La gestión en una era en la que el ganador se lo lleva todo

Durante los últimos 250 años, oleadas tras oleadas de avances científicos y de ingeniería han provocado una aceleración aumento del nivel de vida que ni siquiera las dos guerras más mortíferas de la historia pudieron revertir. En las últimas décadas, la revolución digital, impulsada por Ley de Moore, ha creado el más trascendental hasta la fecha de tecnologías de uso general: la conectividad digital, que está transformando toda la economía al aumentar la potencia del cerebro humano con la misma seguridad que el vapor, el motor de combustión interna y la electricidad transformaron el mundo al aumentar la fuerza humana.

Pero a pesar de lo asombrosos que han sido los logros técnicos de la humanidad, solo han sido la mitad de la historia del progreso. La llegada de la organización moderna y la práctica de la dirección constituyen una «tecnología social» eso ha sido igual de transformador.

• Foro Drucker 2015: La gestión en la era digital

  Este post forma parte de una serie de perspectivas de los presentadores y participantes del 7º Foro Mundial de Drucker.

Las fuerzas de la tecnología y la gestión seguirán ejerciendo la misma influencia a medida que avance el siglo XXI. Del mismo modo que esas tecnologías anteriores provocaron cambios drásticos en la condición humana, como la urbanización, la alfabetización masiva, el empleo a gran escala y la atención médica generalizada, los avances actuales arruinarán gran parte de la infraestructura socioeconómica que se construyó en los últimos dos siglos. La caída de los costes de transacción está alterando la economía de las organizaciones y, de un plumazo, invalidando los antiguos modelos de negocio. Los nuevos gigantes como Amazon, Google, Apple y Facebook, junto con los emergentes como Uber y Airbnb, se benefician de los nuevos fenómenos, como los efectos de red de «el ganador se lo lleva todo». Los avances de la tecnología no dejarán ningún aspecto de la vida laboral y privada intacto, como muchos más de nosotros aprenderemos a medida que la automatización vaya más allá del trabajo manual y de servicio y pase al ámbito del trabajo del conocimiento.

La pregunta es: ¿cómo avanzará la dirección para influir en el camino y la fuerza de estas revoluciones? En el pasado, los efectos del cambio tecnológico estuvieron moldeados en gran medida por la adopción por parte de los líderes empresariales de gestión científica con su énfasis en la uniformidad eficiente y simplificando las suposiciones sobre el comportamiento del hombre económico y la eficiencia de las organizaciones burocráticas. Sin embargo, esta mentalidad de gestión de la era industrial se convierte cada vez más en un impedimento para que cumplamos plenamente la promesa de las tecnologías de la revolución digital. Nuestros modos de pensar habituales son camisas de fuerza que limitan la energía y la creatividad humanas que estas herramientas podrían dar rienda suelta.

Considere las medidas de la dirección, como recortar puestos de trabajo e inversiones, como respuesta a las fluctuaciones cambiarias y al consiguiente impacto contable de esos recortes en el beneficio por acción (BPA). Los mercados bursátiles aplauden este tipo de recortes por astutos, incluso heroicos, a pesar de su daño a la capacidad de creación de valor a largo plazo de la empresa. Recompras de acciones se prefieren a la inversión en innovación, emprendimiento y creación de valor. Y la innovación interna a menudo se centra obsesivamente en la reducción de costes en lugar de buscar nuevas formas de deleitar a los clientes o de capacitar a los empleados y socios.

Todos esos movimientos tienen sentido según la implacable lógica de las medidas, fórmulas y algoritmos del siglo XX. Solo hay un problema: los indicadores más importantes —los inconmensurables, como la confianza— faltan en las ecuaciones. Nuestras formas de medir el éxito son reductivas y retrospectivas. Partiendo del supuesto de que la empresa seguirá haciendo lo que ha hecho en el pasado, excepto de manera más eficiente, ofrecen poca orientación en materia de innovación y creación de nuevo valor. Peor aún, reducen al ser humano a un mero recurso, no más privilegiado que otros en el diseño de sistemas para generar beneficios a corto plazo para los accionistas.

Peter Drucker observó hace décadas que las grandes organizaciones e instituciones son uno de los «elementos constitutivos» de la sociedad moderna —pilares, por así decirlo, para defender los valores y ofrecer los beneficios que las personas aprecian— y, dada su creciente escala, esto es más cierto hoy que nunca. Pero las medidas fundamentales de la dirección actual desvían fundamentalmente a quienes se supone que deben actuar como sus administradores. Esta es una situación que no puede perdurar. Las sociedades operan a instancias de las sociedades y solo pueden hacerlo gracias a los grandes privilegios que se les confieren (sobre todo su propia condición de entidades legales). Por lo tanto, el deber recíproco de cuidar a la sociedad no es una opción caritativa, sino una obligación fundamental de la dirección.

La revolución digital, la «madre de todos los avances tecnológicos», marca una encrucijada. Un camino nos invita a apartarnos de las prácticas y mentalidades de gestión de la era industrial y a utilizar el poder de la tecnología de la era de la información para aumentar el papel y la importancia de la humanidad en los negocios. La otra nos tienta a aplicar la nueva abundancia de datos y experiencia en la creación de rutinas de software para automatizar la antigua lógica de las organizaciones, configurando de manera efectiva las reglas más disfuncionales en las que se basaban los administradores en el pasado.

Asumir que las empresas tendrán más éxito si sustituyen una mayor parte de su factor humano por una toma de decisiones automatizada es ignorar gran parte de las pruebas que nos rodean. Hay amplias señales de los límites de la lógica racional y el determinismo algorítmico en entornos sociales complejos y, siempre, de las preciosas y únicas capacidades de los seres humanos. Experto en educación y psicólogo Howard Gardner ha demostrado que la inteligencia analítica es solo una de las siete habilidades de inteligencia. Las decisiones más importantes se toman cuando no hay una lógica o un algoritmo replicables. Más bien, dependen conscientemente del juicio, la intuición, la creatividad, la empatía y los valores humanos. Este es el dominio del pensamiento empresarial y la innovación, del establecimiento de estrategias, de la formación de asociaciones llenas de colaboración y confianza, un trabajo que no puede hacer mejor cualquier criatura de IA que busque singularidades y que se les ocurra a los ingenieros de Silicon Valley.

Nunca en la historia de la humanidad ha habido una oportunidad mejor de crear un nuevo mundo de prosperidad para todos. Como la mejor tecnología de uso general que impregna todos los aspectos de la vida, la tecnología digital tiene el potencial de dar rienda suelta a lo que el investigador Carlotta Pérez llama «una nueva Edad de Oro», una que podría superar los logros de las revoluciones del vapor, la electricidad y los combustibles fósiles. Sin embargo, este resultado depende de las elecciones de quienes estén en condiciones de asignar los recursos económicos. En otras palabras, depende de una gestión visionaria.

Como dijo Drucker: «Los directivos son el principal grupo de liderazgo de la sociedad… Controlan los recursos de la sociedad». ¿Eligirán estos líderes volver a poner lo «creativo» en el proceso de destrucción creativa privilegiando la inversión empresarial en la innovación que crea clientes y mercados por encima de los beneficios a corto plazo? ¿Utilizarán los macrodatos, la analítica y la inteligencia artificial para aumentar, en lugar de automatizarlos, el juicio y los valores humanos, tomándolos como lo que son: herramientas e instrumentos que nos ayudan a navegar en un mundo complejo?

Para ello, se necesitará una nueva síntesis de la lógica tecnocrática predominante con una comprensión profunda de la condición humana, nada menos que una reformulación de la gestión (siguiendo la línea trazada por Drucker y otros) para combinar lo mejor del arte y la ciencia, la imaginación y la lógica, como un arte liberal para el siglo XXI.

Este post presenta una serie de perspectivas de los presentadores y participantes del 7º Foro Mundial de Drucker, que tendrá lugar del 5 al 6 de noviembre de 2015 en Viena. El tema: Reivindicar nuestra humanidad: gestionar en la era digital.