Haga del aprendizaje un hábito para toda la vida

Hace poco leí las dos primeras biografías de Edmund Morris sobre Teddy Roosevelt, El ascenso de Theodore Roosevelt y Théodore Rex. Roosevelt no carecía de defectos, pero era, según casi todos los informes, fascinante e intelectualmente voraz. Publicó su primer libro, La guerra naval de 1812, a los 23 años, y siguió escribiendo sobre todo, desde conservación hasta política y biografías. Según Morris, en ciertos períodos se rumoreaba que leía un libro al día, y podría decirse que toda esta lectura y escritura lo hicieron carismático y con una preparación única para abordar la serie de temas que abordó como presidente: los esfuerzos nacionales de conservación, la expansión naval, la regulación fiduciaria y muchos otros.

Roosevelt era lo que podríamos llamar un «aprendiz de por vida». El aprendizaje se convirtió, para él, en una forma de disfrute personal y en un camino hacia el éxito profesional. Es un hábito que a muchos de nosotros nos gustaría emular. El economista sostuvo recientemente que con todos los trastornos de la economía moderna, en particular la tecnología, la adquisición continua de habilidades es fundamental para una relevancia profesional persistente. Los niveles de educación formal son regulares vinculado a mayores ingresos y a un menor desempleo. Y aparte de su utilidad, aprender es divertido. Es un placer abordar un tema nuevo. Tener una variedad de temas interesantes a su disposición cuando hable con sus colegas o amigos puede aumentar su confianza. Y es gratificante entender por fin un tema nuevo y difícil.

Pero este tipo de aprendizaje continuo y persistente no es simplemente una decisión. Debe convertirse en un hábito. Y como tal, requiere un cultivo cuidadoso.

En primer lugar, desarrollar un hábito de aprendizaje requiere que exponga los resultados que le gustaría lograr. ¿Le gustaría revitalizar sus conversaciones y su actividad intelectual leyendo un montón de temas nuevos? ¿Quiere dominar una materia específica? ¿Quiere asegurarse de que está al día en uno o dos temas ajenos a su trabajo diario? En mi propia vida, me gusta mantener un programa de lectura que me exponga a una variedad de temas y géneros con el objetivo de la exploración intelectual general y, al mismo tiempo, profundizar más en algunas áreas, como la educación, la política exterior y el liderazgo. Elegir uno o dos resultados le permitirá fijarse metas alcanzables para que el hábito se mantenga.

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Basado en esas elecciones, fijarse metas realistas. Como muchas personas, cada año me pongo una serie de metas. Toman la forma de objetivos que me gustaría alcanzar a lo largo del año (por ejemplo, leer 24 libros en 2017) y hábitos diarios o semanales que tengo que cultivar de acuerdo con esos objetivos (por ejemplo, leer más de 20 minutos cinco días a la semana). Para mí, los objetivos a largo plazo se registran en una agenda. Los hábitos diarios o semanales los superviso a través de una aplicación llamada impulso, lo que me permite introducir de forma rápida y sencilla mis hábitos a diario y controlar el cumplimiento. Estos objetivos convierten el vago deseo de mejorar el aprendizaje en un conjunto de acciones concretas.

Con objetivos en la mano, desarrollar una comunidad de aprendizaje. Tengo una bimestral grupo de libros eso me ayuda a cumplir mis objetivos de lectura y hace que alcanzarlos sea más divertido. Del mismo modo, muchos de mis amigos escritores se unen a grupos de escritores en los que los miembros leen y editan las obras de los demás. Para objetivos más específicos, únase a una organización centrada en los temas que le gustaría aprender: un grupo de debate sobre política exterior que se reúne todos los meses o un grupo de carpintería que se reúne regularmente para negociar billetes. Incluso podría considerar un programa formal de clase o licenciatura para profundizar en su exploración de un tema y el tipo de compromiso que está estructurado de forma inherente. Estas comunidades aumentan el compromiso y hacen que aprender sea más divertido.

Para centrarse en sus objetivos, abandone las distracciones. Aprender es divertido, pero también es un trabajo duro. Está tan extraordinariamente bien documentado que es casi una obviedad en este momento, pero multitarea y particularmente tecnología (por ejemplo, teléfonos móviles, correo electrónico) pueden hacer que la concentración profunda necesaria para un aprendizaje real sea difícil o imposible. Dedique tiempo dedicado al aprendizaje y minimice las interrupciones. Cuando lea, busque un lugar tranquilo y deje su teléfono. Si va a una clase o participa en un grupo de lectura, tome notas manuscritas, que mejoran la retención y la comprensión, y deje los ordenadores portátiles, los dispositivos móviles y otras tecnologías disruptivas en su coche o maleta, lejos de su alcance. Y aparte de eliminar físicamente las distracciones, considere entrenar su mente para afrontarlas. He descubierto que un impacto agradable de la meditación regular, por ejemplo, ha sido una mejora en mi concentración intelectual, lo que me ha ayudado a prestar atención en las clases y a mi capacidad para leer libros difíciles.

Por último, cuando proceda, utilizar la tecnología para complementar el aprendizaje. Si bien la tecnología puede ser una distracción, también se puede utilizar para ayudar drásticamente al régimen de aprendizaje. Los cursos masivos y abiertos en línea (MOOC) permiten a los estudiantes remotos participar en la comunidad y aprender de algunas de las personas más brillantes del mundo, con el compromiso añadido de participar en clase. Los podcasts, los audiolibros, los lectores de libros electrónicos y otras herramientas permiten tener un libro a mano casi en cualquier momento. He descubierto, por ejemplo, que al usar audiolibros en lo que yo llamo «momentos ambientales» (ir al trabajo o correr, por ejemplo) puedo casi el doble de los libros que leo en un año. Los buenos podcasts o cursos de iTunes U también pueden ofrecer aprendizaje sobre la marcha. Combine estas herramientas con aplicaciones que rastrean sus hábitos y la tecnología puede ser un componente esencial de una rutina de aprendizaje.

Todos nacemos con una curiosidad natural. Queremos aprender. Pero las exigencias de la vida laboral y personal a menudo disminuyen nuestro tiempo y nuestra voluntad de despertar esa curiosidad natural. Desarrollar hábitos de aprendizaje específicos (establecidos y cultivados a conciencia) puede ser un camino hacia una relevancia profesional continua y una profunda felicidad personal. Tal vez Roosevelt tenía razón: toda una vida de aprendizaje puede ser un éxito en sí misma.