Los países con alto dominio del inglés son más innovadores

PERSONAL DE HBR

Jack Ma, el fundador de Alibaba, es uno de los empresarios de Internet más exitosos del mundo. Pero Ma nunca ha escrito una línea de código. No entrenó como ingeniero. En cambio, Ma estudió inglés en la universidad, y trabajó como profesora de inglés y traductora antes de sumergirse en el espíritu empresarial.

Eso no me sorprende. El bilingüismo de Ma le ayudó a trabajar eficazmente a través de culturas y fronteras, y a tomar las tendencias globales que le dieron una ventaja crítica en la década de 1990 cuando Internet llegó a China.

Cuando pensamos en la innovación, tendemos a pensar en personas inteligentes y técnicamente entrenadas sentadas en una habitación con ideas que cambian el juego. Pero la innovación es también una función de las conexiones, de la capacidad de una persona o equipo para acceder a redes globales de información y trabajar junto con otras personas con habilidades relevantes.

En una economía mundial, Inglés facilita esas conexiones. Cuando un país tiene fuertes habilidades inglesas, su sector de la innovación puede sacar mejor de la reserva mundial de talentos e ideas. Y ahora tenemos datos que ilustran la estrecha relación entre la innovación y el dominio del inglés en todo el mundo.

Durante los últimos cinco años hemos producido el EF English Proficiency Index, un análisis del estado del dominio mundial del inglés. A partir de estos datos, hemos detallado el vínculo entre el dominio inglés de un país y su fortaleza económica, y examinó cómo las empresas con un lenguaje de trabajo común están mejor equipadas para cooperar e innovar.

En nuestro informe más reciente, hemos aplicado esa lente analítica a las métricas nacionales de innovación. Tomamos las puntuaciones de dominio del inglés para 70 países, que representan un conjunto de muestras de casi 1 millón de estudiantes de inglés, y las comparamos con más de 800 Indicadores de Desarrollo Mundial, encontrando altas correlaciones entre la capacidad del inglés y los indicadores clave de innovación. En particular:

• Los países con un alto nivel de dominio del inglés gastan una proporción significativamente mayor de su PIB en investigación y desarrollo que aquellos con menos conocimientos de inglés. Países como Suecia, Dinamarca y Eslovenia tienen algunas de las habilidades inglesas más fuertes del mundo, y algunas de las mayores inversiones en I+D.
• Estos países de alto nivel también tienden a tener más investigadores y técnicos per cápita.
• Además, existe una estrecha correlación entre el dominio inglés de un país y sus exportaciones de alta tecnología, como computadoras e instrumentos científicos.

Vemos un patrón similar cuando corremos las puntuaciones de dominio inglés contra el 2015Índice Mundial de Innovación. El Índice de Innovación reúne una serie de indicadores de innovación y los condensa en una sola puntuación.

Por supuesto, correlación no es igual a la causalidad. Es importante recordar que el dominio inglés y las métricas de innovación están correlacionadas con otras mediciones de fortaleza económica y social, como el Índice de Desarrollo Humano.

Sin embargo, hay algunas razones claras por las que los países con un fuerte dominio del inglés tienden a prosperar en el sector de la innovación. Las habilidades de inglés permiten a los innovadores leer la investigación científica primaria, formar colaboraciones internacionales, atraer talentos extranjeros y participar en conferencias. El dominio del inglés amplía el número de posibles conexiones que los innovadores pueden hacer con las ideas y personas que necesitan para generar trabajo original.

Vale la pena analizar algunos valores atípicos en este conjunto de datos, incluidos países con bajo dominio del inglés pero fuertes métricas de innovación, como China, y países con alto dominio del inglés pero pobres indicadores de innovación, como Polonia.

Incluso con un fuerte apoyo a la I+D, el bajo dominio del inglés puede obstaculizar el desarrollo del sector de la innovación de un país. En China, por ejemplo, los gastos en I+D son elevados y el volumen de investigaciones publicadas es elevado. Pero esas publicaciones se citan con mucha menos frecuencia que investigación original de otros países, lo que indica que China está poco integrada en la comunidad mundial de investigación.

Japón y Corea del Sur están en una posición similar. Ambos países tienen sólidas métricas de innovación, con mayores gastos relativos en I+D, y más técnicos e investigadores per cápita que China. Pero ambos caen en la banda moderada de dominio inglés del EPI, por debajo de otros países con puntuaciones de innovación comparables.

Polonia, otro atípico, tiene el problema opuesto. En los últimos veinte años, Polonia ha revisado su sistema de educación pública. Hoy en día, tiene una de las puntuaciones más altas de dominio del inglés en el mundo. Pero Polonia ha hecho poco para promover la innovación en su economía, y se ha quedado por detrás de los promedios de la OCDE en casi todas las métricas de innovación, incluidos los gastos en I+D, el gasto en capital de riesgo y la coautoría internacional en investigación.

Recientemente, el gobierno polaco destinó 10 000 millones de euros de financiación de la UE para estimular la investigación y la innovación del sector privado. Combinado con las fuertes habilidades del país en inglés, este tipo de inversión está bien posicionado para impulsar la economía de innovación del país.

Como ilustran estos valores atípicos, el dominio del inglés por sí solo no es suficiente para impulsar la innovación. Pero los altos gastos en investigación y desarrollo tampoco son suficientes sin las herramientas necesarias para la colaboración y la polinización intercultural.

Cuando quieren impulsar la innovación, los líderes y los responsables políticos suelen centrarse en la educación STEM. La inversión en STEM tiene mucho sentido. Pero tiene que haber más. Nuestros datos sugieren que, junto con la financiación para la investigación y las clases de STEM, los líderes también necesitan vigilar las habilidades de inglés.

Esa misma lección se aplica a los líderes de las empresas globales. Impulsar la innovación no es sólo una cuestión de aumentar el presupuesto de I+D. También se trata de facilitar la cooperación en toda la empresa. Para los líderes empresariales, esto significa:

• Identificar y eliminar las barreras lingüísticas y culturales que podrían obstaculizar la innovación. Las empresas deben garantizar que los investigadores e innovadores tengan acceso a publicaciones internacionales, conferencias y otras redes globales de ideas.
• Proporcionar formación lingüística a los principales investigadores e innovadores cuyo inglés aún no es competente para que puedan consumir y difundir grandes ideas.
• Destacar la importancia de las habilidades lingüísticas y de comunicación en la contratación y promoción de investigadores e innovadores.

Después de todo, los buenos innovadores también son buenos comunicadores. Pregúntale a Jack Ma, el profesor de inglés convertido en magnate de la tecnología: para la innovación en el siglo XXI, el inglés es clave.

— Minh Tran Via HBR.org