Gestionar el estrés oculto del trabajo emocional

Con la posible excepción de Barrio Sésamo es Oscar el Gruñón, muy pocos de nosotros podemos darnos el lujo de poder ser total y absolutamente nosotros mismos todo el tiempo en el trabajo. Al resto de nosotros se nos pide que hagamos lo que los psicólogos llaman» trabajo emocional» — el esfuerzo que se necesita para mantener su cara de juego profesional puesta cuando lo que hace no concuerda con lo que siente. También lo hacemos fuera de la oficina (me viene a la mente charlar educadamente en el ascensor cuando se siente cansado y malhumorado), pero quizás sea más importante en el trabajo, porque la mayoría de nosotros estamos allí muchas horas a la semana y nuestra imagen profesional y nuestros medios de vida dependen de ello.

Por ejemplo, su jefe hace un comentario que pretende ser inspirador sobre cómo hacer más con menos, y usted sonríe y asiente con la cabeza, pero lo que le gustaría hacer es poner patas arriba la mesa de conferencias. Una clienta le habla con desprecio del mal servicio que dice haber recibido, y usted es infaliblemente educado y solícito, a pesar de que le molesta que lo traten con condescendencia. O tal vez simplemente ha dormido mal por la noche, pero se esfuerza por mantenerse enérgico y optimista porque le han dicho —más a menudo de lo que quiere contar— que los «grandes» líderes aportan positividad e inspiración a su equipo.

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El trabajo emocional es una parte casi universal de todos los trabajos y de la vida; a menudo se llama simplemente ser educado. Sin embargo, la medida en que uno actúa marca una diferencia significativa. Una persona puede «actuar en profundidad» de una manera que siga relacionada con sus valores y creencias fundamentales en el trabajo («Sí, la clienta es condescendiente, pero empatizo con ella y me importa resolver su problema») o «actuar de manera superficial» («Seré amable aquí, pero en el fondo me pongo las uñas»).

Las investigaciones muestran que la tendencia a dedicarse a este último aspecto del trabajo emocional (la actuación superficial, en la que hay un alto nivel de incongruencia entre lo que las personas sienten y lo que muestran, ya sea fingiendo o suprimiendo sus emociones) tiene un coste real para la persona y la organización. Cuando las personas evocan habitualmente el estrés de la actuación superficial, son más propensas a la depresión y la ansiedad, a la disminución del rendimiento laboral y al agotamiento. Esto también tiene un efecto en los demás: los líderes que salen a la luz actúan en el trabajo tienen más probabilidades de abusar de sus empleados, al menospreciarlos e invadir su privacidad, por ejemplo. Y el estrés laboral puede extenderse a la vida hogareña. En una estudiar de empleados del hotel que hacían un montón de actuaciones superficiales en el trabajo («Sí, señora, ¡estaré encantado de traerle una bata más esponjosa!») sus cónyuges tenían más probabilidades de ver el trabajo de sus parejas como una fuente de conflicto y de desear que encontraran otro trabajo, con la esperanza de que su relación fuera menos tensa.

Hay contextos comunes en los que se produce la actuación superficial, que incluyen:

• un desajuste entre su personalidad (por ejemplo, el nivel de introversión o extroversión) y lo que se espera de usted en su papel
• un desajuste de valores, cuando lo que le piden que haga no concuerda con lo que cree
• una cultura laboral en la que se apoyen, o no, formas particulares de expresar las emociones (lo que los psicólogos llaman «reglas de visualización»)

Lo ideal, por supuesto, sería trabajar en un trabajo para el que esté tan bien preparado que sus acciones y sentimientos estén siempre en perfecta armonía, eliminando la necesidad de que sea agotadoramente poco auténtico todo el día. Sin embargo, en la vida real, el objetivo de mantener su actuación superficial al mínimo y, en cambio, dedicarse a una actuación profunda, en la que el papel esté alineado con lo que realmente es, es más alcanzable. Suponiendo que encuentre sentido en el trabajo que realiza y no sienta que está en el campo totalmente equivocado, estas son algunas cosas que puede hacer en el trabajo para reducir su trabajo emocional y sentirse mejor con la forma en que pasa sus días.

Recuerde por qué está en el trabajo en el que está. Conectarse con su propósito más amplio: está aprendiendo habilidades que son fundamentales para su carrera en general; tiene un trabajo aburrido pero estable ahora mismo porque sus hijos necesitan un seguro médico y ser un buen padre es importante para usted, le ayudará a sentirse más conectado con su trabajo.

Explore el pensamiento de «quiere». Es fácil caer en un «hora de hacer las rosquillas» mentalidad, pensar en todo el trabajo como algo que «tiene que» hacer. Y la mayoría de nosotros no tenemos los recursos financieros para que trabajar sea realmente opcional. Pero permitirse apreciar los aspectos de su trabajo que le dan un cargo (tal vez sea una lluvia de ideas con sus colegas o hacer que los sistemas sean más eficientes) convierte su trabajo en algo que usted elige hacer, en lugar de en algo que se le exige. Para que quede claro, no le sugiero que «piense en positivo» ni que trate de racionalizar las preocupaciones reales. Pero hágase más consciente de las sutiles trampas del lenguaje en las que las tareas laborales, incluso las que le gusten, se enmarcan como tareas. Si no puede encontrar un verdadero «deseo» en los componentes clave de su trabajo, puede ser una señal de que es necesario cambiar.

Haga algo creación de trabajo. Considere si puede trabajar con su gerente para modificar su trabajo y que se alinee más con lo que es valioso para usted. Por ejemplo, si, cuando visita las oficinas satélite de su empresa, se siente estimulado por las nuevas personas que conoce y sus diferentes formas de hacer las cosas, tal vez podría proponer un proyecto que pudiera implicar más de este tipo de visitas. El objetivo es hacer que su trabajo sea más interesante, de modo que se requiera menos trabajo emocional.

Cuando solemos pensar en el estrés en el trabajo, nos centramos en las presiones de tiempo, la sobrecarga de información y el cambio como causas. Sin embargo, el trabajo emocional que invierte en su trabajo puede ser una fuente importante de demanda y vale la pena considerarlo y gestionarlo.