Los trabajos de servicio deberían ser (y pueden ser) trabajos de clase media

Estados Unidos está perdiendo su clase media que alguna vez fue sana y quiere desesperadamente que se la devuelva. Pero, ¿cómo? Algunos dicen que reactivar los empleos en la industria. Algunos dicen que redistribuir la riqueza existente. Algunos dicen que una renta básica universal. A los académicos les gusta mejorar sus habilidades y la educación permanente. Incluso los directores ejecutivos estadounidenses ahora dicen que tienen que crear más empleos mejor remunerados. Pero de lo que casi nadie habla es de cómo podemos mejorar los empleos con salarios bajos —sobre todo en el sector de servicios— que ya existen. No podemos crear una clase media lo suficientemente grande sin mejorar estos puestos de trabajo. Varias cadenas minoristas de mucho éxito, con diferentes modelos de negocio, ya lo han descubierto cómo hacerlo.

••• Estados Unidos está perdiendo su clase media que alguna vez fue sana y quiere desesperadamente que se la devuelva. Pero, ¿cómo? Algunos dicen que reactivar los empleos en la industria. Algunos dicen que redistribuir la riqueza existente. Algunos dicen que una renta básica universal. A los académicos les gusta mejorar sus habilidades y la educación permanente.[Incluso los directores ejecutivos estadounidenses](https://www.nytimes.com/2019/08/20/opinion/business-roundtable.html) ahora dicen que tienen que crear más empleos mejor remunerados. Pero de lo que casi nadie habla es de cómo podemos mejorar los empleos con salarios bajos —sobre todo en el sector de servicios— que ya existen. Incluso los líderes empresariales y de opinión ilustrados suelen ver estos trabajos solo como un trampolín hacia mejores empleos o asumen que no son trabajos «de verdad» que puedan calificarse como trabajos de clase media. Pero no podemos crear una clase media lo suficientemente grande sin mejorar estos puestos de trabajo. El año pasado, casi[42 millones de estadounidenses, casi el 30% de la fuerza laboral](https://www.bls.gov/oes/current/oes_nat.htm), tenía trabajos en la venta minorista, el servicio de comidas, el cuidado personal, el apoyo a la atención médica y la limpieza y el mantenimiento, todos con un salario medio por hora inferior a 15 dólares. Eso es mucha más gente que los 9,1 millones en producción y el [aproximadamente 4,7 millones](https://www.nytimes.com/2019/05/19/business/tech-jobs-middle-class.html) ocupar trabajos en tecnología. Durante los últimos 10 años, la ocupación más importante de los Estados Unidos ha sido la venta minorista, con un salario medio por hora en 2018 de solo 11,33 dólares. Se espera que de aquí a 2026,[dos de los puestos de trabajo que más rápido crecerán serán asistente de salud a domicilio y asistente de cuidado personal](https://www.bls.gov/ooh/fastest-growing.htm) — con un salario medio por hora de solo 11,63 y 11,55 dólares. Estos trabajadores tienen dificultades para pagar sus necesidades básicas, como el alquiler y la atención médica, y rara vez pueden ahorrar para la jubilación o las emergencias, incluso para una batería de coche nueva. Muchos tienen horarios inestables, lo que afecta no solo a sus ingresos, sino también a la educación de sus hijos y a la atención médica de sus familias. Sus empleadores asumen que muchos son, como me dijo un trabajador minorista, «diez centavos la docena, solo robots humanos». Esto no es la clase media ni ningún camino hacia la clase media. Pero tiene que serlo. Y muchos de esos malos trabajos sin salida _podría_ ser buenos trabajos, ofrecer un salario digno, mejores prestaciones, horarios sensatos y mejores oportunidades. ¿Cómo lo sé? Porque varias cadenas minoristas de mucho éxito, con diferentes modelos de negocio, ya se han dado cuenta[cómo hacerlo](/cover-story/2017/11/the-case-for-good-jobs). En QuikTrip, una cadena de tiendas de conveniencia, un asociado a tiempo completo en Tulsa, Oklahoma, comienza en[$42,000](https://www.quiktrip.com/Jobs/Stores/Wages/Tulsa). El salario medio por hora en los almacenes estadounidenses de Costco supera ligeramente los 23 dólares. Como me dijo uno de sus empleados: «Costco le dará un salario que le permitirá... criar una familia... un plan médico en el que se cubrirán sus gastos médicos si tiene un hijo enfermo. Lo que hace es mantener [a los empleados] concentrados, felices y con la mente puesta en el trabajo». En lugar de tratar a los empleados como robots, QuikTrip y Costco diseñan sus operaciones para respetar y aprovechar el tiempo, los conocimientos y las capacidades de los empleados y para darles más sentido y satisfacción en su trabajo. Sí, es una gran inversión de dinero y esfuerzo en la fuerza laboral de primera línea, pero con una rentabilidad aún mayor en términos de productividad, fidelización de los clientes y adaptabilidad. Eso lo convierte en una ruta viable hacia una clase media estadounidense más grande y segura. Si la Mesa Redonda de Negocios, compuesta por los principales directores ejecutivos del país, se toma en serio la idea de que las empresas presten servicios a sus empleados y comunidades y[no solo sus accionistas](https://opportunity.businessroundtable.org/wp-content/uploads/2019/08/Business-Roundtable-Statement-on-the-Purpose-of-a-Corporation-with-Signatures.pdf), los miembros que operan en sectores con salarios bajos deben priorizar el aumento de los salarios y tratar a sus trabajadores y el trabajo que realizan con dignidad. Sus consejos de administración e inversores tienen que dar a estos directores ejecutivos el tiempo y el apoyo necesarios para realizar estos cambios. Ningún cambio es fácil; conseguir buenos trabajos no es la excepción. Las empresas en las que un cambio como este podría marcar la mayor diferencia —para la empresa y para sus trabajadores peor pagados— ya tienen dificultades con márgenes de beneficio reducidos y una competencia intensa. Pero como han demostrado compañías como Mercadona, la cadena de supermercados más grande de España, y Mud Bay, una cadena minorista de mascotas en el noroeste de los Estados Unidos, se puede lograr si los directores ejecutivos la priorizan por encima de otras iniciativas. De 2014 a 2017, Mud Bay aumentó los salarios alrededor de un 30% e implementó un[ESOP](https://www.nceo.org/articles/esop-employee-stock-ownership-plan), aumentó el porcentaje de empleados que trabajaban más de 30 horas a la semana (y, por lo tanto, recibían prestaciones) del 65 al 82% e introdujo muchos cambios en el diseño del trabajo. Los resultados fueron impresionantes: una reducción del 35% en la rotación de empleados; un aumento de la productividad del espacio, la mano de obra y el inventario; y un aumento de casi un 50% en el crecimiento de las ventas en la misma tienda. Durante los últimos 100 años, muchos trabajos en la industria —que antes estaban mal pagados, tediosos y peligrosos— se transformaron en empleos atractivos y bien remunerados. Antes parecía imposible de imaginar, pero era muy posible y muy rentable. Ahora es posible y muy necesaria una transformación similar en el sector de los servicios. Si se aprovechan las oportunidades, no solo veremos una clase media más fuerte, sino también empresas más fuertes con un[fuerza laboral que esté preparada para los desafíos que las nuevas tecnologías y los nuevos competidores seguramente conllevarán](/2017/06/transforming-todays-bad-jobs-into-tomorrows-good-jobs).