 millas al norte de la sede de Monterrey de la compañía. Una línea de transmisión de microondas conecta los dos.

El departamento de ingeniería de diseño de FAMA está equipado con capacidades CAD/CAM tridimensionales y sus ingenieros interactúan de forma rutinaria directamente con clientes remotos para diseñar y modificar moldes y equipos. Este mismo equipo permite a los ingenieros de FAMA recurrir al conocimiento y asesoramiento de otros grupos de la red de la empresa para resolver problemas de diseño o fabricación. Una vez resuelto el diseño, la información digitalizada se convierte en salida de control numérico directo y se descarga en la planta de producción de FAMA, que está equipada con un centro de mecanizado de cinco ejes y otros equipos de producción avanzados. FAMA también ha desarrollado un control electrónico patentado avanzado para máquinas de fabricación de vidrio. La posesión de estas capacidades avanzadas desempeñó un papel importante en la decisión de Vitro el año pasado de adquirir Anchor Glass Container Corporation, un competidor estadounidense con aproximadamente$ 1.000 millones en ventas.

Fabricación de calidad

Vitro Corporation y FAMA no están solos. Las industrias automotriz e informática de México también tienen varias empresas multinacionales que se encuentran entre las más competitivas del mundo, como Ford, IBM y Hewlett-Packard. La encuesta IMVP International Assembly Plant de 1989 del MIT mostró que, de la calidad de la producción de autoplantas en los Estados Unidos, Canadá y México, las plantas mexicanas tuvieron un buen desempeño.

Otro estudio, la Encuesta Inicial de Calidad de 1989 realizada por J.D. Power and Associates, mostró que la planta de Ford en Hermosillo está prácticamente vinculada con la mejor planta de ensamblaje del mundo, administrada por Daimler-Benz: 26,1 defectos por cada 100 automóviles. El mismo estudio muestra que todas las instalaciones de ensamblaje de automóviles de México son mejores que el promedio mundial. Las plantas mexicanas también han demostrado estar cerca del promedio mundial de productividad, a pesar de la desventaja de un menor volumen de producción. Más importante aún, la planta de Hermosillo fue considerablemente mejor que los promedios mundiales y norteamericanos en cuanto a calidad. La planta, que utilizó algunas de las últimas tecnologías para ensamblar Mercury Tracers, se está reequipando para producir 165.000 Ford Escorts. Desde 1985, Ford, General Motors, Chrysler, Nissan y Volkswagen han construido plantas de motores de última generación en México.

En la industria informática, México se encuentra todavía en una fase inicial de desarrollo: las ventas representan alrededor del 0,6% del producto nacional bruto, frente al 3,4% en los Estados Unidos y 2.1% en Japón. En 1981, el gobierno mexicano formuló un Plan de Desarrollo de la Industria Informática para ayudar a ampliar el uso de computadoras y desarrollar los recursos científicos y de ingeniería del país. Hoy en día, México cuenta con un número creciente de instalaciones de montaje de alta calidad que fabrican productos informáticos tanto para el mercado nacional como para el internacional. La producción informática ha crecido desde$ 171,1 millones en 1985 a$ 497 millones en 1988, con un mayor crecimiento por delante a medida que la economía se recupere.

IBM cuenta con una instalación de microcomputadoras de última generación en Guadalajara dedicada principalmente a la exportación. Hewlett-Packard también tiene una instalación allí, donde fabrica el miniordenador HP 3000 y el miniordenador HP 150. En total, la empresa ahora exporta más$ 75,5 millones de equipos de sus instalaciones mexicanas, una de las operaciones extranjeras más exitosas de esa compañía. Adelantos de Tecnología, una empresa conjunta entre la empresa estadounidense SCI y un grupo mexicano, Elamex, fabrica placas de circuitos impresos para IBM, Hewlett-Packard y Standard Microsystems. Recientemente ha abierto una instalación avanzada que utiliza tecnología de montaje en superficie.

Con el desarrollo de una base de producción en la industria informática ha surgido inversiones externas para mejorar las amplias capacidades científicas y de ingeniería de los mexicanos. IBM, por ejemplo, ha invertido más de$ 30 millones en proyectos como estudios de posgrado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Guadalajara y computación avanzada y desarrollo de software en el Instituto Tecnológico Occidental de Guadalajara y en la Universidad Iberoamericana de Ciudad de México. El apoyo externo también ha ayudado a desarrollar laboratorios CAD/CAM en el Instituto Tecnológico de Monterrey, la Universidad Nacional Autónoma de México (la principal universidad pública de la Ciudad de México) y la Universidad de las Américas en Puebla.

Ansiedades obsoletas

¿Qué pasa con la precaria situación financiera de México? ¿Su monstruosa carga de deuda, que recientemente no pudo atender? ¿Qué pasa con su inflación furiosa, su burocracia sofocante y frustrante y su resentimiento por la inversión extranjera, en particular la «yanqui»? ¿Qué pasa con las restricciones a la importación que imponen grilletes a las empresas que necesitan equipos y piezas avanzados? ¿Y qué hay de su ética de trabajo «mañana», su agua no potable y su aire irrespirable?

Todos estos estereotipos deben ser reexaminados. Los problemas de México, y hay muchos, están mejorando de manera constante, incluso dramática. Las denuncias que se presentan con mayor frecuencia contra el país están sustancialmente menos justificadas de lo que estaban hace unos años. De hecho, estas son las cuestiones precisas más apropiadas para Europa del Este, cuya deuda es abrumadora, cuyos trabajadores en gran medida no están preparados para la competencia moderna y cuyo aire y agua están entre los más contaminados del mundo.

México ha dado pasos importantes para abrir su economía más plenamente al mundo exterior. La inversión extranjera directa solía desempeñar un papel secundario en el desarrollo económico mexicano, que se alimentaba principalmente por los préstamos del gobierno. Ahora el gobierno está fomentando la propiedad extranjera en áreas de alta prioridad como maquinaria pesada, equipos electrónicos, alta tecnología e incluso turismo. Desde 1988, las corporaciones globales han invertido$ 80.800 millones en México y ahora están invirtiendo a un ritmo de 25% más que hace dos años. La parte estadounidense de esta inversión se ha mantenido estable en alrededor del 63%%. El gobierno mexicano ha cambiado manifiestamente su estrategia de desarrollo de una política de sustitución de importaciones orientada hacia el interior a una economía más abierta que hace hincapié en las exportaciones manufacturadas competitivas a nivel internacional. El gobierno quiere contrarrestar la larga dependencia del país en el turismo y la agricultura. Y ha habido avances sorprendentes en áreas críticas:

La carga de la deuda internacional. No se puede negar que la deuda internacional de México, que en algún momento superó$ 100 mil millones, ha sido una carga aplastante. Se necesitó una transferencia externa neta de aproximadamente 6% del PNB de México cada año entre 1983 y 1988.

Sin embargo, la reciente renegociación de esta deuda ha reducido efectivamente la carga de México en más de un 20%.%. Las transferencias externas netas necesarias para el servicio de esta deuda restante se están reduciendo a aproximadamente el 2%% del PNB cada año de aquí a 1994.

El$ Más de 80 mil millones de deudas siguen representando aproximadamente$ 1.000 por cada hombre, mujer y niño en México, pero es una cantidad pequeña en comparación con la carga que soporta la mayoría de los europeos del Este. La deuda externa per cápita de Hungría, por el contrario, es más del doble y la de Polonia es de al menos 30% más. La relación para los Estados Unidos, por cierto, ha terminado$ 2.000 por persona, y está aumentando a un ritmo de casi 20% al año.

Otra estadística reveladora es la relación entre la deuda global y las exportaciones, lo que indica la capacidad intrínseca de un país para obtener créditos extranjeros para pagar su deuda. Aunque hay variaciones en los patrones interanuales, Polonia, Hungría y Bulgaria están mucho más endeudados que México, una tendencia que puede limitar gravemente su crecimiento interno, al menos a corto plazo. La proporción de México de cinco a uno es sustancialmente mejor que la de la mayoría de los países de Europa del Este. Solo Rumania, que el trastornado Ceausescu casi despojó en un intento fanático de liberarlo de la deuda externa, se ve mejor, pero solo sobre el papel.

Aunque México es un exportador neto de petróleo, dos tercios de sus exportaciones actuales son productos manufacturados para los mercados de América del Norte y Europa Occidental. Hace una década, en comparación, las ventas de petróleo representaban 68% de los ingresos por exportación. Europa del Este, por el contrario, importa la mayor parte de su petróleo y más de 60% de sus exportaciones son alimentos y materias primas. Además, la mayoría de sus productos manufacturados van a la URSS, cuyos estándares de calidad son muy inferiores a los de los socios comerciales de México.

Estabilidad monetaria. México experimentó hiperinflación durante gran parte de los últimos diez años, pero el crecimiento de su índice de precios al consumidor se desaceleró de 160% durante 1987 a menos de 20% el año pasado, y ahora parece estar aún más abajo. (Por el contrario, la tasa de inflación en Polonia superó los 1.000% el año pasado, y la de Yugoslavia fue de casi 250%.).

El actual programa de austeridad de México ha sido fundamental para su fuerte recuperación y el bajo nivel actual de inflación. Los controles de precios redujeron los márgenes de beneficio e inhibieron nuevas inversiones, pero esto fue un dolor inevitable que sufrió para controlar la economía. La eliminación gradual y ordenada de los controles de precios debería proporcionar un clima excelente para la inversión y el crecimiento futuros.

A pesar de la debilidad crónica del peso, recordemos que sigue siendo libremente convertible con otras divisas fuertes. Pagar una factura con una tarjeta de crédito estadounidense es rutinario; de hecho, a menudo es más fácil en los restaurantes y tiendas mexicanos que en partes remotas de los Estados Unidos. Gran parte de Europa del Este todavía parece estar a varios años de una convertibilidad similar, por lo que los acuerdos comerciales deben basarse en acuerdos de trueque o contra-comercio.

Reglamento sobre Capital Extranjero. El año pasado, el gobierno del presidente Carlos Salinas relajó sustancialmente las restricciones que alguna vez fueron estrictas de México a la inversión extranjera directa. Hasta 100% la propiedad extranjera ahora está permitida en la mayoría de los sectores y hasta 49% en petroquímica, minería y pesca, sectores que antes estaban reservados exclusivamente para nacionales mexicanos. El 55% se eliminó la retención en origen sobre la repatriación de dividendos. Pero las empresas que operan en México siguen sujetas a un 37% impuesto marginal sobre la renta y un impuesto obligatorio 10% distribución de beneficios compartidos, lo que eleva el tipo impositivo efectivo a 47%—en comparación con los 41% impuesto medio pagado por las sociedades que operan en los Estados Unidos.

Tras un breve período de escepticismo sobre el compromiso del presidente Salinas de mejorar el clima de inversión, su gobierno aprobó$ 2.500 millones de nuevas inversiones extranjeras durante el último semestre de 1989. El gobierno espera fomentar una duplicación anual de la inversión extranjera a mediados de la década de 1990. Además, hay indicios de que la enorme reserva de capital que exportaban los mexicanos debido a la inestabilidad económica anterior está comenzando a retornar. Se estima que más de un$ 100 000 millones de dinero en efectivo para migrantes mexicanos se encuentran en bancos estadounidenses solamente.

El mercado bursátil de México, el Bolsa, cuyo índice casi se ha duplicado desde julio de 1989, ya no está prohibido para los inversores extranjeros. Más de 80 empresas mexicanas ofrecen ahora «certificados de participación» especiales, que proporcionan todos los privilegios de la propiedad de acciones, excepto el derecho al voto. Casi$ Se han invertido 200 millones de capital extranjero en la Bolsa.

El acceso al capital externo ha aumentado la confianza de los accionistas mexicanos, estabilizando el mercado. A largo plazo, es probable que la Bolsa se convierta en una fuente importante de capital para el sector privado de México, fomentando el crecimiento económico y la actividad empresarial. Por el contrario, se han establecido mercados bursátiles incipientes en Hungría y Polonia, pero como la mayoría de sus economías siguen bajo propiedad estatal, hay poco disponible para invertir.

Barreras al comercio. Desde 1986, México ha bajado sus aranceles máximos a los productos importados de 100% al 20%. El arancel promedio de México es de alrededor del 12%% sobre una base ponderada en función del comercio, y ha reducido sustancialmente las barreras no arancelarias al reducir los requisitos de licencia a menos del 20%% de importaciones. Significativamente, el gobierno mexicano también ha eliminado las cuotas de la mayoría de los productos importados. Y a principios de junio, los presidentes Bush y Salinas anunciaron que comenzarían las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio una vez finalizada la ronda Uruguay del GATT.

Naturalmente, estos anuncios solo se pueden saludar con cauteloso optimismo, dados los temores mexicanos de que la tecnología y el poder financiero de los Estados Unidos y los temores estadounidenses de que la mano de obra barata mexicana baje los salarios. Pero México ya se ha abierto a mercados de competencia que antes estaban monopolizados por empresas estatales o restringidos a los inversores nacionales, mercados como las telecomunicaciones. El gobierno mexicano también ha realizado progresos sustanciales en la privatización de sus participaciones en todos los sectores, excepto en unos pocos. Alrededor de 750 empresas estatales se han vendido, fusionado o transferido al sector privado o a los gobiernos locales desde 1982; las industrias bancaria y telefónica fueron las últimas en ser privatizadas. Ahora solo quedan unas 400 empresas estatales.

La relajación de las regulaciones sobre licencias y la caída sustancial de las tarifas ya han tenido un efecto profundo en las filiales extranjeras. Las empresas extranjeras pueden permitirse ahora importar el equipo especializado necesario para producir productos de alta calidad. Ya no tienen que depender únicamente de piezas y materiales producidos localmente. Las empresas extranjeras se han liberado de la necesidad de producir internamente todas las piezas esenciales y los productos finales y ahora pueden racionalizar sus organizaciones de fabricación y centrar sus esfuerzos en las cosas que pueden producir de manera más eficiente en México.

Considere la filial mexicana de Becton, Dickinson & Co., fabricante de productos sanitarios y hospitalarios. Mediante una combinación de esfuerzos de racionalización interna y el uso selectivo de piezas importadas, ha podido mejorar su productividad en más de un 40%% durante los últimos dos años y ha elevado su nivel de calidad a los estándares mundiales. Como resultado, no solo está aumentando su cuota en el mercado mexicano, sino que también ha podido exportar a otros países desarrollados por primera vez.

Recursos humanos. Uno de los grandes atractivos de Europa del Este, según nos dicen, es su reserva de mano de obra barata y calificada. La tasa de alfabetización en toda esa zona es extraordinariamente alta, superior a la de los recién incorporados a la fuerza laboral estadounidense. Muchos países de Europa del Este tienen la ventaja de casi un siglo de industrialización. Sus habilidades, en gran medida inexplotadas, si se movilizan y organizan adecuadamente, podrían hacer que esa región fuera altamente productiva.

Sin embargo, la capacidad de Europa occidental para explotar esta reserva latente de talento se verá obstaculizada por dos razones: la baja moral y la motivación de los trabajadores —el residuo de 40 años de gobierno comunista, que proporcionaron poca recompensa por algo más que un esfuerzo mínimo— y una ausencia casi total de talento o experiencia gerencial. . Los programas de participación de los trabajadores, que buscan aprovechar todo el potencial de la fuerza de trabajo de una organización, y cuya lógica está arrasando en el resto del mundo manufacturero, requieren precisamente lo que carecen los países de Europa del Este.

Además, los europeos orientales pueden odiar el comunismo, pero esto no significa que se sientan cómodos con muchas de las presunciones culturales del capitalismo. El Washington Post Jonathan Randall lo expresó de esta manera: «La idea de que trabajas más duro e inteligente para ganar más dinero que el vecino no es algo que le guste mucho a la gente». Un científico búlgaro bien informado, entrevistado en el Boletín de la Asociación de Gestión la primavera pasada, dijo: «No tenemos la confianza necesaria para un entorno de libre mercado. Durante los dos últimos años, han aparecido algunas «cooperativas» en Bulgaria: uno o dos restaurantes y tiendas. Debido a que el Partido sigue cambiando sus reglas de funcionamiento, la mayoría ha cerrado. Y como estas cooperativas no tienen competencia, algunas han cobrado precios muy altos y han hecho que la gente se enoje».

Ahora, los 88 millones de habitantes de México tienen una larga tradición de hostilidad hacia los patrones extranjeros, algo que no está injustificado teniendo en cuenta las cifras que han tratado de explotar sus recursos y luego desaparecen con las ganancias. México también tiene fama de trabajadores desmedidos. Pero el país ha experimentado una transformación. Su tasa general de alfabetización de alrededor del 75%% no difiere mucho de las tasas de la fuerza laboral estadounidense y cuenta con un número cada vez mayor de graduados universitarios.

Hoy en día México se gradúa un poco más de ingenieros per cápita que Estados Unidos. En toda la industria mexicana se encuentran ingenieros y gerentes bien capacitados, muchos de los cuales han estudiado en los Estados Unidos. Tampoco es válido el estereotipo de hábitos laborales lánguidos, como confirmará una visita a cualquier empresa mexicana bien administrada.

Para fomentar el crecimiento de la sofisticación y la competitividad de sus empresas, el año pasado México instituyó su propia versión del Deming Award de Japón, en el que se basa el Baldrige Award estadounidense, por sus logros sobresalientes en calidad, capacidad de respuesta al cliente y calidad de vida laboral. Las empresas que participan en esta competencia deben comparar explícitamente sus mejoras de calidad con las de otras empresas que producen bienes y servicios similares, ya sea en México o en el extranjero.

Años de esfuerzo, montañas del capital

Llevará muchos años explotar el potencial de Europa del Este: años de esfuerzo, montañas de capital. Habrá que crear el potencial de la región, del mismo modo que Japón creó los «pequeños tigres» de Asia Oriental invirtiendo en ellos el doble que cualquier otro país. Lo mismo debe suceder con México, de hecho, en toda América Central y del Sur. Aunque México ya es nuestro tercer socio comercial después de Canadá y Japón, solo hemos aprovechado una pequeña parte de su potencial.

En la otra cara de la moneda, el fracaso en ayudar a México a hacer una transición exitosa hacia una economía más abierta podría resultar en una frontera sur cada vez más inestable e insegura, del mismo modo que la incapacidad de reconstruir Europa del Este podría socavar la estabilidad europea. México está asumiendo un riesgo importante. Su gobierno no sabe si la nueva inversión atraída por México por la apertura de su economía será suficiente para reemplazar la pérdida de las empresas nacionales existentes durante la transición a mercados abiertos.

Al igual que para Europa occidental conviene detener el flujo de refugiados de Europa del Este ayudando a reconstruir la economía de esa región, nos conviene tomar medidas positivas para reducir el éxodo de México de su población más ambiciosa. Los mexicanos cruzan la frontera hacia Estados Unidos, a menudo ilegalmente, porque las empresas estadounidenses necesitan que trabajen en empleos que muchos trabajadores estadounidenses siguen rehuyendo y porque, en la actualidad, las empresas mexicanas no pueden contratarlos. Pero como dijo recientemente el Presidente Salinas a un Wall Street Journal reportero, «La pregunta clave es, ¿dónde quieres que trabajen los mexicanos, en México o en los Estados Unidos? Prefiero exportar bienes que mano de obra».

Así que México sufre la pérdida de gente calificada, y el gobierno de Estados Unidos gasta una fortuna tratando, inútilmente, de impedir la entrada. La solución no son más patrullas fronterizas y más burocracia para los gerentes de negocios, sino más bien nuevos puestos de trabajo donde viven los mexicanos, una oportunidad para la movilidad ascendente. No hay forma mágica ni atajo legislativo. En el proceso de frenar la marea humana, Estados Unidos puede cosechar todos los beneficios de una economía mexicana dinámica. La oportunidad puede ser nuestra si decidimos aprovecharla, y la de alguien más si decidimos no hacerlo.

— Escrito por Susan Walsh Sanderson Susan Walsh Sanderson Robert H. Hayes