Elegir entre el dinero y el significado

Recuérdeme: ¿por qué un banquero de inversiones promedio vale, digamos, cien veces más que un profesor común? ¿Y por qué uno de los principales gestores de fondos de cobertura «gana» lo suficiente como para pagar a miles de profesores?

¿Existe una compensación entre el significado y el dinero? Y si lo hay, ¿cómo se puede dominar —y quizás— resolver? ¿Se puede resolver?

De hecho, hay una compensación cruda, aguda y gigantesca entre el significado y el dinero en nuestro llamado esquema Ponzi de «economía», un juego de muerte cerebral.

Pero no debería haberlo.

En una economía «activa», uno debería adquirir un sentido del significado del trabajo cuando se marca una diferencia duradera y visible; y cuando se marca la diferencia, se le debe premiar por ello (y en proporción con) ella. Bien, en nombre del dinamismo y los logros, probablemente no se le debería garantizar una fortuna haciendo lo que más le gusta; no sugiero que todos los aspirantes a Hemingway y Picasso ganen dinero como un megabanquero. Pero el hecho de que parezca casi imposible construir una vida estable, segura y feliz en el segmento antes conocido como «clase media» haciendo un trabajo que valga la pena y que marque una verdadera diferencia humana es la excepción que confirma la regla y pone de manifiesto lo profundamente y quizás fatalmente quebrada que está nuestra economía.

Usted y yo nos enfrentamos a la difícil elección de cambiar significado por dinero; sopesamos los momentos abrasadores del verdadero logro humano con el agotador «trabajo» de ganarnos el próximo pago del coche puliendo otra baraja de PowerPoint sin sentido repleta de tácticas para ganar juegos cuyo resultado neto es la creación de poco valor real para gran parte de cualquiera que no sea un sociópata. Este es el tipo de robo más profundo; no solo que se haya saqueado la prosperidad de las sociedades, sino que se haya robado la importancia de las vidas humanas.

Sin embargo, la verdad implacable es que la compensación entre el significado y el dinero es tan real —y tan tóxica, tan característica de nuestro presente posterior a la prosperidad y tan sorprendentemente intensificándose— como el cambio climático. Y, como el cambio climático, si bien puede argumentar que ha existido a lo largo de la historia, hacerlo es un argumento débil; también lo ha hecho, por ejemplo, la trata de personas.

En el sentido más simple, el objetivo mismo de una economía «capitalista» es minimizar la compensación entre significado y dinero. Así, por ejemplo, usted y yo no tenemos que pasarnos toda la vida construyendo, piedra por piedra, una Gran Muralla o una Pirámide —para satisfacer los caprichos de un emperador o un faraón— y así quemar nuestra preciosa e inestimable vida. Cada vida vale la pena y, como vale la pena, debe buscar y descubrir el significado.

Entonces, ¿qué puede hacer al respecto? Solo hay una respuesta buena y es sencilla. Deje de cambiar de significado por dinero. Es la peor operación que hará en la vida. Pero la verdad es que a usted y a mí se nos anima a hacer el peor negocio del mundo desde el momento en que socializamos, desde los «consejeros» escolares que nos exhortan a conformarnos con lo seguro; hasta la publicidad pasmosa que lamentablemente intenta lavarnos el cerebro para que compren nuestra manera de salir del vacío y el autodesprecio; hasta «trabajos» que nos recompensan por extinguir lo que hay de bueno, noble y verdadero en nosotros. En resumen, tal vez no sea exagerado sugerirlo: nuestra forma de trabajar, vivir y jugar gira en torno a que cientos de millones de personas, miles de millones de veces al día, intercambian significado por dinero, así que, por supuesto, la próxima hora, día, semana y dinero, pueden gastar grandes cantidades de dinero a rabiar, ansiosamente y desesperadamente en intentar comprar pequeños bocados de significado.

Pensemos, por un momento, en lo que tiene el destacado economista Richard Easterlin encontrado recientemente: que a medida que China se ha hecho notablemente más rica, su felicidad ha seguido una curva en forma de U: primero disminuyendo, luego ascendiendo, pero nunca ascendiendo más allá de sus picos anteriores, históricos y plagados de pobreza. Si bien no pretendo que las sociedades deban ser rehenes de la «felicidad» como único fin de la vida —sin duda, una vida plena y rica es en todos los sentidos más grande y completa que una simplemente feliz—, tal vez esta investigación ahora conocida demuestre una verdad que, en el fondo, la mayoría de nosotros no sabe, pero sentir, vivir y respirar: que si bien nos hemos vuelto expertos en la obtención de riquezas, si bien la búsqueda de la riqueza material es ahora algo así como la aplicación de una fórmula muy desgastada, vivir una vida rica no solo con megabucks, sino también con significado sigue siendo esquivo, enigmático, difícil.

Y, sin embargo, una vida sin sentido es como un día que nunca termina.

Pero cuando digo: «dejar de operar, es decir, por dinero», digo enfáticamente no significa que debemos hacer lo contrario: empezar a negociar dinero por sentido. En cambio, debemos detonar esta compensación tóxica, ya que, si bien puede que no envenene nuestras vidas de manera irreparable, seguramente disminuirá, reducirá y debilitará el valor de nuestro potencial ilimitado.

Salga de su sombra, el casi yo cuidadosamente construido con el que se le ha instruido, alentado, engatusado para que se conforme. En esta gran tienda del espíritu humano, las únicas opciones que se ofrecen son dinero o significado. Puede ser el ejecutivo de la jet set (banquero, comerciante, tecnócrata) con un alma tan amortiguada como el menguante invierno ártico, o el profesor mal pagado (artista, escritor, diseñador) que lucha por alcanzar el pleno verano de la prosperidad. Depende de usted no solo rechazar y rechazar esas decisiones plagadas de dilemas, sino también rebelarse contra ellas y forjar mejores oportunidades; sobre todo, las oportunidades que hacen que valga la pena vivir; las cosas de eudaimonía— una vida que importa porque se ha vivido bien y de manera significativa.

Esto es lo que el arco inquebrantable del potencial humano nunca deja de pedirnos a todos y cada uno de nosotros. Deje de cambiar dinero por significado. Empiece a hacer estallar el dilema invirtiendo dinero —y, lo que es mucho más importante, tiempo, energía, atención, relaciones, imaginación y pasión— en las cosas de una vida bien vivida de manera significativa. Cualquier tonto con la cartera vacía, un ojo de gimlet y la cabeza más vacía puede vender su alma; del mismo modo que cualquier aficionado puede cambiar significado por dinero y glorificarse a sí mismo como un artista hambriento. El mayor desafío de cualquier vida no es simplemente conseguir el precio más alto para su alma, ni proteger su alma mientras las oportunidades se le escapan, sino ganar, con la moneda que importa, una vida que haya contado en los términos que nos hacen no solo «ricos», sino completos, dignos del privilegio de haberla vivido.

Permítame decirlo en términos del mundo real.

Tiene 25 años. Por fin le ofrecen un trabajo en la institución corporobótica de primera línea en la que sus conocidos menos interesantes siempre han soñado con trabajar. Bájelo. En su lugar, inicie el próximo Kickstarter.

Tiene 35 años. Por fin le ofrecen el gran salto a vicepresidente. Actúe y, entonces, maldita sea su bonificación del primer año, haga su primer gran proyecto rediseñando una línea de productos que importe.

Tiene 45 años. Está marginado. Renunciar. Empiece algo que le haga sentir algo de nuevo.

Tiene 55 años. Está despedido. No se asuste. Utilice su sabiduría: mentora, entrena, enseña, dirige.

Permítame decirlo de forma aún más sencilla. Tendrá que aplicar no solo las siguientes habilidades profesionales (emprendimiento, «creación de redes», coraje e impulso, pensamiento estratégico, liderazgo, marca y marketing), sino también las siguientes capacidades humanas: un testarudo negativa a obedecer los dictados del status quo, una empatía inquebrantable, una sana falta de respeto por los detractores, la humildad del sirviente y el orgullo del maestro artesano, un sentido de la gracia perseverante, una cucharada colmada de la sustancia más peligrosa e impredecible, amor y, por último, la fe inquebrantable en un mañana mejor que siempre han tenido quienes se quitan el polvo de las sillas de montar, se clavan las espuelas y se adentran en lo gran desconocido.

Un día, en un futuro lejano, nuestros llamados no líderes en nada más que en el nombre podrían ponerse manos a la obra y empezar a arreglar este aplaudido y sibilante accidente de tren de una supuesta economía. Para que no haya una compensación brusca y dolorosa entre el significado y el dinero; para que los banqueros no ganen cientos de veces lo que ganan los profesores. Al fin y al cabo, no es ciencia espacial: hacer malabares con el PIB, hacer malabares con los impuestos y los subsidios, romper los monolitos, listo: una «economía» en la que la riqueza material, de manera aproximada y cruda, se alinea con el significado; en la que «beneficio» refleja el beneficio humano real obtenido (en lugar de cuántos pueblos y vidas ha saqueado este trimestre).

Hasta ese día, el simple hecho es que aquí mismo, ahora mismo, hay una compensación entre el significado y el dinero. Y tal vez, desde los días de las primeras pirámides, zigurats y fortalezas, siempre la haya habido, y quizás, hasta los días en que la humanidad revolotea por fin entre las galaxias luminosas, siempre la habrá. Y entonces: su desafío es, quizás, uno tan eterno como una piedra y tan humano como el amor. Forjar una vida —en el crisol de las posibilidades— en la que no la haya.