Los estadounidenses tienen que superar su miedo a las matemáticas

La fobia a las matemáticas en los Estados Unidos es una carga. A medida que los empleos en las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas vayan cobrando cada vez más importancia, Estados Unidos no podrá competir si no aborda el hecho de que el 93% de los estadounidenses afirman que sienten algún nivel de ansiedad matemática. Esto empieza en las escuelas. Las universidades deberían exigir que todos los estudiantes tomen cursos que los empujen a pensar empíricamente con los datos, independientemente de su especialidad. Los empleadores también desempeñan un papel. Pueden fomentar y estar dispuestos a tener estudiantes con intereses educativos diversos en sus pasantías relacionadas con las STEM. No busque solo las especializaciones en ciencias de la computación. Esto significa tomar a un estudiante que no tiene todas las habilidades de computación en la mano, pero con una buena actitud y ganas de aprender. Tanto las universidades como los empleadores deberían ofrecer de forma constante formación avanzada en matemáticas y computación como parte del desarrollo profesional, especialmente para aquellos que profesan estar más ansiosos por ello. Por último, tenemos que rechazar la aceptabilidad social de ser malo en matemáticas. Mucha gente piensa que la habilidad matemática es un rasgo inmutable, pero las pruebas muestran claramente que se trata de una materia en la que todos podemos aprender y triunfar.

••• En un mercado global competitivo, las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) continúan[su meteórico ascenso de importancia estratégica](/2018/12/what-great-data-analysts-do-and-why-every-organization-needs-them), haciendo que Estados Unidos [fobia a las matemáticas documentada desde hace mucho tiempo](https://www.nytimes.com/2014/07/27/magazine/why-do-americans-stink-at-math.html) más una responsabilidad que nunca. Si los estudiantes con capacidad matemática evitan las carreras relacionadas con el cálculo y la computación, eso debilita a la fuerza laboral estadounidense y perjudica su posición en la economía global. La ansiedad matemática es un miedo o una aprensión persistentes por las matemáticas, y afecta a las clases que eligen los estudiantes universitarios y a las carreras que[perseguir](https://docs.google.com/a/barnard.edu/document/d/1De5DLSMPphkLGJq0DVogrgwLttk0miE97OGcHPvEGn8/edit?disco=AAAADcICCg4). Como científico cognitivo, me preocupa que impida que los estudiantes que de otro modo tendrían la capacidad de triunfar en STEM lo hagan. Y como presidenta del Barnard College, una escuela centrada en el empoderamiento de las mujeres jóvenes, también me preocupa el hecho de que las niñas y las mujeres tiendan a tener [más ansiedad matemática](https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2016/05/05/the-victims-of-math-anxiety/) y son[menos seguro](https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2017.00386/full) en sus habilidades matemáticas que los niños, lo que probablemente ayude a explicar por qué siguen siéndolo[infrarrepresentada en muchos campos de STEM](/2015/03/the-5-biases-pushing-women-out-of-stem). La ansiedad por las matemáticas comienza a una edad temprana en ambos sexos. Mi equipo de investigación y yo descubrimos que ya en primer y segundo grado, casi[mitad](https://www.aft.org/sites/default/files/periodicals/beilock.pdf) de los estudiantes indican que están «moderadamente nerviosos» o «muy, muy nerviosos» por las matemáticas. En los Estados Unidos,[se estima](https://www.nytimes.com/2017/04/24/well/family/fending-off-math-anxiety.html) que una cuarta parte de los estudiantes que asisten a universidades de cuatro años experimentan niveles moderados o altos de ansiedad matemática.[Y uno](https://psycnet.apa.org/record/1973-05788-001) un estudio encontró que, para el 11% de los estudiantes universitarios estadounidenses, la ansiedad es lo suficientemente grave como para justificar un asesoramiento. Así que, si bien la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos indica que el empleo en ocupaciones con mucho uso de matemáticas[aumento de un 28% entre 2016 y 2026](https://www.bls.gov/ooh/math/ "https://www.bls.gov/ooh/math/") — mucho más rápido que la media de todas las carreras. Mis propias investigaciones y otros estudios indican que no estamos haciendo lo suficiente para abordar la ansiedad matemática. Muchos estadounidenses [informe](https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1043398.pdf "https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1043398.pdf") experimentando algún nivel y tener un[respuesta visceral](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0048076 "https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0048076") con solo pensar en enfrentarse a números y cifras, que a menudo se agrava con un historial personal de vergüenza en las clases de matemáticas (denominado»[trauma matemático](https://qz.com/work/1458173/think-youre-bad-at-math-you-may-suffer-from-math-trauma/ "https://qz.com/work/1458173/think-youre-bad-at-math-you-may-suffer-from-math-trauma/")”). ¿Cómo podemos revertir este miedo y asegurarnos de que los jóvenes estadounidenses busquen (en lugar de evitar) las oportunidades que los califiquen para los trabajos de STEM del futuro? En primer lugar, podemos trabajar para llevar las matemáticas a quienes puedan rehuirlas. Exigir que todos los estudiantes tomen cursos que los empujen a pensar empíricamente con los datos, independientemente de la especialidad, es uno de esos enfoques. En Barnard, una universidad conocida desde hace mucho tiempo por sus escritores y bailarines, los requisitos de razonamiento empírico están incluidos en nuestro plan de estudios básico. Y, para aquellos que tienen dificultades para cumplir con las exigencias de las clases con muchos datos, damos acceso (a través de las salas de ayuda) a tutores que se centran en reducir la creencia de los estudiantes de que «simplemente no son buenos en matemáticas». En segundo lugar, los empleadores deberían fomentar las solicitudes de estudiantes con diversos intereses educativos y estar dispuestos a que participen en sus pasantías relacionadas con las STEM. No busque solo las especializaciones en ciencias de la computación. Esto significa llevar a un estudiante que no tenga todas las habilidades de computación en la mano, pero que tenga una buena actitud y ganas de aprender. La mayoría de las veces, esas oportunidades sorprenden tanto al becario como al empleado. Cuando los estudiantes brillantes tienen la oportunidad de abordar los problemas de frente y aprender a trabajar con los datos y a manipularlos para abordarlos, incluso los ansiosos por las matemáticas tienden a encontrar[es decir](https://www.fastcompany.com/3064183/how-an-nba-board-game-is-getting-middle-school-students-to-care-about-math) en lo que están haciendo y tienen éxito. Las pasantías en STEM también permiten a los estudiantes ponerse en contacto con altos líderes que podrían haber tenido que superar una experiencia similar al cuestionar sus habilidades matemáticas o computacionales. Mientras preparamos a la fuerza laboral estadounidense para triunfar en los trabajos del futuro, tanto las universidades como los empleadores deberían ofrecer de forma constante formación avanzada en matemáticas y computación como parte del desarrollo profesional, especialmente para aquellos que dicen estar más preocupados por ello. Algunas empresas con visión de futuro ya lo están haciendo. Disney[llegó a los titulares](https://www.fastcompany.com/40576156/most-creative-people-2018-nikki-katz-disney) el año pasado con su programa Code:Rosie, que formó a las empleadas actuales que trabajan en puestos no técnicos en el desarrollo de software; tras completarlo, pudieron hacer la transición a nuevas carreras en la empresa. Esta es una forma importante para que las empresas conserven y desarrollen a los mejores talentos, por ejemplo, personas que pueden escribir bien y articular una idea _y_ también entiendo las hojas de cálculo. Por último, tenemos que rechazar la aceptabilidad social de ser malo en matemáticas. Piénselo: no escucha a personas muy inteligentes proclamar que no saben leer, pero sí escucha a muchas de esas mismas personas hablar de «no ser una persona de matemáticas». Cuando nos hacemos eco de sentimientos negativos como ese para nosotros mismos y para los demás, perpetuamos un mito que aumenta los niveles generales de fobia a las matemáticas. Cuando los estudiantes rechazan las matemáticas, se encasillan en ciertos trabajos y trayectorias profesionales, y renuncian a otros solo porque no pueden imaginarse hacer más trabajos computacionales. Mucha gente piensa que la habilidad matemática es un rasgo inmutable, pero[evidencia](https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15248372.2017.1421538?scroll=top&needAccess=true) muestra claramente que este es un tema en el que podemos _todos_ aprender y triunfar. Si los estadounidenses quieren competir por los trabajos de STEM del futuro, es imperativo que ayudemos a los que están ansiosos por las matemáticas a abordarlas en lugar de evitarlas. Si no, nos falta un grupo de personas que tengan el potencial de triunfar en STEM. Esto se puede hacer en las escuelas, por ejemplo, exigiendo que todos los estudiantes asistan a clases centradas en los números. También se puede hacer en el lugar de trabajo ofreciendo formación en matemáticas y computación a quienes ya se destacan en otras áreas. En Barnard, nuestro enfoque parece funcionar. Más de un tercio de los graduados de nuestra promoción de 2019 se especializaron en STEM (en comparación con alrededor del 21% de las estudiantes mujeres a nivel nacional). Son números que nos preocupan menos a todos. _Nota del editor del 17 de octubre del 22: Hemos corregido la información sobre el número de estadounidenses que afirman tener algún nivel de ansiedad matemática._