Gestionar a un jefe negativo y desfasado

La pregunta más frecuente que me hacen las 250 000 personas inscritas en mi MOOC sobre liderazgo es: «¿Cómo trato con mi jefe, que no solo es disonante, sino también muy negativo?» Estos jefes son «disonantes» en el sentido de que han perdido el contacto consigo mismos, con los demás y con su entorno, y no es nada nuevo. Se muestran negativos, egocéntricos, centrados en los números y sus empleados sienten que los tratan como recursos o activos (no como seres humanos).

¿Por qué estas personas siguen en puestos directivos? A menudo, es porque los excusamos por su incompetencia o su comportamiento grosero, porque hacen llover. Tal vez hayan contratado al mayor cliente que la empresa haya tenido, o quizás uno de sus padres sea el propietario de la mayor acción. A veces, los excusamos basándonos en las normas organizativas (es decir, las personas pueden ser excesivamente analíticas) o en políticas que hacen que sea tan difícil despedir a alguien que vivimos con tanta incompetencia. Se podría pensar que con todos los programas de MBA y la educación gerencial que existen hoy en día, ya habríamos cambiado esta dinámica. Pero, lamentablemente, evidencia empírica sugiere justo lo contrario: estos programas suelen centrarse en la analítica y, como explico más adelante, persiguen la capacidad de estar abiertos a nuevas ideas.

Incluso un líder o gerente eficaz puede volverse disonante (es decir, perder el contacto con los demás, los clientes o el entorno) con el tiempo. Por lo general, es porque son demasiado analíticos. Se centran en las métricas, los números y en analizar los problemas. Al hacerlo, hacen demasiado hincapié en un circuito neuronal llamado «Red de tareas positivas (TPN)», que es útil para centrarse, resolver problemas y tomar decisiones. Sabemos por la neurociencia que la activación frecuente de esta red suprime la red en modo predeterminado (DMN), que es clave para estar abierto a nuevas ideas, personas y cuestiones morales. Las personas con una DMN suprimida tienen problemas para ver a las personas a su alrededor. A veces, un jefe es disonante porque es una persona negativa, egocéntrica o simplemente asustada y a la defensiva. Nada de esto excusa su comportamiento inapropiado. Pero sí nos ayuda a entender por qué padecen un síndrome en el que el estrés crónico o la actitud defensiva han erosionado su capacidad de renovarse y ser corteses, agradables y, a menudo, mucho más eficaces.

Entonces, ¿qué hace si tiene un jefe que ha caído en esta trampa? En primer lugar, reconozca que estos jefes se están reduciendo a sí mismos y a su capacidad para liderar a los demás de manera eficaz. Pueden realizar tareas conocidas, en su mayoría tareas rutinarias, pero este estilo devuelve la menor cantidad de innovación, los niveles más bajos de compromiso de los empleados y, a menudo, el rendimiento más bajo de los equipos.

En segundo lugar, es clave hablar así con un jefe. Compruebe si una conversación franca puede ayudarlo a pasar a lo que mis colegas y yo llamamos el proceso de renovación. Pídale que se imagine el futuro deseado tomando un café, comida o cena con preguntas como: «¿Cómo podría ser esta organización dentro de 10 a 15 años si todo fuera ideal?» Puede hacerlo preguntándose por el propósito principal de la organización, o incluso por su noble visión. «¿Cuál es nuestro propósito?» No: «¿cómo estamos?» pero «¿por qué existimos y cómo servimos a nuestra organización y a la sociedad?» A veces, puede llegar al mismo lugar preguntándose sobre los valores y virtudes fundamentales: «Si fuéramos coherentes con nuestros valores, ¿cómo debemos actuar los unos con los otros? ¿con nuestros clientes/clientes? ¿nuestros vendedores? ¿nuestra comunidad?»

Desde el punto de vista de la neurociencia, todo esto despertará el sistema nervioso parasimpático (SNP) al activar la DMN, que es el estado en el que el cuerpo puede reconstruirse y la única manera de recuperarse del estrés. Sé lo que piensa: «No tendría que ser el terapeuta de mi gerente». Es cierto. Sin embargo, puede ser un valioso amigo o asesor, incluso para su jefe.

Recuerde que su jefe no se convirtió en portador de negatividad de la noche a la mañana. Darlo marcha atrás llevará aún más tiempo. Pero, charlas breves sobre temas positivos podrían, parafraseando de La guerra de las galaxias, «Llévelos al lado luminoso de la fuerza». Según mi experiencia, este enfoque funciona entre el 20 y el 30% de las veces. Y cuando lo haga, habrá reconstruido una relación positiva con su jefe y lo habrá ayudado a convertirse en un líder eficaz una vez más.

Si eso no funciona, pruebe con la tercera opción: tal vez pueda pedirle ayuda a su jefe. Averigüe si su jefe tiene un entrenador o un asesor de confianza. ¿Con quién habla su jefe cuando quiere consejo o ayuda? Hable con un experto sénior de Recursos Humanos sobre el entrenamiento de su jefe.

Si nada parece ayudar, entonces su cuarta opción es protegerse y proteger su cordura. Mejore y aumente la frecuencia de las actividades de renovación positiva en su vida personal y su jornada laboral (por ejemplo, meditación, yoga, ejercicio, oración, ayuda a los demás, diversión, esperanza en el futuro). Su trabajo es protegerse a sí mismo, a su gente y a su unidad organizativa. Sin embargo, esto puede resultar agotador y abrumador. Y si bien es posible que al principio no vea las consecuencias en el trabajo, su familia puede empezar a sentirlas. Y el trabajo podría convertirse precisamente en eso, trabajo, y no en el divertido y emocionante desafío que solía ser.

Esto lleva a la última opción: ¡marcharse! Llega un punto en el que tiene que proteger su propia creatividad y espíritu y encontrar otra cosa que hacer o algún otro lugar donde hacerlo. Porque la vida es demasiado corta como para desperdiciarla lidiando con un jefe desfasado.