Más allá del PIB, cómo se acumulan las economías del mundo

Hoy en día, mucha gente está de acuerdo en que, así como la medida completa de un hombre no puede ser tomada por su banquero, la medida completa de una nación no se refleja en su PIB. Pero, ¿qué debería ocupar el lugar de esa métrica alfa como mejor indicador de la salud económica? ¿Hay una mejor manera de evaluar el rendimiento relativo de las economías del mundo y de juzgar si una de ellas está mejorando o empeorando con el tiempo?

El índice publicado anualmente por el Instituto Legatum es la mejor respuesta que hemos visto a esa pregunta. Llamado simplemente«El Índice de Prosperidad», es la única evaluación mundial de la prosperidad que integra tanto las mediciones del ingreso financiero como el bienestar no financiero, en total, reflejando 93 dimensiones del desempeño. Legatum es capaz de reunir datos sobre estas variables en 110 países del mundo, de modo que el Índice refleja las condiciones experimentadas por el 93% de la población mundial. Escribimos sobre todo esto en nuestro próximo libro, De pie en el Sol, pero desde que nuestro manuscrito fue copiado en octubre, fuimos a la prensa con números de 2010. Hoy, el Instituto Legatum publica su Índice 2011, y estábamos ansiosos por saber qué podría haber cambiado.

Felizmente, Legatum Nathan Gamester y Matt Baker estaban encantados de responder a un conjunto de preguntas que reunimos para proporcionar tanto una actualización como algunos antecedentes para los lectores que no están familiarizados con su trabajo:

¿Cuáles son las principales tendencias que revela el índice que serían de especial interés para los directivos de las empresas multinacionales?

Revela que los componentes dentro de nuestro subíndice Emprendimiento y Oportunidad son muy importantes para aumentar la prosperidad nacional. Esto significa que si un país puede crear un entorno empresarial atractivo y también proporcionar a los ciudadanos la oportunidad de convertirse en empresarios si así lo desean (y ese segundo punto es crucial), debe seguirse un aumento de la prosperidad nacional. Obviamente, esto es relevante para los gerentes porque a menudo son los impulsores de la actividad empresarial, así como la inspiración para la próxima generación de empresarios. También existe la responsabilidad de los gobiernos de levantar las cargas burocráticas que restringen a los empresarios y a los posibles empresarios.

El Índice también ve el aumento de Asia confirmado en las medidas económicas. Singapur ocupa el primer lugar en nuestro subíndice de economía, la primera vez que un país no occidental lo ha hecho. Y China sube al décimo en la economía (desde el 24 del año pasado). Curiosamente, a pesar de este fuerte desempeño económico, las puntuaciones de bienestar de los países asiáticos tienden a ser más altas que las de sus ingresos.

El Índice también revela que en toda África hay un recurso natural sin explotar que tiene el potencial de transformar las fortunas económicas del continente. Ese recurso es la gente y, en concreto, su optimismo con respecto al emprendimiento. El Índice concluye que los ciudadanos africanos son los más optimistas del mundo en cuanto al espíritu empresarial, pero este recurso sigue infrautilizado debido a diversas limitaciones, sobre todo a la deficiente infraestructura.

¿Cuál es la mayor sorpresa en los datos? ¿Qué golpearía a muchas personas como contraintuitivo?

India ha vuelto a bajar el ranking por tercer año consecutivo, mientras que China ha aumentado en los últimos dos años. Estados Unidos sigue siendo el décimo en general (igual que 2010) y el Reino Unido también se mantiene estable en el 13º.

Tal vez el hallazgo más contra-intuitivo sea el surgimiento de los países orientales como posibles modelos para los países de la Primavera Árabe posrevolucionaria. Aunque a menudo se ha citado a Turquía como un buen modelo, el Índice sugiere que los países de la Primavera Árabe podrían hacer bien en mirar hacia el este, hacia Indonesia y Malasia.

En el último año, Zimbabue es el país con mayor mejora en la puntuación general del Índice de Prosperidad, debido a grandes mejoras en el subíndice de Economía. Pero en los últimos dos años, el país con la mayor mejora en la puntuación de prosperidad fue en realidad Indonesia. Muy pocos países ven disminuciones en su puntuación general, pero Italia es uno de ellos, con una caída en su desempeño en los subíndices de Gobernanza y Capital Social.

En Europa, Eslovenia supera a algunos países europeos, como España, Portugal, Italia y Grecia. También vemos más pruebas de que la integración de arriba hacia abajo ha hecho poco para igualar las diferencias no sólo económicas sino también institucionales entre los países europeos.

¿Por qué es tan importante este trabajo?

La vida es más que dinero; se trata de confianza, confianza, felicidad, satisfacción con la vida y mucho más. Esto es intuitivo a nivel personal, pero aún no ha sido aceptado a nivel nacional: todavía medimos el éxito nacional por el tamaño de la producción de un país, no por el bienestar de sus ciudadanos. El Índice busca abordar esto. Es el primer índice mundial que mide los países basándose tanto en la riqueza como en el bienestar.

Si el Índice de Prosperidad llegara a ser ampliamente aceptado, ¿qué cambiaría? ¿En qué medida puede ser diferente la política económica nacional?

La política nacional empezaría a tener en cuenta el bienestar de los ciudadanos. De hecho, en el Reino Unido, esto ya ha comenzado. El gobierno de David Cameron ha comenzado a medir el bienestar nacional (o felicidad nacional bruta según él) y ha ordenado a los departamentos gubernamentales que lo tengan en cuenta al evaluar los efectos de las políticas. Hemos celebrado reuniones con funcionarios del Gobierno del Reino Unido sobre este tema y seguimos haciéndolo. Este es un primer paso en lo que esperamos se convierta en una norma mundial.

Su índice mide la producción a nivel nacional. ¿Cuál sería el equivalente corporativo?

El Índice de Prosperidad es una medida global del ingreso y el bienestar. Por lo tanto, un equivalente corporativo podría tratar de medir ambos de una manera ligeramente diferente: quizás ventas, beneficios y rotación en el lado de los ingresos, pero también la satisfacción de los empleados y los clientes en el lado del bienestar. En una época en la que la RSE es tan importante y en la que la retroalimentación puede ser instantánea y pública (a través de las redes sociales), tal vez deberíamos comenzar a ver este tipo de medición «holística» de la prosperidad en el ámbito corporativo.

¿Qué tipo de reacción se obtiene al Índice en los círculos empresariales? En particular, ¿qué piensan los ejecutivos de la industria financiera al respecto?

Hasta ahora (el Índice está en su cuarto año), el mayor interés en el Índice ha venido de los gobiernos, la comunidad política y los medios de comunicación. Sin embargo, hemos tenido cierto interés por parte de la comunidad financiera y de algunas empresas. Por ejemplo, un fondo de inversión utiliza nuestros datos para investigar el potencial de inversión en diferentes países porque proporciona una imagen más completa de un país teniendo en cuenta algo más que el panorama financiero. Y un par de empresas nos han dicho que utilizan el Índice de Prosperidad como recurso cuando evalúan el potencial de nuevos mercados.

¿Qué deseas medir mejor de lo que puedes?

Uno de los determinantes clave del bienestar de los ciudadanos es el grado en que participa en un grupo social/comunitario. Lamentablemente, los datos sobre esto no están disponibles en todo el mundo. Nos encantaría poder incluirlo para obtener una mejor y más precisa medida del capital social. Otra variable que no está disponible es la eficiencia de los sistemas sanitarios. Utilizamos muchas variables relacionadas con la salud que son muy buenas medidas sustitutivas para esto, pero en última instancia no se sabe cuán efectivo es el sistema de salud de un país. Otros datos que serían excelentes de tener son un conjunto de datos de series temporales sobre el bienestar de los ciudadanos. Por ejemplo, si las mismas personas fueran encuestadas sobre su bienestar a lo largo del tiempo, podríamos rastrear los cambios, lo que nos permitiría ver tendencias.

Suena como el Índice de Prosperidad en los próximos años no solo traerá nuevas clasificaciones sino también nuevas dimensiones para que los países puedan competir en ellas.

Sin duda es cierto que el bienestar es un área en evolución de la academia y la investigación de políticas. Estamos tratando de mantenernos por delante de la curva. Seguiremos observando los nuevos desarrollos, y nos esforzaremos por hacer que el Índice de Prosperidad sea lo más interesante y relevante posible.

— Chris Meyer & Julia Kirby Via HBR.org