Los negocios sostenibles se generalizaron en 2021

En 2021, muchas tendencias climáticas que estaban ganando fuerza en los últimos años se convirtieron en la norma. En este artículo, que describe las cinco historias empresariales más importantes sobre clima y sostenibilidad del año pasado, el autor señala las normas ESG y los vehículos eléctricos como dos de esos temas de «no hay vuelta atrás». Las otras tres historias —las empresas que defienden la democracia, la reunión sobre el clima de la COP26 y el papel de la tecnología en la sostenibilidad— fueron decididamente más variadas. En cuanto a 2022, esté atento a la creciente voz de los jóvenes, los tira y afloja de los ESG y los nuevos estándares, y más asociaciones para resolver grandes problemas, entre otras tendencias futuras.

••• ¿Cómo sabe que algo se convierte en la norma? Las tendencias de la sostenibilidad empresarial han sido en su mayoría consistentes: una crisis climática en expansión, un crecimiento vertiginoso de la tecnología limpia, una presión creciente de muchas partes interesadas y más. Pero, en general, tenía la sensación de que «estas tendencias están creciendo y dominarán... algún día». Sin embargo, el año pasado, «algún día» parece que finalmente se convirtió en «hoy», y no hay vuelta atrás. El debate en torno a lo que la mayoría llama ahora «ESG» (ambiental, social y de gobierno) se ha hecho mucho más común que en mis 20 años en este campo. Ahora está en todas partes y algunos datos lo respaldan. Prácticamente todas las empresas más grandes del mundo en la actualidad[emitir un informe de sostenibilidad](https://www.globalreporting.org/about-gri/news-center/2020-12-01-sustainability-reporting-is-growing-with-gri-the-global-common-language/) y fijar metas;[más de 2000 empresas](https://sciencebasedtargets.org/companies-taking-action) se han fijado un objetivo de carbono basado en la ciencia; y alrededor de un tercio de las empresas que cotizan en bolsa más grandes de Europa tienen[se comprometió a alcanzar cero emisiones netas](https://newsroom.accenture.com/news/almost-one-third-of-europes-largest-listed-companies-have-pledged-to-reach-net-zero-by-2050-accenture-study-finds.htm?utm_source=pocket_mylist) antes de 2050. En el aspecto social de la agenda, las empresas han estado ampliando sus esfuerzos de diversidad e inclusión,[comprometer fondos para luchar contra la inequidad racial](https://finance.yahoo.com/news/apple-annouinces-racial-equity-and-justice-initiatives-as-part-of-100-million-program-140816923.html), y alzar la voz sobre los problemas sociales que antes evitaban. Nada de esto equivale a una acción real para reducir las emisiones o abordar la desigualdad, pero está claro que ya no es marginal (como descubrió el gigante de los combustibles fósiles ExxonMobil cuando[los inversores activistas lo forzaron](https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2021/05/26/exxonmobil-rebel-shareholders-win-board-seats/) para contratar miembros de la junta que respeten la sostenibilidad). Para mí, hemos llegado al final del principio. Ningún líder empresarial duda seriamente de que la sostenibilidad debe estar en la agenda, y las empresas están pasando de las mejoras graduales a enfoques sistémicos más audaces que crean un[impacto positivo neto](https://netpositive.world/) en el mundo. Entonces, ¿qué pasó este año que cobró tanto impulso? Es difícil resumir un período de tiempo complicado y volátil. He omitido algunas historias importantes, porque no está claro si son problemas o si forman parte de un cambio más amplio y permanente hacia la sostenibilidad. Por ejemplo, ¿la inflación mundial es un reflejo de una restricción de recursos a largo plazo (una megatendencia que impulsa la eficiencia y obliga a explorar modelos de negocio circulares y regenerativos) o simplemente es una resaca de los retorcidos patrones de compra de los años de la Covid? He intentado abordar temas e historias importantes de 2021 que parecen más duraderos y ofrecer algunas ideas sobre lo que hay que tener en cuenta en 2022. Aquí vamos. ## Las grandes historias de 2021 ### Las empresas defienden la democracia. El 6 de enero, los insurrectos irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos con el apoyo de muchos miembros del Congreso. A partir del 7 de enero, muchas empresas retiraron sus donaciones de todos los políticos, o[solo los que votaron a favor de anular las elecciones](https://www.cnn.com/2021/01/10/business/citigroup-bluecross-commerce-bank-pac-donations/index.html) de 2020. Nunca me hubiera imaginado que las empresas eligieran un bando, quieren influir en ambos partidos. Pero la amenaza a la democracia era real, por lo que American Express, Marriott, Dow y docenas más se pronunciaron. Unos meses después, los gigantes corporativos también[se pronunció en contra de las leyes estatales](https://www.washingtonpost.com/business/2021/03/15/georgia-voting-business/) tenía la intención de restringir la votación. Esta es una historia importante aunque solo sea por lo mucho que amplía el papel de las empresas en la sociedad. Pero no está claro qué ha pasado desde entonces. Los informes varían en cuanto al porcentaje de empresas que reiniciaron las donaciones a los insurrectos (algunos dicen que[solo el 23% ha mantenido la póliza](https://thehill.com/business-a-lobbying/business-a-lobbying/585637-gop-election-objectors-rake-in-corporate-cash)). De cualquier manera, el ataque a la democracia no ha terminado, por lo que las empresas volverán a enfrentarse a decisiones serias. ### La reunión mundial sobre el clima se queda corta. La reunión de la COP26 en Glasgow terminó igual que todas las COP: se avanzó claramente en lo que los países se comprometieron, pero dada la magnitud de la crisis que el Secretario General de la ONU denominó»[código rojo para la humanidad](https://www.bbc.com/news/science-environment-58130705)», era lamentablemente inadecuado. Si todos los países alcanzan sus objetivos, nosotros _puede_ mantenga el calentamiento a 1,8 °C. Eso es mucho mejor que en el lugar al que nos dirigíamos antes de la conferencia, pero aun así por encima de los 1,5 °C, lo que nos ayudará a evitar resultados mucho peores. Y estos siguen siendo solo compromisos, sin mecanismo de aplicación. La conclusión es que las emisiones siguen aumentando. La brecha entre la ciencia y la política es una oportunidad y una responsabilidad para que las empresas asuman un papel más importante. Los niveles de ambición empresarial aumentaron drásticamente este año, con una rápida proliferación de objetivos netos cero. Incluye objetivos innovadores[PepsiCo](https://www.3blmedia.com/news/pepsico-announces-2030-goal-scale-regenerative-farming-practices-across-7-million-acres) buscando suficiente agricultura regenerativa como para compensar toda su huella agrícola, o empresa minera[Fortescue habla de cero neto](https://www.reuters.com/business/sustainable-business/fortescue-targets-net-zero-emissions-customers-by-2040-2021-10-05/?utm_source=pocket_mylist) para sus clientes de la industria pesada. Maersk incluso[abogó por un impuesto al carbono de 150 dólares por tonelada](https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-02/shipping-giant-maersk-seeks-150-a-ton-carbon-tax-on-ship-fuel) sobre el transporte de combustible. Muy bien, pero queda mucho trabajo por hacer realidad estos objetivos. ### La financiación sostenible y los ESG entran en la corriente principal. El acrónimo «ESG» se hizo popular en el mundo de la sostenibilidad, sobre todo porque se trata más bien de un término del sector financiero y los bancos, por fin, hablan en serio. Como anécdota, he hablado con muchos ejecutivos de sostenibilidad que antes rara vez se reunían con inversores, pero que ahora van a docenas de reuniones al año. Los inversores preguntan. Por 5 de enero consecutivo, el año comenzó con una carta de Larry Fink a los directores ejecutivos corporativos y a los inversores de su empresa, Blackrock, la mayor gestora de activos del mundo. Su[la carta incluía esta joya](https://www.blackrock.com/corporate/investor-relations/larry-fink-ceo-letter): «No hay ninguna empresa cuyo modelo de negocio no se vea profundamente afectado por la transición a una economía con cero emisiones netas... las empresas que no se preparen rápidamente verán cómo sus negocios y valoraciones se ven afectados». El mensaje es que la gestión del clima y otras cuestiones de ESG es fundamental para el valor empresarial. Muchos bancos estuvieron de acuerdo:[JP Morgan Chase](https://www.jpmorganchase.com/ir/news/2021/jpmorgan-chase-sustainable-development?utm_source=pocket_mylist), [Citi](https://blog.citigroup.com/2021/04/citi-commits-1-trillion-to-sustainable-finance-by-2030/), [Morgan Stanley](https://www.morganstanley.com/press-releases/morgan-stanley-announces-commitment-to-mobilize--1trillion-to-su), y [Banco de Estados Unidos](https://www.morganstanley.com/press-releases/morgan-stanley-announces-commitment-to-mobilize--1trillion-to-su) (por nombrar algunos) se comprometió a invertir entre 1 billón y 2,5 billones de dólares en la acción climática (tecnologías limpias) y el desarrollo sostenible (por ejemplo, viviendas asequibles y esfuerzos para mejorar la equidad racial). Para dar contexto, trabajé con Bank of America en 2008 en el primer compromiso de este tipo, por 25 dólares _mil millones_. Trillones es en serio, dinero corriente. Y en la reunión de la COP26 de noviembre, un nuevo grupo que representaba 130 billones de dólares en activos (es decir, muy por encima del PIB anual mundial) formó el [Alianza financiera de Glasgow por Net Zero](https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-11-02/carney-s-climate-alliance-crests-130-trillion-as-pledges-soar), copresidido por Michael Bloomberg y el exdirector del Banco de Inglaterra Mark Carney. ### Cadenas de suministro: el incendio de la zanahoria, el palo y el basurero. Empecemos por el incendio de un basurero: los flujos de la cadena de suministro mundial. El drástico cambio en el flujo de bienes, de la distribución a las empresas y a la compra desde casa aún no ha funcionado por sí solo. Pero no se trata solo de la fabricación y el envío. También estamos viendo[escasez de conductores de camiones que sigan dispuestos a hacer el trabajo](https://time.com/6116853/truck-driver-shortage-supply-chain/) en la actualidad[salario y condiciones](https://www.smart-trucking.com/truck-driver-shortage/). El rechazo de las personas que buscan un trabajo más significativo o mejor pagado en trabajos en los que los salarios han estado estancados durante décadas es una señal de que la desigualdad está llegando a un punto de quiebre. Pero el lío no ha impedido que las empresas hagan que las cadenas de suministro sean más sostenibles, especialmente a medida que las emisiones del «alcance 3» (las de su cadena de valor) se han convertido en un objetivo cada vez más importante. Las empresas exigen más información, establecen estándares más altos y presionan a los proveedores para que, por ejemplo, impongan exigencias en materia de clima y derechos humanos _sus_ proveedores. Algunos usan el bastón: Salesforce[«preguntó» a sus proveedores](https://www.environmentalleader.com/2021/04/salesforce-suppliers-must-maintain-sustainability-scorecard-or-pay-climate-remediation-fee/) para fijar objetivos basados en la ciencia y ayudar a Salesforce a ser más sostenible, o se arriesga a pagar una multa. Otros prueban la zanahoria:[Tesco y Santander se unieron](https://www.tescoplc.com/news/2021/tesco-set-to-become-first-uk-retailer-to-offer-sustainability-linked-supply-chain-finance/) ofrecer a los proveedores de Tesco tasas de financiación preferenciales para mejorar sus negocios, pero solo para aquellos que avancen en los objetivos de sostenibilidad. ### La industria automotriz apuesta por los vehículos eléctricos. Hay muchos indicios del ritmo vertiginoso del cambio a una economía limpia, entre ellos[energía renovable cada vez más barata](https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-23/building-new-renewables-cheaper-than-running-fossil-fuel-plants?cmpid=socialflow-twitter-climate&utm_source=pocket_mylist) dominando la nueva capacidad eléctrica. Pero nada ha parecido tan dramático este año como lo que está sucediendo en la industria del automóvil. Lleva unos años fabricando, pero ahora los principales fabricantes de automóviles y docenas de países dicen que[dejar de vender coches de gasolina](https://www.nytimes.com/2021/11/09/climate/cars-zero-emissions-cop26.html) en los próximos 15 a 20 años. Ford, solo por ejemplo, anunció que invertiría miles de millones en[construir cuatro grandes plantas de baterías y vehículos eléctricos](https://www.nytimes.com/2021/09/27/business/energy-environment/ford-battery-electric-vehicles.html) en EE. UU. Con este ritmo de inversión, parece que no hay vuelta atrás y los vehículos eléctricos son el futuro. Para poner un último punto, Elon Musk de Tesla[se llamaba _Hora_ Persona del año de la revista](https://time.com/person-of-the-year-2021-elon-musk/). ### La industria de la tecnología hace todo lo que puede, Jekyll y Hyde. Los gigantes tecnológicos pueden ser los principales defensores de la sostenibilidad. Algunos, como Salesforce, intentan[ayudar con la crisis de la vivienda y la falta de vivienda](https://www.salesforce.com/news/stories/salesforce-commits-1-5-million-app-to-address-homelessness/) en sus ciudades de origen, y otros siguen impulsando agresivamente la acción climática. Microsoft y Google trabajan para conseguir energía renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana (solo electrones verdes, a tiempo completo) e invierten en Google también ofrecía nuevas herramientas para»[ayudar a mil millones de personas a tomar decisiones más sostenibles](https://businessmirror.com.ph/2021/10/08/google-launches-more-ways-to-help-people-make-sustainable-choices/)», como mostrar a los usuarios qué vuelos han buscado tienen el menor espacio. El gigante de las búsquedas también empezó a abordar nuestro mayor problema, la desinformación, mediante [detener los anuncios con información errónea sobre el clima](https://apnews.com/article/climate-change-technology-business-misinformation-environment-and-nature-6de418655b159e55311cc81c9efe17df) y eliminar los vídeos de YouTube que promocionan mentiras sobre las vacunas. Todo esto es un gran trabajo. Sin embargo, la marca más importante de Meta, Facebook, sigue siendo el centro de la desinformación mundial. UN[valiente denunciante](https://www.youtube.com/watch?v=GOnpVQnv5Cw) expuso cuánto[la empresa sabe de los impactos negativos](https://www.theverge.com/2021/10/6/22712927/facebook-instagram-teen-mental-health-research) lo ha hecho, desde fomentar la ira y la desconfianza en todo el mundo hasta empeorar los problemas de imagen corporal de las niñas (a través de Instagram). La cara Hyde de los líderes climáticos como Microsoft y Google apareció cuando[se quedaron callados](https://grist.org/accountability/report-corporations-are-tanking-americas-best-shot-at-fighting-climate-change/) cuando la Cámara de Comercio de los Estados Unidos intentaba anular un proyecto de ley de presupuesto en los Estados Unidos con el mayor gasto en inversiones climáticas de la historia. Son desconexiones reales y no pueden durar. Podría añadir muchas más historias, pero ahora dirijamos la mirada hacia adelante. ## Qué buscar en 2022 Hay otras tendencias que eran más prometedoras que realidad en 2021, pero que podrían ganar fuerza en el próximo año. ### Una voz juvenil fuerte y creciente. En la cumbre sobre el clima de Glasgow, mientras los líderes de los Boomers y la Generación X avanzaban hacia una mejora moderada de los objetivos climáticos, el líder climático sueco[Greta Thunberg dirigió grupos de jóvenes con cánticos de «bla, bla, bla».](https://www.youtube.com/watch?v=hc9McHOj4E8) Los jóvenes de la generación del milenio y los miembros de la generación Z que se incorporan hoy a la fuerza laboral están alzando la voz. Esto incluye más de 1000[Consultores de McKinsey que escribieron una carta abierta](https://www.nytimes.com/2021/10/27/business/mckinsey-climate-change.html) a sus jefes que denuncian a la empresa por trabajar con compañías de combustibles fósiles y otros clientes que podrían «alterar la tierra de manera irrevocable». (Es seguro que los consultores son de la generación del milenio y de la generación Z como[El 80% de los empleados de McKinsey tienen menos de 40 años](https://qz.com/267489/how-mckinsey-does-work-life-balance/)). La guerra del talento es real y los trabajadores comprometidos que buscan valores, especialmente los más jóvenes que los componen [El 50% o más de la fuerza laboral](https://www.inc.com/peter-economy/the-millennial-workplace-of-future-is-almost-here-these-3-things-are-about-to-change-big-time.html) — tener el poder. Espere que lo usen. ### Un tira y afloja ESG, con aceleración y reacción. La avalancha de dinero hacia ESG continuará. Gran parte de la presión proviene, una vez más, de los jóvenes, miembros de familias adineradas que piden centrarse más en la inversión de impacto. Pero estamos empezando a ver un retroceso en lo que significa ESG. Un exejecutivo de Blackrock publicó un ensayo en el que decía que ESG era»[un placebo peligroso](https://www.cnbc.com/2021/08/24/blackrocks-former-sustainable-investing-chief-says-esg-is-a-dangerous-placebo.html).». La preocupación que plantea es legítima. ¿Invertir dinero en fondos etiquetados como «ESG» realmente aborda temas como el clima y la desigualdad? No está claro y el mundo de los ESG no está definido. Las empresas que ofrecen métricas ESG están creciendo y evolucionando, pero es pronto. Necesitamos paciencia, ya que se solucionan muchos problemas. Recuerde que los tres estados financieros principales que damos por sentados tardaron siglos en evolucionar. ### Más normas y reglamentos. Para ayudar a gestionar la anarquía de los ESG, los reguladores y los organismos de control seguirán desarrollando normas que las empresas puedan seguir. La fundación IFRS, el organismo que establece las normas internacionales de información financiera, anunció la creación del[Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad](https://www.ifrs.org/news-and-events/news/2021/11/ifrs-foundation-announces-issb-consolidation-with-cdsb-vrf-publication-of-prototypes/?utm_source=pocket_mylist) (ISSB) para desarrollar normas de divulgación. Se armonizará cada vez más la forma en que las empresas informan sobre sus impactos y evalúan los problemas ambientales y sociales que son importantes para sus negocios. Es confuso, pero los estándares hacen que el mundo gire. ### Expansión continua del papel de las empresas en la sociedad. En los últimos dos años, los líderes empresariales y de las ONG han sentido la necesidad de hacer declaraciones y tomar medidas en todos los ámbitos, desde los derechos de las personas LGBTQ hasta la igualdad racial y la democracia. Con un vacío fundamental en la capacidad del gobierno para resolver nuestros mayores problemas, veremos que las empresas se enfrentan a expectativas aún más altas por parte de sus clientes, comunidades, inversores y empleados. Temas que se han evitado durante mucho tiempo, como los impuestos, la paga de los directores ejecutivos y la corrupción, algunos de los «elefantes en la habitación» de los que hablamos mi coautor, Paul Polman, y yo en nuestro libro[_Positivo neto_](https://netpositive.world/) — llegará a las salas de juntas y a las C-suites. Este año, por ejemplo, el [Los países del G-7 firmaron un pacto](https://www.huffpost.com/entry/g7-corporate-tax-rate-pact_n_60bb81efe4b0e80b577d4c3a) fijar un impuesto mínimo para las sociedades. Hay más como esto por venir. ### Revisando temas que se perdieron. Si bien la agenda de sostenibilidad más amplia no se ralentizó durante la pandemia, algunos temas pasaron a un segundo plano. La preocupación por los plásticos y los envases, por ejemplo, fue un tema importante en 2019. Pero luego necesitábamos equipo médico desechable y aumentamos los envíos a los hogares, por lo que fue difícil progresar. Pero las partes interesadas no lo olvidaron. En DuPont, una resolución de accionistas[pedir a la empresa que rastree la contaminación plástica](https://www.environmentalleader.com/2021/05/record-setting-81-of-dupont-shareholders-approve-plastics-pollution-proposal/) más vale que tenga un 81% de apoyo. Los plásticos, los derechos humanos y otros temas siguen pendientes y las empresas tendrán que volver a centrarse en ellos. ### Más asociaciones para resolver grandes desafíos. En 2021, el número de asociaciones creadas para abordar los principales problemas ambientales y sociales pareció acelerarse. Por ejemplo,[seis grandes bancos se unieron](https://rmi.org/press-release/six-global-banks-come-together-to-decarbonize-steel/?utm_source=pocket_mylist) para trabajar en la descarbonización de la industria del acero, y una serie de empresas con grandes flotas se asociaron para[solicitar normas federales](https://www.3blmedia.com/news/major-companies-are-calling-federal-standards-ensuring-open-access-and-simple-payment-methods?utm_source=pocket_mylist) sobre la carga y los pagos de vehículos eléctricos. Es pronto para la mayoría de estas colaboraciones, pero deberíamos tener logros que apuntar en diciembre próximo. Seguro que me perdí muchas historias que le interesaban o entusiasmaban. He publicado una lista más larga con docenas de noticias o anuncios que he guardado durante el año, incluidas las de arriba. Compruébelo[aquí](https://andrewwinston.com/eye-catching-stories-from-2021/), y ¡feliz Año Nuevo!