Hacer que la investigación de las escuelas de negocios sea más relevante

En un 2005 histórico Harvard Business Review artículo, los profesores de negocios de la USC Warren Bennis y James O’Toole sostuvieron que las habilidades que impartían la mayoría de las escuelas de negocios no eran relevantes para los estudiantes y sus posibles empleadores. Los autores culparon a la investigación científicamente rigurosa de las escuelas de negocios sobre áreas arcanas (estudios cuyas teorías no había que demostrar que funcionaban en el mundo real, solo a las revistas académicas en las que esperaban publicar (y, según ellos, de las que dependía la titularidad). ¿Los profesores de administración «creen que el respeto de sus compañeros es más importante que estudiar lo que realmente importa a los ejecutivos que pueden poner sus ideas en práctica?» Escribieron Bennis y O’Toole. «Aparentemente sí».

Casi 10 años después de la publicación del artículo, creemos que este problema es aún más grave y que, como tal, las escuelas de negocios tienen que tomarse en serio la investigación para que la investigación sea más relevante para los negocios. La mejor manera de hacerlo es emular el mundo de la investigación médica: realizar investigaciones y luego ponerlas en práctica con empresas reales.

El auge de la investigación rigurosa en las escuelas de negocios ha fomentado una desafortunada paradoja: las escuelas de negocios están cada vez más desconectadas de la práctica. La razón es que los profesores de las escuelas de negocios son recompensados casi exclusivamente según dos criterios. En primer lugar, se les recompensa por el número de artículos científicos que escriben y que se publican en revistas prestigiosas controladas y leídas exclusivamente por otros académicos. En segundo lugar, se les recompensa con el recuento de citas, el número de veces que sus artículos son citados por artículos de otros profesores.

Estos incentivos desempeñan un papel importante en la clasificación de las escuelas de negocios. De hecho, los profesores suelen ser despedidos durante la evaluación del puesto si no tienen un buen desempeño en estas dos dimensiones. Estos incentivos significan que los profesores de negocios dedican la mayor parte del tiempo a buscar temas de investigación que creen que interesarán a otros profesores de negocios, a realizar esa investigación y a asistir a conferencias académicas para promocionar su trabajo entre otros profesores y aumentar el número de citas. Los profesores que asisten a conferencias del sector o se sumergen en la práctica de los negocios reducen las posibilidades de obtener un buen desempeño en la publicación y el recuento de citas.

El resultado de esta actividad académica es un sistema cerrado. Los profesores de negocios crean un cuerpo de conocimientos que es científicamente novedoso, interesante e importante. Pero con demasiada frecuencia, la investigación no aborda los problemas reales de los emprendedores, los gerentes, los inversores, los vendedores y los líderes empresariales.

Si bien muchos profesores de negocios consideran que poner en práctica la investigación es incompatible con las universidades de investigación modernas, solo necesitan echar un vistazo a sus campus para ver los centros médicos académicos para darse cuenta de que este punto de vista está anticuado. Las facultades de medicina entienden que los pacientes no están bien atendidos por las investigaciones impulsadas únicamente por biólogos, químicos, psicólogos y otros profesores de investigación que nunca tratan a los pacientes.

Los centros médicos académicos integran la investigación con la práctica a través de lo que la comunidad médica denomina «investigación traslacional». La investigación traslacional toma la investigación científica realizada en el laboratorio y la hace útil para las personas. Los profesores de investigación traslacional totalmente integrados son profesores titulares que ejercen la medicina y utilice las últimas técnicas científicas para responder a las preguntas de los médicos en ejercicio sobre esas técnicas. Además, suelen ser coautores de trabajos de investigación con científicos básicos y colaboran en iniciativas clínicas con el profesorado de clínica.

El trabajo de los científicos médicos traslacionales significa que los motores de producción de conocimiento de las facultades de medicina promueven la ciencia básica, la ciencia aplicada y la práctica de la medicina. ¿Por qué deberían ser diferentes los profesores de investigación empresarial y de negocios?

Cinco cambios iniciarían una nueva era de investigación muy relevante en las escuelas de negocios:

• Cree puestos de profesores de negocios traslacionales para profesores que estén formados en técnicas de investigación científica y que también quieran dedicarse a la práctica empresarial.
• Cree y trate como prestigiosas revistas de negocios traslacionales. Luego, asegúrese de que los «científicos» de las escuelas de negocios, los científicos traslacionales y los profesionales toman las decisiones de publicación de forma conjunta.
• Cree programas de doctorado en negocios traslacionales para crear un cuadro de futuros profesores que integren la investigación sobre los negocios con la práctica haciendo ambas cosas.
• Busque activamente empresas para financiar los estudios y recompensar a los profesores que obtienen una investigación financiada por la empresa y, por lo tanto, reducir la dependencia de la financiación universitaria.
• Al evaluar el desempeño del profesorado, incluya la actividad de consultoría empresarial (que surge de la investigación) y su impacto en las empresas.

Sin duda, la financiación empresarial de la investigación médica ha sido acusada durante algún tiempo de sesgar las conclusiones en favor de los intereses con fines de lucro. La investigación en escuelas de negocios financiada por empresas también puede provocar conflictos de intereses. Pero la manera de resolverlos es mediante la divulgación completa de las fuentes de financiación y los altos estándares de investigación. Los árbitros de revistas académicas de cualquier estudio empresarial deberían analizar detenidamente si sus conclusiones y su metodología de investigación podrían haber estado sesgados. Por su parte, los investigadores deben explicar específicamente cómo su metodología eliminó ese sesgo.

Lograr que los profesores de negocios cambien su agenda de investigación requiere decanos que apoyen un cambio institucional fundamental. Si bien ese cambio nunca es fácil, la buena noticia es que las escuelas de negocios tienen una sólida capacidad científica sobre la que basarse. Solo tienen que aplicar esa capacidad a temas que son mucho más relevantes para las organizaciones que van a emplear a sus graduados.