Maniobras de guerra del plátano
Cómo Dole venció a Chiquita trabajando en torno a una política comercial restrictiva de la UE en lugar de luchar contra ella
••• Las empresas a menudo recurren a grupos de presión y abogados para luchar contra las políticas comerciales desleales. Pero a veces hay alternativas más fáciles. Consideremos el caso de Chiquita y Dole, organizaciones que se enfrentaron a nuevas políticas comerciales restrictivas a principios de la década de 1990 que limitaron las exportaciones de plátanos a Europa. Tras la Segunda Guerra Mundial, Chiquita se convirtió en el principal proveedor de plátanos de Europa, exportando a Alemania (su principal mercado europeo), así como a Gran Bretaña y otros países. Si bien Alemania permitía la entrada gratuita de plátanos latinoamericanos, Gran Bretaña y Francia dieron preferencia a los plátanos de sus antiguas colonias de África, el Caribe y el Pacífico (los países ACP). Chiquita proporcionó plátanos de ambos lugares. Pero en 1986, confiada en su dominio en el mercado europeo del plátano, la empresa vendió su filial británica Fyffes, su principal comercializadora de plátanos ACP. Chiquita vio la caída del comunismo a finales de la década de 1980 y la creación de la Unión Europea a principios de la de 1990 como grandes oportunidades para aumentar las ventas. Anticipándose a un mercado en crecimiento, la empresa invirtió, con deuda, en más instalaciones de producción en América Latina. En 1992, la cuota de mercado europeo de Chiquita era más del doble de la de Dole (el 30% frente al 12%) y Chiquita tenía el 40% del mercado alemán. Luego, en 1993, la recién formada UE unificó su política bananera, restringiendo los plátanos latinoamericanos, la principal exportación de Chiquita, en favor de los proveedores ACP. Esta nueva política no le sentó bien a Chiquita, por supuesto. La empresa lanzó una agresiva y costosa campaña de presión en Washington denunciando la política de la UE. Bajo la presión de los Estados Unidos, la Organización Mundial del Comercio dictaminó que la política era discriminatoria y ordenó su desmantelamiento. Pero los europeos tardaron en cumplir y así comenzó la «guerra del plátano», la peor disputa económica transatlántica desde la Segunda Guerra Mundial. Con una capacidad limitada para exportar plátanos ACP, Chiquita perdió un tercio de su cuota de mercado europeo entre 1992 y 1995. Decidida a recuperar su posición, Chiquita continuó luchando contra la política de la UE, aumentando su deuda a medida que su participación en Europa seguía bajando. Dole, mientras tanto, ejecutó silenciosamente un fin de evitar la política. Al capitalizar sus relaciones ACP existentes y aumentar sus inversiones en las instalaciones de producción ACP, Dole ganó rápidamente en Chiquita y amplió su cuota de mercado europeo del 12 al 16% en 1995. La UE finalmente acordó reabrir sus mercados a los plátanos latinoamericanos, pero demasiado despacio y con demasiadas restricciones para ser de gran ayuda para Chiquita. En 2001, estirada por sus batallas legales y la disminución de su cuota de mercado, Chiquita solicitó la protección del Capítulo 11. (La empresa resurgió de la quiebra en 2002). Dada la impredecible política que impulsa los conflictos comerciales y la incierta influencia de las instituciones de arbitraje como la OMC, apostar en una batalla legal puede resultar muy arriesgado. Puede que sea más inteligente maniobrar alrededor de una barrera que intentar derribarla.
