Memo a los directores generales de Detroit: menos cabeza, más corazón

Hoy en día, The Washington Post debuta un nueva serie de debates basada en la Web llamado «Sobre Liderazgo», y me complace ser parte de un panel de pensadores que reflexionarán todos los martes sobre una pregunta o desafío oportuna. La pregunta de esta mañana: ¿Qué deberían haber hecho los directores generales de Detroit de manera diferente para presentar su caso en Washington sobre un paquete de rescate para sus compañías?

Usted puede leer mi contribución aquí. En mi post «Prácticamente Radical», me gustaría ofrecer una versión «anotada» del argumento, con algunos buenos enlaces a otro material. Así que aquí va...

Como líder, cómo se hace un argumento puede ser tan importante como el propio argumento. Dejaré que otros criticen los argumentos económicos que los Tres Grandes CEOs hicieron ante el Congreso en defensa de un paquete de rescate de la industria automotriz, el componente «racional» del liderazgo. Lo que me desconcilia es por qué la presencia de los directores ejecutivos estaba tan ausente en cualquier tipo de componente emocional, o ciertamente en cualquier componente emocional positivo.

En tiempos de agitación e incertidumbre, en un entorno donde cualquier persona que reclama un conocimiento definitivo de cualquier cosa es sospechoso, la gente no solo (o incluso principalmente) responde a costos y beneficios, inversiones y retornos. Apoyen causas en las que creen, líderes a los que respetan, argumentos que apelan tanto a sus corazones como a sus cabezas. Por números CEOs a menudo tienen poca paciencia para tales«inteligencia emocional», por lo que tienen tantos problemas inspirando a sus propios empleados, y mucho menos a los miembros del Congreso que tienen decisiones difíciles que tomar.

Entonces, ¿qué más podrían haber hecho los ejecutivos de automóviles? Por encima de todo, podrían haber diseñado un formato para su testimonio en el Congreso que no los hiciera «la cara de la industria automotriz».

Incluso si llegaron a Washington con los números más crujidos que el mundo financiero haya visto nunca (y no lo hicieron), ¿por qué los directores generales de los Tres Grandes esperaban que el Congreso y el país se reunieran en torno a ellos? ¿Ayudar a Bob Nardelli? ¿No fue el tipo que perdió la carrera para suceder a Jack Welch en GE, pagó a sí mismo cientos de millones de dólares en Home Depot, fue sacado de la ciudad, y luego firmó con un fondo de cobertura para dirigir Chrysler? ¿Ayudar a Alan Mulally? Parece que está haciendo un buen trabajo en Ford, pero no pasó gran parte de su carrera en Boeing? ¿Ayudar a Rick Wagoner? Es un transgénico que ha estado en el rango ejecutivo durante 16 años. O no se ha esforzado mucho por cambiar GM, o no es muy bueno en eso, pero dieciséis años en las primeras filas, incluyendo ocho como CEO, es un tiempo bastante largo bajo el capó.

Esto es lo que habría hecho, trabajando con miembros simpáticos del Congreso. Yo habría descubierto a qué elementos de la gente del negocio del automóvil responden más positivamente, e hizo de esos elementos la «cara de la industria» en Washington. Por ejemplo, a los estadounidenses no les gustan mucho los ejecutivos de autos en estos días, pero seguimos amando nuestros autos. ¿Cuáles son los coches de los que Detroit está más orgulloso, de los que la industria está más entusiasmada, y por qué esos coches no se exhiben en las salas del Congreso? Las imágenes de coches elegantes, eficientes en combustible y bien diseñados envían un mensaje mucho más inspirador que las imágenes de un hombre blanco de mediana edad con gafas de lectura encarnadas en la nariz. Del mismo modo que a los políticos les encanta dar discursos rodeados de soldados, bomberos o policías, me habría asegurado de que el testimonio del CEO fuera entregado en un contexto de los mejores productos que Detroit tiene para ofrecer: dejar que los coches hablen tan fuerte como los trajes.

Los concesionarios de automóviles también tienen un lugar especial en el folclore americano, por no mencionar en las economías locales de todo el país. Claro, todos nos hemos enredado con un vendedor de coches de habla rápida en algún momento. Pero cada ciudad en Estados Unidos tiene un puñado de distribuidores que son figuras más grandes que la vida, en virtud de décadas de publicidad humorística, visibilidad en eventos comunitarios, donaciones benéficas en tiempos de vacaciones. Estos son los tipos de líderes a los que los estadounidenses responden: líderes que, por su naturaleza, son persuasivos, simpáticos, encantadores. Si yo fuera uno de esos directores generales, me habría asegurado de que hubiera un distribuidor de autos de los mejores perros de todos los estados en esas audiencias. Los habría presentado, diferido para ellos, me aseguré de que tuvieran tiempo de emisión.

Finalmente, ¿dónde estaban los ingenieros? Cualquiera que haya pasado algún tiempo en Detroit sabe que es un lugar lleno de gente técnica inteligente que tiene gasolina en sus venas, personas que han dedicado sus vidas a hacer coches más seguros, mejores, de mayor rendimiento y más elegantes. Estos ingenieros, muchos de los cuales, a lo largo de los años, han tenido que luchar contra altos ejecutivos para conseguir que sus innovaciones sean aprobadas e instaladas, son precisamente el tipo de héroes desconocidos que los estadounidenses aman celebrar y apoyar. ¿A quién crees que el Congreso encontraría más persuasivo sobre el futuro de los coches ecológicos: un CEO de gato gordo como Bob Nardelli, que entró en paracaídas en el negocio hace menos de 18 meses, o un ingeniero dotado que ha dedicado su vida profesional a la tecnología verde?

Mi mensaje para los Tres Grandes CEOs en el futuro: Cuanto menos veamos de ustedes, más probabilidades tendremos de apoyar a las empresas que lideran.

— Bill Taylor Via HBR.org