Los sutiles factores estresantes que hacen que las mujeres quieran dejar la ingeniería

La retención de las mujeres en la ingeniería sigue siendo un problema. Incluso después de superar los obstáculos para entrar en la profesión, las mujeres se van a tasas mucho más altas que los hombres. Una de las razones es que, además de sus tareas laborales típicas, las mujeres también suelen sentir estrés por ser mujeres en un campo dominado por los hombres. Este estrés puede ser bastante evidente, como cuando las mujeres se enfrentan a casos de discriminación o acoso de género; pero nuevas investigaciones muestran que también puede ser sutil, como cuando las mujeres sienten que sus contribuciones son menos valoradas que las de sus pares masculinos porque las tareas y funciones se han basado en el género. Cuando se experimenta a diario, este estrés, a menudo oculto, puede resultar agotador. Este estrés aumenta la sensación de no encajar y hace que las mujeres sean más propensas a pensar en irse. Afortunadamente, los investigadores también identificaron importantes estrategias de resiliencia que las mujeres pueden utilizar para superar este problema persistente.

••• La retención femenina en la ingeniería sigue siendo[problema persistente](/2016/08/why-do-so-many-women-who-study-engineering-leave-the-field). Incluso después de superar los obstáculos para entrar en la profesión, las mujeres se van en [tarifas mucho más altas](http://www.daweg.com/documents/resources/Stemming_the_Tide.pdf) que los hombres, a menudo por el estrés que conlleva ser mujer en un campo dominado por los hombres. Este estrés puede ser bastante evidente, como cuando las mujeres se enfrentan a casos de discriminación o acoso de género; pero nuestras investigaciones muestran que también puede ser sutil, como cuando las mujeres sienten que sus contribuciones son menos valoradas que las de sus pares masculinos porque las tareas y funciones se han basado en el género. Cuando se experimenta a diario, este tipo de estrés sutil puede resultar agotador. Para entender mejor estas experiencias y la forma en que las mujeres las afrontan, entrevistamos y encuestamos a más de 330 ingenieros en los EE. UU. (el 43% mujeres y el 57% hombres) entre 2013 y 2017, y hablamos con más de 20 ingenieras en conferencias profesionales en EE. UU. y Canadá. Estos ingenieros tenían entre 22 y 50 años y venían de varios subcampos de la ingeniería. Nuestros datos proporcionan información sobre la identidad profesional y las experiencias laborales de los ingenieros: sus enfoques laborales, sus decisiones de trayectoria profesional, los factores estresantes laborales y sus intenciones de dejar el campo.[Nuestros hallazgos](https://pubsonline.informs.org/doi/10.1287/orsc.2017.1132), en combinación con nuestras otras investigaciones sobre [identidad](http://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/1069072711436162) y[resiliencia](http://www.anesthesiallc.com/publications/communique/95-communique/past-issues/spring-2017/1019-building-professional-resilience-strategies-for-anesthesia-practitioners), sugiera que las ingenieras sufran estrés por señales sutiles y no tan sutiles de que sus habilidades y su trabajo no son valorados en la profesión. Este estrés aumenta la sensación de no encajar y hace que las mujeres sean más propensas a pensar en irse. Pero también identificamos importantes estrategias de resiliencia que las mujeres pueden utilizar para superarla. ### El estrés provocado por las tareas y trayectorias profesionales relacionadas con el género Al principio de su formación, los ingenieros aprenden que se requieren dos conjuntos de habilidades en ingeniería: habilidades de ingeniería «duras» (como la habilidad técnica y la resolución de problemas) y habilidades «profesionales» más suaves (como la comunicación, la construcción de relaciones y el trabajo en equipo). También aprenden que estas habilidades son de género, con el primero visto como más masculino, más venerado y de un estatus superior; y el segundo visto como más femenino y de un estatus inferior. Nuestras investigaciones muestran que muchas ingenieras se sentían atraídas por tareas que no eran puramente técnicas. De hecho, muchos de los ingenieros con los que hablamos dijeron que disfrutaban y destacaban en las tareas que implicaban habilidades de personas, comunicación y organización, además de habilidades técnicas. Como señaló una ingeniera: > Sabía que no quería estar sentado frente a un ordenador y ejecutar modelos y hacer cálculos todo el día. Esa no es mi personalidad, a pesar de que tengo formación en ingeniería. Además, soy una buena persona con las personas, y eso me ha llevado a menudo a trabajar con otras personas, en lugar de ser un colaborador individual y simplemente dar salida al trabajo, enviárselo a alguien y estar sentado solo todo el día todos los días. Si bien algunas mujeres se inclinaron por estas tareas en función de sus intereses, los mentores también las alentaron a asumir tareas y funciones que fueran coherentes con la vertiente «profesional» de la ingeniería. Un ingeniero describió cómo fue testigo de lo que le pasaba a una colega: > Le asignaron cosas no técnicas, organizar las cosas, armar las cosas y representar al equipo en las reuniones de equipo. A ella le fue muy bien y debo decir que al estar ahí, aporta sólidas habilidades de comunicación. Y como resultado, como que quieren ponerla en un puesto a tiempo completo porque lo ha hecho muy bien. Sin embargo, como señaló una mujer, otras tendían a ver estas habilidades como menos alineadas con lo que significa ser una «verdadera ingeniera». Como hay una tendencia a definir a las «verdaderas» ingenieras en términos de habilidades técnicas y valores relacionados con ser una especialista técnica, muchas mujeres consideraron que sus habilidades únicas no siempre se valoraban o reconocían. Por ejemplo, uno nos dijo: > Parece que estas cosas, estas habilidades, estos rasgos que he perfeccionado durante mucho tiempo... se podría etiquetar como habilidades blandas, tal vez... no son realmente el tipo de cosas que se recompensan tanto en el día a día. O están siendo reconocidos. Nuestras entrevistas con ingenieros varones confirman estas creencias. Los hombres dijeron que sus compañeras de trabajo suelen sentirse atraídas por las tareas «menos valiosas» del trabajo. En concreto, señalaron que sus compañeras de trabajo tendían a sobresalir en los aspectos sociales del trabajo (como la gestión de las relaciones y la multitarea), pero que estos aspectos eran simplemente «periféricos» al verdadero trabajo técnico. [Investigación](https://pubsonline.informs.org/doi/abs/10.1287/orsc.2017.1132) también muestra que las mujeres tienen una probabilidad desproporcionada de dejar las trayectorias profesionales más técnicas y ocupar puestos que impliquen la supervisión técnica o la dirección a medida que avanzan sus carreras. Descubrimos que, si bien algunas mujeres desempeñaban estas funciones de supervisoras técnicas o directivas en función de sus preferencias, a otras también se las mentaba para ocupar esas funciones. Otros evidencia muestra que esto puede suceder como resultado de las iniciativas de diversidad y los estereotipos sobre que las mujeres tienen más habilidades de comunicación y coordinación que los hombres. Una ingeniera nos dijo que su jefe la alentó a ocupar un puesto directivo porque la percibían «extrovertida» y «con buenas habilidades interpersonales». Un ingeniero al que entrevistamos se hizo eco de la idea de que las mujeres son especialmente adecuadas para puestos directivos: > A las mujeres les va mejor en los puestos directivos... muchas de ellas muestran las características necesarias para ser una buena directora, se preocupan por su gente, se preocupan por la forma en que se comunican, la forma en que desarrollan los productos... Si tiene 10 ingenieros en una sala, de nuestra empresa, todos van a ser inteligentes, pero es el que puede comunicarse bien, el que puede hacer que la gente los apoye... son estereotipados de mujeres. El problema es que las funciones gerenciales se valoran menos en ingeniería. Las firmas de ingeniería suelen tener un jerarquía de prestigio, donde las trayectorias profesionales más técnicas se perciben como las más valoradas y las más valoradas, y las menos técnicas, incluida la gestión de proyectos o productos, se consideran menos críticas e incluso menos deseables. De hecho, muchos de nuestros entrevistados, especialmente los hombres, describieron los puestos directivos como indeseables y dijeron: «No me gusta que me llamen gerente» o «Tal vez reciban recompensas por ello, pero no sé cómo podría hacerlo». Cuando las mujeres ocupan de manera desproporcionada funciones menos valoradas o no deseadas, se pueden reforzar los estereotipos de que las ingenieras tienen menos habilidades técnicas, hacer que se sientan menos respetadas y crear la ilusión de que no son «ingenieras de verdad». Décadas de investigación en psicología social muestran que sentir que otros miembros de su organización no lo valoran a usted y a su trabajo crea un estrés psicológico crónico y persistente. Este estrés puede poner a prueba la capacidad de las ingenieras para hacer frente a otros factores estresantes, como las altas exigencias laborales y los prejuicios persistentes en el lugar de trabajo, lo que las lleva a agotarse y a considerar la posibilidad de salir. Sin embargo, aunque algunos de los ingenieros de la muestra dijeron que tenían la intención de dejar la profesión, muchos perseveraron ante estos obstáculos y llevaron carreras satisfactorias. Hemos obtenido una idea de cómo estas mujeres hacen frente eficazmente a este estrés. Hicieron un «trabajo de identidad profesional» para minimizar la brecha entre su identidad de género y su identidad profesional; y sus experiencias pueden ayudar a otras mujeres en la ingeniería a ser más resilientes y a llevar carreras auténticas y satisfactorias. ### Construir la resiliencia a través del trabajo de identidad profesional **Pregúntese qué es lo que quiere.** Dado el sesgo de la ingeniería de valorar las habilidades técnicas y la especialización por encima de todo, es fácil sentirse presionado a anteponer las expectativas externas a su propia voz y valores, lo que crea una sensación de no ser auténtico. Muchas mujeres con las que hablamos describieron que se sentían «diferentes a otras ingenieras» o que necesitaban ser «una persona diferente en el trabajo». Intente privilegiar su propia voz interior disidente, en lugar de esforzarse por reprogramar sus propias motivaciones para alinearse con la perspectiva de la mayoría. Una forma de sentir más[auténtico](/2017/10/the-hardest-thing-about-working-in-the-gig-economy-forging-a-cohesive-sense-of-self) es reflexionar sobre sus valores personales y profesionales. Los ingenieros deberían preguntarse: ¿Qué es importante para mí y qué no? ¿Qué experiencias son las más atractivas y cómo puedo conseguirlas? ¿Qué apoyo necesito y de quién? ¿Cuáles son mis puntos fuertes y débiles y qué quiero cambiar? Ser introspectivo con respecto a sus aspiraciones, competencias y fuentes de energía ayuda a silenciar el ruido externo que socava la sensación de que su trabajo está devaluado y crea la sensación de ser fiel a uno mismo. Esto, a su vez, ayuda a generar confianza en sus elecciones profesionales y reduce el estrés derivado de desviarse de la norma. También puede ayudarle a reconocer cuando se ha dejado llevar silenciosamente por el mal camino (dedicándose a tareas y funciones en las que se le ha rastreado en lugar de las que disfruta) y a volver a lo que es más importante para usted. Las ingenieras también deben ser conscientes de las decisiones que adoptan en determinadas tareas, funciones y trayectorias profesionales. Cuando se presenta una «oportunidad» profesional o de tarea, es fundamental que las mujeres desarrollen el hábito de preguntarse: «¿Asumo este puesto porque me gusta y se ajusta a mis objetivos profesionales?» o «¿Asumo una tarea porque alguien más cree que se ajusta a mis habilidades?» Una ingeniera a la que su superior había alentado a seguir una trayectoria directiva nos dijo:_ _ > Hace poco pasé un año en la dirección. Era algo por lo que mi dirección y nuestros gestores de carteras se esforzaban mucho porque pensaban que tenía habilidades (soy elocuente, se me da bien la gente, tengo excelentes habilidades de presentación) que me permitirían triunfar. Lo odiaba, volví a una trayectoria técnica y decepcioné a la mayoría de mis campeones. Ahora estoy agradecido de conocerme mejor para no volver a hacerlo. Esto no significa que deba rechazar las funciones sin explorarlas, sino que querrá sintonizar consigo mismo para recibir comentarios sobre las tareas y funciones que le convienen. Otra ingeniera con la que hablamos encontró su nicho en la ingeniería mediante un proceso de reflexión sobre sus intereses gerenciales. Ella dijo: > Creo que es cuestión de averiguar para qué está hecho... Ahora pienso: «Sí, resulta que sé lo que hago y se me da muy bien»... Vaya a buscar lo que está hecho, qué es lo que le apasiona. **Acepte su complejidad****.** Las ingenieras también tienen que aprender a aceptar la complejidad de su identidad (el hecho de que pueden tener valores tanto femeninos como científicos) en lugar de tratar de meterse en cajas de género o ingeniería construidas socialmente. Esta complejidad le permitirá abrazar la singularidad que aporta a la profesión, reduciendo así la sensación de disonancia y tensión. Céntrese en las sinergias entre sus identidades (género, profesión, función), más que en el conflicto. ¿Cuáles son las ventajas de ser una mujer en ingeniería o una mujer directora de ingeniería? ¿Cuáles son las ventajas para la empresa de alguien que tiene habilidades técnicas, organizativas, _y_ ¿habilidades de comunicación? ¿Cómo puede articular estas ventajas? De hecho, las cualidades que las mujeres aportan a la ingeniería, como las habilidades efectivas de comunicación y gestión y la capacidad de organizar el trabajo de los equipos, son se sugirió para ser crítico al futuro de la ingeniería. Aceptar y ayudar a los demás a entender las ventajas de su complejidad puede ayudarle a expresar su «marca» única e importante en la fuerza laboral de ingeniería, como alguien que posee un amplio conjunto de habilidades, intereses y aptitudes. Cuando desempeña un puesto que abarca su combinación única de habilidades y destrezas, puede aumentar la satisfacción y reducir el estrés. Como explicó una mujer: > Si entiende que mis intereses no son los tradicionales ni la termodinámica de los libros de texto, no hay manera de que no pueda hacer un papel así. [El puesto que he elegido] es más bien una carrera de ingeniería poco tradicional y es divertida. Y es muy técnico [pero]... está fuera de la caja. Es creativo. Es una especie de combinación... El equilibrio entre la experiencia técnica y la comprensión empresarial me coloca en un lugar único en la comunidad técnica y de la ingeniería. Soy una mujer feliz. Nuestra investigación muestra que las mujeres ingenieras sufren un estrés oculto debido a la clasificación por género de las tareas y funciones en la ingeniería y, posteriormente, a las formas en que las ingenieras perciben que su trabajo y sus funciones están devaluados en la profesión. Al reflexionar más sobre lo que quieren del trabajo y adoptar sus complejas identidades, las mujeres en la ingeniería pueden ser más resilientes ante el estrés para crear carreras largas y significativas.