Los amigos del trabajo nos hacen más productivos (excepto cuando nos estresan)
Resumen.
Tener un «mejor amigo» en el trabajo a menudo se ve como uno de los mejores predictores del compromiso de los empleados. Pero nuestras amistades de trabajo no siempre son un bien puro. Un estudio de 168 empleados de una compañía de seguros en el sureste de los Estados Unidos encontró que tener una gran cantidad de compañeros de trabajo que eventualmente se convirtieron en amigos aumentó significativamente el rendimiento de los empleados (según lo juzgado por su supervisor). Una posible razón para ello fue la búsqueda de consejos. Si tienes amigos en la empresa, es mucho más fácil pedir ayuda sin temer que te juzguen como un actor pobre. Pero la amistad en el lugar de trabajo también vino con costos, la mayor quizás la distracción. Las discusiones improvisadas y los descansos prolongados para socializar pueden estar robando poco a poco tiempo, haciendo que sea más estresante completar el trabajo cuando estamos enfocados. Tener amigos en el trabajo también provocó una mayor tasa de agotamiento emocional: mantenerse al día con relaciones cada vez más profundas es difícil. Esas relaciones también pueden ser fuente de estrés cuando se presentan nuevas oportunidades, como las promociones. Es mucho más probable que seamos envidiosos de la gente a la que estamos cerca. Mientras que el costo emocional en sí disminuyó el rendimiento, los beneficios positivos de tener un compañero de trabajo que también es un amigo superaron con crecen los negativos. Tener amigos también ser compañeros de trabajo podría ser un poco más drenante emocionalmente, pero nos hace mucho más productivos en general.
Desde casi el inicio de la investigación de gestión, hemos sabido que las dinámicas sociales afectan el rendimiento del lugar de trabajo. De hecho, una de las preguntas fundamentales de la famosa encuesta de compromiso de empleados de Gallup pregunta si los encuestados «tienen un mejor amigo en el trabajo». Pero si bien la amistad en el trabajo siempre es una buena suposición, investigación reciente sugiere que tener un amigo cercano en el lugar de trabajo podría ser más matizado de lo que suponemos. Definitivamente hay beneficios, pero también hay costos.
La investigación proviene de un grupo de profesores liderados por Jessica Methot de la Universidad de Rutgers. Methot, junto con sus colegas Jeffery Lepine, Nathan Podsakoff y Jessica Siegel Christian, estudiaron el desarrollo de relaciones multiplex dentro de las empresas para determinar si eran útiles o perjudiciales para el rendimiento. Relaciones multiplex se refiere a cómo una relación o amistad puede tener múltiples contextos. Por ejemplo, si dos personas se conocen como amigos y compañeros de trabajo, esos son dos contextos diferentes.
En su estudio, los investigadores encuestaron 168 empleados de una compañía de seguros en el sureste de los Estados Unidos. La organización animó a los empleados a conocer a todos los demás en la empresa permitiendo a los empleados cambiar temporalmente posiciones horizontalmente en la organización y trabajar con equipos además de los habituales. Los investigadores pidieron a todos los empleados encuestados los nombres de hasta 10 compañeros de trabajo a los que acudieron en busca de ayuda con desafíos laborales (un empate relacionado con el trabajo). Luego pidieron a los participantes que enumeraran los nombres de hasta 10 compañeros de trabajo a los que consideran amigos (un lazo personal). A partir de ahí, pudieron convertir las dos listas en redes, y las dos redes en una imagen multiplex de la organización. También hicieron preguntas a los empleados sobre el agotamiento emocional y el entorno de trabajo mismo. Por último, cuatro a seis semanas después de la encuesta, los investigadores pidieron a los supervisores de los empleados que completaran una evaluación del desempeño.
Juntando todo esto, Methot y sus colegas (algunos de los cuales probablemente etiquetaría amigos) podían examinar la red de la organización y cómo esa red afectaba el rendimiento, el agotamiento e incluso cuán positivo o negativo era el entorno. Encontraron que las relaciones multiplex, impulsadas por tener una gran cantidad de compañeros de trabajo que eventualmente se convirtieron en amigos, aumentaron significativamente el rendimiento de los empleados, según lo juzgado por su supervisor. Una posible razón para esto fue que las personas que buscaban consejo. Si tienes amigos en la empresa, es mucho más fácil pedir ayuda sin temer que te juzguen como un pobre intérprete. Además, tener amigos en la empresa, especialmente si trabajan en otros departamentos, le da acceso a la información a través de redes informales que podría no obtener de otro modo. Otra razón podría ser la moral: los empleados con amigos cercanos en el trabajo reportaron estar de buen humor con más frecuencia, lo que podría repercutir en efectos positivos en el trabajo que se está realizando.
Pero la amistad en el lugar de trabajo venía con costos, la mayor quizás la distracción. Las discusiones improvisadas y los descansos prolongados para socializar pueden robar poco a poco tiempo, haciendo que sea más estresante completar el trabajo cuando estamos enfocados. Tener amigos en el trabajo también provocó una mayor tasa de agotamiento emocional; mantenerse al día con relaciones cada vez más profundas es difícil. Esas relaciones también pueden ser fuente de estrés cuando se presentan nuevas oportunidades, como las promociones. Es mucho más probable que seamos envidiosos de la gente a la que estamos cerca. Mientras que el costo emocional en sí disminuyó el rendimiento, los beneficios positivos de tener un compañero de trabajo que también es un amigo superaron con crecen los negativos.
En un estudio de seguimiento, este realizado en múltiples empresas en múltiples industrias, los investigadores encontraron un efecto similar. Tener compañeros de trabajo también son amigos podría ser un poco más drenante emocionalmente, pero nos hace mucho más productivos en general. «Los amigos en el lugar de trabajo influyen en el rendimiento más allá de las relaciones puramente instrumentales o puramente basadas en la amistad», escriben los autores.
Para las organizaciones (y líderes), el reto en esta investigación es cómo equilibrar los beneficios de fomentar la amistad de los empleados con los posibles inconvenientes del agotamiento.
Los administradores deben hacerse más conscientes de las redes informales dentro de su organización. Los empleados los utilizan no sólo para asesorar e interacciones de ayuda al rendimiento, sino también para desarrollar amistades. Además, estas redes informales son las áreas donde tienden a ocurrir conversaciones emocionalmente agotadoras.
Para los individuos, las implicaciones de esta investigación son que todos necesitamos ser más conscientes de cómo y dónde estamos pasando nuestro tiempo. Invertir tiempo en amistades en el lugar de trabajo da frutos, especialmente cuando una charla rápida puede elevarnos y remotivarnos. Pero demasiadas charlas rápidas — o charlar sobre el tema equivocado, como la envidia de otro colega — pueden cambiar fácilmente los beneficios negativos.
En general, los positivos de tener un mejor amigo en el trabajo parecen ser más que los negativos. Al acercarse a ella cuidadosamente, los gerentes y los individuos pueden inclinar la balanza hacia ganancias aún mayores. Si se hace bien, los negocios pueden beneficiarse de ser personales.
— Escrito por David Burkus
