Losing My Virginity

Aprende a triunfar en los negocios de la mano de Richard Branson, multimillonario hecho a sí mismo.

¿Cómo puede una persona ser la fuerza motriz de un negocio de líneas aéreas, una cadena de tiendas de discos, una discográfica, un club nocturno y una compañía ferroviaria, y aún encontrar la energía y el tiempo para batir un récord mundial en globo aerostático?

Richard Branson es sin duda único: un aventurero intrépido que asume riesgos, pero con una aguda visión para los negocios. Esta combinación, forjada con imaginación y determinación, fue su receta para el éxito, que llegó no sin muchos fracasos y desafíos en el camino.

En Perder Mi Virginidad, Branson describe los numerosos acontecimientos de su vida que forjaron su carácter -su ingenuidad, su sentido de la aventura y su férrea determinación- y le llevaron a revolucionar los sectores de la música y las aerolíneas.

Su Virginidad es un gran éxito.

Si sueles pensar que los negocios son una empresa tediosa y aburrida, este resumen te hará cambiar de opinión. Al sumergirte en las historias de la emocionante e impredecible vida de Branson, llegarás a comprender por qué elegir no seguir las reglas puede proporcionarte una enorme ventaja en los negocios, y en la vida.

También en este resumen, aprenderás

• cómo Branson voló a Bagdad para recapturar a los rehenes británicos de Sadam Husein, justo al estallar la Guerra del Golfo;
• cómo comprar una isla por una fracción de su precio inicial; y
• cómo volar en globo a través del mundo
• .
• cómo cruzar el Pacífico en globo, después de perder la mitad del combustible el primer día.

La familia de Branson le empujó a poner a prueba sus propios límites, incluso una vez estuvo a punto de ahogarse.

Nacido en 1950 en el seno de una familia de espíritu independiente, Branson fue empujado desde muy joven por su familia a poner a prueba los límites de lo posible.

Su familia le empujó a poner a prueba sus propios límites, incluso una vez estuvo a punto de ahogarse.

Como resultado, el joven Branson desarrolló un gusto por la aventura, enfrentándose con entusiasmo a los retos que su madre, o la vida en general, le presentaban.

Cuando sólo tenía once años, su madre le envió a visitar a unos parientes que vivían a más de ochenta kilómetros, en bicicleta y sin indicaciones. Con ello pretendía enseñarle resistencia y orientación. Y, cuando por fin regresó a casa de su familia al día siguiente, en lugar de una bienvenida de héroe fue recibido simplemente con la instrucción de ir a casa del vicario a cortar unos troncos.

Pero esto no fue todo.

Pero no era la primera vez que su familia le proponía un arduo reto. En unas vacaciones familiares de quince días en Devon, cuando Branson tenía sólo cuatro años, su tía le apostó diez chelines a que no era capaz de aprender a nadar al final de las vacaciones.

Aceptó el reto y pasó horas y horas en el mar. Desgraciadamente, cuando llegó el último día, aún no era capaz de mantenerse sobre las olas.

Pero, para él, el agua era un problema.

Pero, para él, esto no era ni mucho menos el final del asunto. Cuando vio un río durante el viaje de doce horas en coche de vuelta a casa, aprovechó la oportunidad y pidió a su padre que parara el coche.

Saltando del coche, se quitó la ropa, corrió hacia la orilla del río y, en cuanto llegó al borde del agua, se tiró al agua.

Inmediatamente empezó a hundirse.

Inmediatamente empezó a hundirse.

Pero poco a poco, dando patadas lentas y regulares, consiguió salir a la superficie. Cuando llegó al centro de la corriente, vio que su familia aplaudía y vitoreaba, y que su tía agitaba un billete de diez chelines.

Cuando Branson salió del agua, su padre le dio un fuerte abrazo, él también empapado. Ver a su hijo zambullirse de cabeza en la corriente le había inquietado mucho, tanto que se había tirado tras él.

Branson tenía dificultades académicas y dedicaba la mayor parte de su energía a su revista de cultura pop.

"Las palabras de despedida de mi director fueron: Enhorabuena, Branson. Predigo que irás a la cárcel o te harás millonario'"

Al no conseguir el reconocimiento académico en la universidad -debido en parte a su actitud independiente y en parte a su dislexia-, Branson empezó a buscar ocupaciones alternativas.

Branson y su compañero de estudios, Jon Jon, se hicieron amigos.

Él y su compañero de estudios Jonny Gems fundaron la revista Student. Inicialmente pensada para dar salida a las críticas sobre su escuela, se convirtió rápidamente en una celebración de la cultura pop estudiantil y de los temas contemporáneos.

Pero poner en marcha la revista no estuvo exento de problemas. Una de las mayores dificultades a las que se enfrentaron Branson y Jonny fue encontrar el dinero para publicar Student, lo que significaba encontrar anunciantes para una revista que aún no existía.

Aunque la mayoría de las empresas a las que Branson se dirigió se mostraron reacias, al final encontró una forma eficaz de engancharlas:

En un intento de conseguir que el National Westminster Bank comprara espacio publicitario, les dijo que el Lloyds Bank acababa de publicar un anuncio. ¿No les gustaría anunciarse junto al Lloyds?

La estrategia tuvo éxito y pronto recibieron su primer cheque de 250 libras.

El trabajo en Student pronto adquirió prioridad sobre las tareas escolares, así que Branson y Jonny dejaron Stowe y se mudaron a un sótano de Londres. Allí editaron y distribuyeron su revista, hacinando a un número cada vez mayor de compañeros de estudios en una habitación minúscula para ayudarles con la carga de trabajo.

A pesar de la dislexia de Branson -la raíz de sus problemas académicos y la razón por la que sus notas solían ser las más bajas de la clase-, dedicaba más tiempo y esfuerzo a editar y escribir artículos para la revista que a cualquiera de sus trabajos de curso.

Ambicioso como siempre, Branson se mudó a un sótano de Londres para editar y distribuir su revista.

Ambiciosos como siempre, Jonny y él querían informar sobre acontecimientos internacionales, como las guerras de Biafra y Vietnam. Así que preguntaron al Daily Mirror si les interesaría la historia de un joven reportero que iba a Vietnam.

Claro que sí: el Mirror compró el reportaje y Student pudo enviar a uno de sus colaboradores, haciendo un acuerdo similar para Biafra.

Sin embargo, a pesar de sus intereses políticos, el elemento clave de Student era su implicación en la escena musical, ya fueran entrevistas exclusivas con Keith Richards, John Lennon y Yoko Ono, o reportajes sobre eventos de clubes y conciertos.

Branson vio una oportunidad en la venta de discos de música por correo, y así nació Virgin Mail Order.

Debido a su perspicacia en la escena musical, Branson se dio cuenta de que la gente estaba muy entusiasmada con los discos, y observó que su distribución a través de las tiendas de discos no tenía rival. Sencillamente porque no había alternativa, gente que nunca se gastaría 40 chelines en una comida pagaría gustosamente esa misma cantidad por un disco nuevo de los Beatles en una gran tienda de discos.

Pero Branson tenía una alternativa en mente. Vio que un sistema de venta por correo sería popular entre la gente de su edad, que preferiría pedir discos por correo a un precio más bajo, que al precio de venta al público en una gran tienda como WH Smiths.

Habló de su idea con el personal de Student y decidieron que la nueva empresa necesitaría un nuevo nombre. Debía tener un amplio atractivo, más allá de la población estudiantil, y ser llamativo.

Después de considerar varios nombres, uno de los empleados sugirió "Virgen", ya que todos eran vírgenes en los negocios.

Y así nació Virgen Mail Order.

En el último número de Estudiante, Branson puso un anuncio de venta por correo de discos, con lo que recibieron más consultas y dinero de lo que habían visto nunca.

Pero lo más dulce de todo fue que, en el último número de Estudiante, Branson puso un anuncio de venta por correo de discos.

Pero la parte más dulce de su aventura era que la empresa recibía el dinero de los pedidos en adelanto, lo que proporcionaba el capital para comprar discos. Gracias a ello, pudieron acumular un gran saldo en lugar de tener que esperar a que entrara el dinero.

Branson contrató a Nik, su amigo de la infancia y coautor de Estudiante, como contable, y juntos determinaron dónde comprarían los discos y cómo los enviarían a los clientes. Decidieron que, si llegaban a un acuerdo con una tienda de discos local que pudiera obtener los discos directamente de las compañías discográficas, el equipo Virgin podría vender discos con descuento.

Trabajar en la tienda de discos de Virgin.

Durante toda la década de 1970, Virgin Mail Order floreció. Entonces se produjo un desastre potencial: en enero de 1971, Correos se declaró en huelga, lo que significó que los clientes de Virgin no podían enviar cheques ni recibir discos.

Las tiendas de discos de Virgin se hicieron muy populares porque los clientes se sentían relajados y bienvenidos en ellas.

En 1971, los departamentos de discos de las grandes superficies estaban dominados por un interior anodino y casi ninguna emoción por lo que estaba ocurriendo en la música rock.

Las tiendas de discos de Virgin se hicieron muy populares porque los clientes se sentían relajados y bienvenidos en ellas.

Cuando se produjo la huelga de correos, Virgin se vio obligada a crear su propia tienda de discos. Querían que fuera una prolongación de lo que habían establecido con Student: un lugar en el que no sólo se animara a los clientes a comprar un disco e irse, sino un lugar acogedor donde pudieran intercambiar opiniones sobre sus intereses.

Al darse cuenta de que una zapatería de Oxford Street tenía una escalera que conducía a un primer piso vacío, llegaron a un acuerdo con el propietario para montar allí su tienda.

Sin embargo, la tienda no estaba a la venta.

Sin embargo, no tenían forma de pagar el alquiler. Con su típico encanto y su agudo sentido de los negocios, Branson convenció al dueño de la tienda para que les dejara utilizarla gratuitamente, haciendo hincapié en la cantidad de clientes potenciales que tendrían que pasar también por su tienda.

La primera tienda Virgin resultó ser un éxito.

La primera tienda Virgin resultó ser un gran éxito, tanto que Branson y compañía decidieron centrarse en abrir más tiendas. Mientras tanto, mantendrían intacta la venta por correo, listos para reanudar el negocio en cuanto terminara la huelga postal.

Para las Navidades de 1972, Virgin había abierto catorce tiendas de discos por toda Inglaterra.

Su concepto de estilo de vida tuvo tanto éxito que el equilibrio entre mantener el ambiente que deseaban y mantener la rentabilidad se inclinó hacia lo primero. En otras palabras, sus tiendas estaban abarrotadas pero nadie compraba nada: su ambiente era tan relajado que las tiendas Virgin se habían convertido en un lugar para pasar el rato.

Para rectificar esta situación, instalaron luces más brillantes y acercaron los mostradores y la caja registradora al escaparate para informar a la gente de que estaban entrando en una tienda, no en un club. La estrategia funcionó: al cabo de un par de meses, las ventas se recuperaron.

Virgin amplió su posición en la industria musical fundando un estudio y un sello discográfico.

Pronto, Branson se dio cuenta de que se podían obtener beneficios aún mayores dirigiendo un estudio de grabación y un sello discográfico.

Por otra parte, Branson se dio cuenta de que la mayoría de los estudios y sellos discográficos de la industria discográfica estaban en funcionamiento.

También se dio cuenta de que la mayoría de los estudios hacían negocios de una manera muy formal. Funcionaban con franjas horarias estrictamente establecidas, salas llenas y pocos instrumentos musicales. Esa formalidad era demasiado estricta para la salvaje y animada cultura del pop y el rock que había comenzado en los años 60.

Así que, en 1971, con sólo 21 años, empezó a buscar una casa de campo que pudiera convertir en estudio de grabación, pensando que sería el entorno más propicio y atractivo para que los grupos vinieran a grabar.

Después de buscar durante semanas, encontró una hermosa mansión del siglo XVII, con puertas de hierro y situada en un paisaje de cuento de hadas.

Sin embargo, estaba la cuestión del precio. La propiedad costaba 30.000 libras -casi medio millón de libras en términos actuales-, mucho más de lo que él tenía. Claro que sus otras empresas iban bien, pero Virgin no obtenía tantos beneficios.

Sin embargo, tras investigar las cifras de ventas de Virgin Mail Order y Virgin Music Store, el banco británico Coutts le hizo la asombrosa oferta de una hipoteca de 20.000 libras. Su tía rehipotecó su casa para prestarle 7.500 libras, y él pudo transferir el importe total al agente inmobiliario para asegurar la venta.

Además del estudio, fundó el sello musical Virgin Records. Tener una discográfica integrada en el grupo Virgin les permitía fichar a sus propios artistas, ofrecerles un lugar donde grabar (y cobrarles por ello), publicar y lanzar sus discos (y obtener beneficios con ellos) y promocionar y vender sus discos a través de su propia cadena de tiendas de música (y obtener también el margen de beneficios al por menor).

El primer artista que contrataron fue Mike Oldfield. Oldfield grabó Tubular Campanas en la Virgin Manor a lo largo de 1972 y 1973, un disco que acabó vendiendo más de trece millones de copias, haciendo que la empresa de Branson tuviera un éxito más allá de sus sueños más descabellados.

Virgin fue demandada por promocionar el disco de Sex Pistols, pero una defensa inteligente y un golpe de suerte la salvaron.

En 1976, Virgin se dirigía hacia los problemas: aparte de Mike Oldfield, todos los actos de la discográfica le habían hecho perder dinero.

Pero a mediados de los años noventa, Virgin se vio abocada al fracaso.

Pero a mediados de los 70 se produjo el apogeo del punk en el Reino Unido, y Virgin estaba desesperada por fichar a una de las nuevas bandas.

Finalmente, en mayo de 1977, Malcolm McLaren, gerente de los Sex Pistols, fichó a la banda para Virgin, con la esperanza de que les rescindieran rápidamente el contrato por comportamiento indecente, como ya habían hecho antes con EMI y A&M.

Virgin cerró el trato justo a tiempo para publicar la canción "God Save The Queen" con motivo del 25 aniversario de la reina Isabel como reina, cuando los Sex Pistols organizaron un concierto frente a la Cámara de los Comunes, lo que provocó una publicidad masiva y la detención de McLaren.

Sin embargo, como Virgin no tenía accionistas que protestaran por sus acciones, las esperanzas de McLaren de ser despedido de la discográfica se vieron truncadas.

En 1977, el álbum de los Sex Pistols "Never Mind The Bollocks, Here's The Sex Pistols" salió a la venta y fue ampliamente publicitado en los escaparates de las tiendas Virgin de todo el Reino Unido.

Un gerente de una tienda de Nottingham fue detenido por el uso público de la palabra "bollocks". Además, la policía también amenazó con prohibir el álbum.

Branson tenía que actuar. Para el juicio recurrió al lingüista James Kinsley, que explicó que "cojones" no se refería a los "testículos", sino que era un apodo para referirse a los curas.

Kinsley continuó argumentando que, seguramente, ni siquiera la Iglesia se sentiría ofendida por un título que significaba "Olvídate de los curas, aquí están los Sex Pistols".

Entonces el fiscal le preguntó por qué estaba tan seguro de que la Iglesia no se sentiría ofendida por un título así. Kinsley se limitó a doblar hacia abajo el cuello de su camisa de cuello polo, dejando al descubierto un cuello clerical.

Branson había tenido mucha suerte: como testigo, había conseguido encontrar a un lingüista que también era reverendo. El caso fue desestimado.

Tras una hábil negociación, Branson compró una preciosa isla tropical de 3 millones de libras por sólo 180.000 libras.

En 1978, Branson se encontraba en Nueva York, pues quería estar cerca de Joan, su futura esposa, que estaba en proceso de separación con su marido en Nueva York. Una vez finalizado el divorcio, le preguntaron a Branson si había bautizado su empresa con el nombre de las Islas Vírgenes. Aunque no fue así, le pareció la escapada perfecta para la pareja.

Había oído que si uno expresaba verdadero interés en comprar una isla, un agente inmobiliario local te alojaría en una villa y te proporcionaría un helicóptero para volar por las islas.

Así que se puso en contacto con un agente inmobiliario y le dijo que estaba buscando un lugar donde los artistas de Virgin Music pudieran relajarse y grabar.

Joan y Branson volaron a las islas, donde fueron alojados por el agente y les mostraron una de las islas más remotas y hermosas: Necker Island.

Aunque inicialmente no tenía intención de comprarla, preguntó por el precio. Era la friolera de 3 millones de libras. Sin nada que perder, hizo una oferta de 150.000 libras, lo que hizo que echaran a la pareja de la villa.

De vuelta a Londres, se enteró de que el propietario de la isla Necker, un lord británico, necesitaba hacer una venta rápida para financiar otra construcción, que le costaría 200.000 libras. Así que Branson subió su oferta a 175.000 £ y el acuerdo se cerró -por increíble que parezca- en 180.000 £. De intentar conseguir unas vacaciones gratis, Branson acabó comprando una isla por una fracción de su precio de venta.

Pero la compra no fue el único resultado del viaje; fue en las Islas Vírgenes donde Branson creó su siguiente empresa: Virgin Airways. Cuando se canceló su vuelo de vuelta a Puerto Rico, simplemente fletó un avión por 2.000 $ y, en una pizarra, escribió: "Virgin Airways: 39 $ Vuelo sencillo a Puerto Rico".

La llegada de los CD y el fichaje de artistas desconocidos pero prometedores hicieron que Virgin Records tuviera un enorme éxito.

Aunque haber fichado a los Sex Pistols y a varias bandas jóvenes de la Nueva Ola metió a Virgin en un nuevo territorio musical, no resultó nada rentable. En 1980, Virgin Music tenía unas pérdidas de 900.000 libras.

A pesar de ello, Branson dio luz verde a la contratación de nuevos artistas, como Simple Minds, The Human League y Phil Collins, para consternación del director financiero, que vio que Virgin gastaba dinero que no tenía en artistas que aún no eran conocidos.

El director financiero se marchó, vendiendo su participación del 40% a Branson, con lo que Branson se convirtió en propietario del 100% de una empresa que parecía muy cerca de quebrar.

Sin embargo, lo que nadie esperaba era la popularidad del Compact Disc. Debido a su éxito, la gente empezó a comprar discos en CD, incluso los que ya poseían en vinilo. Virgin pudo revender su catálogo antiguo en discos compactos, y el primer disco de Mike Oldfield, en particular, se vendió muy bien en CD, restableciendo el saldo de caja de Virgin.

Además, la confianza de Branson en su cazatalentos y asesor musical, Simon Draper, acabó dando sus frutos, ya que casi todos los grupos que había traído se vendieron muy bien.

Por ejemplo, el tercer álbum de The Human League, Dare, alcanzó el número uno en las listas británicas, vendiendo un millón de copias en Gran Bretaña y tres millones en todo el mundo. Además, la lista de jóvenes artistas que Virgin había introducido en la industria -artistas que eran absolutos novatos al firmar- parecía interminable: Phil Collins, Boy George y el Culture Club, Simple Minds, XTC o Heaven 17, todos ellos tuvieron un éxito tremendo.

Virgin se había convertido en la discográfica independiente indiscutible, con más dinero del que jamás habían esperado: 2 millones de libras de beneficios en 1982 sobre unas ventas de 50 millones de libras y la asombrosa cifra de 11 millones de libras de beneficios en 1983.

Incursionar en el negocio de las aerolíneas estuvo a punto de llevar a Virgin a la quiebra, pero al final Branson consiguió que Virgin Airways despegara.

Después de haber jugado con el nombre de Virgin Airways a finales de los 70, a Branson ya le entusiasmaba la idea de abrir una aerolínea. Así que en 1984, cuando un abogado estadounidense llamado Randolph Fields llamó para preguntar si Branson estaría interesado en explotar una aerolínea transatlántica, estaba preparado para el reto.

Su equipo directivo se opuso a la idea.

Sus altos directivos se opusieron a la idea, pero Branson se mantuvo inflexible, argumentando que si podían alquilar un solo avión durante un año, limitarían la cantidad de dinero que podían perder, y podrían retirarse del proyecto si éste no tenía éxito.

Tras dos meses de duras negociaciones, Boeing accedió finalmente a alquilar a Branson un Jumbo durante un año.

No obstante, había que obtener permisos de vuelo, ajustar franjas horarias, crear anuncios e instalar un sistema de venta de billetes.

Para obtener el permiso, había que realizar un vuelo de prueba con un funcionario a bordo. Fue en ese vuelo de prueba cuando el avión -que no estaba asegurado, debido a la falta de licencia- chocó contra una bandada de pájaros. Como consecuencia, uno de los motores explotó y el vuelo de prueba fue abortado.

Una vez más, Branson tuvo problemas. El primer vuelo comercial iba a ser dentro de dos días, pero aún necesitaba una licencia y un motor, lo que acabó costándole 600.000 libras esterlinas.

Después de instalar el nuevo motor, obtener la licencia y emprender el viaje inaugural de Virgin, Branson se dio cuenta de que los 600.000 £ habían superado el descubierto de 3 millones de £ de Virgin, que el banco no estaba dispuesto a ampliar.

Virgin se tambaleaba.

Virgin estaba al borde de la insolvencia.

Para escapar a este destino, Branson recaudó todo el dinero posible de sus tiendas en el extranjero. Fue suficiente para que Virgin Airways siguiera funcionando, y la aerolínea pronto se convirtió en legítima y exitosa, bajo el liderazgo de Branson, que acababa de cumplir treinta y tres años.

A pesar de las graves adversidades, Branson consiguió cruzar el Atlántico a vela en un tiempo récord en su segundo intento.

En 1984, Ted Toleman buscaba un patrocinador para cubrir el coste de un catamarán que estaba construyendo para cruzar el Océano Atlántico a una nueva velocidad récord y reconquistar el Trofeo Blue Riband para Gran Bretaña. Branson estaba dispuesto a patrocinar, consciente de que participar en una travesía atlántica de récord mundial serviría para atraer la atención hacia su aerolínea transatlántica.

Con el navegante de vuelta al mundo Chay Blyth ya en el equipo, Toleman y Branson partieron de Nueva York y se dirigieron a Inglaterra para batir el récord actual, que estaba establecido en tres días, 10 horas y 40 minutos.

Pero después de tres días de travesía, Branson y Toleman no consiguieron batir el récord.

Pero después de tres días en el mar y cuando sólo les quedaban 60 millas por recorrer, se vieron azotados por una tormenta, que partió el casco del catamarán, provocando el hundimiento del Virgin Challenger.

La tripulación se refugió en una balsa salvavidas, y finalmente fue rescatada por un crucero. Sorprendentemente, fue también en este barco donde Branson vio por primera vez a su hijo recién nacido: uno de los pasajeros tenía un ejemplar del Evening Standard que había cubierto el nacimiento del bebé del multimillonario.

Determinados a ganar la Cinta Azul, Chay y Branson decidieron que debían construir un barco monocasco en lugar de un catamarán. Éste se convirtió en el Virgin Atlantic Challenger II, que zarpó de Nueva York en 1986 en un segundo intento de conseguir el trofeo.

Sin embargo, se produjo otro percance cuando los filtros de la bomba de combustible se atascaron, ahogando el motor. Además, había que cambiarlos cada dos horas. Debido a este contratiempo, no había ninguna posibilidad de que llegaran a Inglaterra a tiempo para batir el actual récord mundial.

Tan astuto como siempre, Branson se puso en contacto con Downing Street y habló con las personas adecuadas: entonces se permitió que un avión de la RAF recogiera nuevos filtros y los subiera a bordo. Con los nuevos filtros, pudieron mantener los motores en marcha y terminar el viaje en tres días, 8 horas y 31 minutos, estableciendo un nuevo récord mundial de viaje de 3000 millas.

Durante la guerra de Kuwait, Branson llevó suministros humanitarios a Jordania y más tarde rescató a rehenes británicos de Bagdad.

En 1990, Sadam Husein invadió Kuwait. Esto dejó al mundo en picado y duplicó el precio del combustible de aviación, de 75 céntimos a 1,50 dólares el galón.

Cuando Branson se disponía a llevar a sus hijos al colegio, sonó su teléfono. Era la reina Noor de Jordania, a quien Branson había conocido y de quien se había hecho amigo durante una de sus anteriores aventuras.

Más de 150.000 refugiados habían huido de Irak a Jordania, sin mantas ni suministro de agua. Y aunque la Cruz Roja estaba organizando la distribución de agua, el gobierno jordano seguía necesitando unas 100.000 mantas para evitar una catástrofe.

Branson y su equipo intentaron averiguar la logística necesaria para localizar y enviar por avión 100.000 mantas a Jordania.

Poniéndose en contacto con la Cruz Roja, el Ministerio de Asuntos Exteriores y la Oficina de Desarrollo de Ultramar, consiguieron reunir 30.000 mantas, y UNICEF aún aportaría más. Además, Sainsbury's (cadena británica de supermercados) se ofreció a donar varias toneladas de arroz.

En cuanto a la forma de llevar estos suministros a Jordania, Branson y la tripulación decidieron quitar todos los asientos de un Boeing 747 y cargar el avión con más de 40.000 mantas, suministros médicos y toneladas de arroz. Además, en su viaje de regreso al Reino Unido, recogieron a ciudadanos británicos que se habían quedado varados en Jordania.

Pero aún quedaba mucho por hacer.

Pero aún quedaban varios ciudadanos británicos detenidos en Bagdad que ahora habían sido tomados como rehenes.

Branson recurrió a su amistad con el rey de Jordania, esta vez para negociar un acuerdo con Sadam Husein: a cambio de suministros médicos, Husein debería liberar a todos los niños, mujeres y hombres enfermos.

Así pues, el 23 de octubre, Branson y una tripulación voluntaria de Virgin partieron hacia Bagdad, entrando en el espacio aéreo más peligroso del mundo en un avión comercial. Llegaron sanos y salvos y se les permitió llevarse a la mayoría de los rehenes. Sin embargo, se vieron obligados a dejarlos atrás en el aeropuerto, que quedó devastado pocas semanas después.

Cuando cruzó el Pacífico en un globo aerostático, Branson se enfrentó a la falta de combustible, la pérdida de su radio y un incendio.

"Las aventuras físicas en las que he participado han añadido una dimensión especial a mi vida que ha reforzado el placer que siento por mi negocio"

Cruzar el Pacífico en globo aerostático era un reto atractivo para Branson. Ya lo había intentado una vez, con Per Lindstrand en 1989, pero su globo se deshizo justo antes de despegar.

En enero de 1990, se reunieron en Japón para un segundo intento de cruzar el Pacífico, volando un globo aerostático en la corriente en chorro a 200 MPH. Su objetivo era llegar a California en dos días y conseguir así el récord mundial de velocidad y el de ser los primeros en cruzar el Pacífico en globo.

A las siete horas de viaje, llegó el momento de soltar uno de los depósitos de combustible vacíos para deshacerse del peso y volar más rápido. Sin embargo, debido a un fallo mecánico, no sólo soltaron el depósito vacío, sino también dos depósitos de combustible llenos.

Ahora sólo disponían de la mitad del combustible necesario para recorrer 10.000 km.

Por si fuera poco, perdieron el contacto con su centro de control, justo después de oír hablar de una aterradora tormenta que se desataba más abajo. Se quedaron sin poder comunicar su ruta con el mundo exterior.

Afortunadamente, consiguieron mantenerse en la corriente en chorro que los transportaba a 170 millas por hora. Desgraciadamente, una fuga de propano hizo que la cápsula se incendiara.

Reaccionando con rapidez, Lindstrand y Branson llevaron el globo a 40.000 pies, donde la falta de oxígeno extinguiría el fuego.

Una vez extinguido el incendio, su radio empezó a funcionar de nuevo, restableciendo el contacto con el centro de control. Lo que oyeron, sin embargo, fueron malas noticias: la corriente en chorro había pivotado y les devolvería a Japón a menos que descendieran a 18.000 pies, donde otra corriente se dirigía hacia el norte, hacia el Ártico.

Después de casi 48 horas, aterrizaron en Canadá -a 5.000 km de su destino original- habiendo volado su globo más lejos y a una velocidad media más rápida que nadie antes.

British Airways recurrió a trucos sucios para competir con Virgin Airways, pero al final tuvo que conformarse y disculparse.

"Una de las cosas que he aprendido a lo largo de mis años en los negocios es que, una vez que tienes un gran producto, es esencial proteger su reputación con vigilancia"

En la década de 1990, Branson disfrutaba de un éxito sin igual, pero su éxito en el sector de la aviación no fue muy apreciado por British Airways -la aerolínea tradicional británica-, que inició varias campañas para echarle del negocio. Incluso habían formado un equipo cuyo único propósito era socavar a Branson y compañía.

BA no sólo se puso en contacto con los clientes de Virgin, ofreciéndoles vuelos más baratos, alegando que los vuelos de Virgin estaban sobrevendidos o cancelados, sino que también pirateó la base de datos de Virgin para acceder a la información de sus reservas. Además, contrataron a varios detectives privados y representantes de relaciones públicas para que investigaran a Branson, a su familia y a su empresa, con el fin de desacreditar su imagen.

Por ejemplo, tras ver un documental televisivo sobre la disputa entre BA y Virgin, una clienta de Virgin se puso en contacto con la oficina de Branson para informar de que había recibido varias llamadas de personas que decían trabajar para Virgin. La habían llamado para informarle de que la habían echado de su vuelo y preguntarle si quería coger el Concorde al día siguiente. BA negó estar implicada.

Incluso con esta información y varios antiguos empleados de BA dispuestos a testificar, los funcionarios responsables de la competencia viable entre compañías aéreas se negaron a ver una campaña de trucos sucios. Decidieron que las afirmaciones de Branson eran infundadas.

Sólo cuando Branson y su equipo recibieron un disco duro con todos los registros y conversaciones entre altos ejecutivos de BA -que revelaban que, efectivamente, los altos gerentes habían tomado la decisión de desacreditar a Virgin-, Branson y sus abogados se sintieron lo bastante seguros como para llevar a BA ante los tribunales.

Con tales pruebas condenatorias en manos de Branson, BA cambió bruscamente de estrategia, pasando de la negación al acuerdo. Estableciendo un récord de pago por difamación no impugnada, BA tuvo que pagar 500.000 libras a Branson y 110.000 libras a Virgin Atlantic como indemnización por difamación personal y corporativa. Además, tuvieron que presentar una disculpa pública y admitir su culpabilidad.

Conclusiones

El mensaje clave de este libro:

Tú puedes tener diversión mientras haces una desgracia, si sólo eres lo suficientemente valiente para levantarte a cada desafío. y audaz suficiente para conquistar cada obstáculo en tu camino.

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