Lo que te hace «multicultural»

Has oído hablar de sociedades y grupos multiculturales, pero has pensado en multicultural individuos y lo que traen a las organizaciones? Las personas multiculturales —como los chinos-canadienses, los turco-alemanes o los árabe-estadounidenses — suelen pensar, percibir, comportarse y responder a los problemas mundiales del lugar de trabajo de maneras más complejas que las personas monoculturales.

Algunas personas multiculturales traducen estas diferencias en éxito profesional. Por ejemplo, un estudio de100 israelí gerentes trabajando en Silicon Valley encontró que los gerentes israelí-estadounidenses pensaban de maneras más complejas que los gerentes que se veían a sí mismos como pertenecientes sólo a las culturas israelíes o sólo estadounidenses. Como resultado, los compañeros los calificaron como gerentes más competentes y fueron promovidos más rápido.

Muchas personas están confundidas acerca de si son multiculturales. ¿Tener padres o abuelos inmigrantes, trabajar internacionalmente o vivir en una ciudad multicultural significa que eres multicultural?

Es una pregunta que hasta los expertos encuentran difícil de responder, porque el multiculturalismo se define de muchas maneras diferentes. Por ejemplo, algunos investigadores argumentan que los residentes de Hong Kong son multiculturales debido a su historia colonial. En cambio, otros definen a las personas multiculturales por su capacidad de funcionar eficazmente en más de una cultura, como conocer varios idiomas o tener « las mentes multiculturales,», lo que significa que pueden pensar de maneras que reflejen múltiples culturas.

Como un equipo internacional de seis personas que representan 16 culturas, decidimos resolver esta confusión mediante la consolidación de las mejores partes de todas las definiciones anteriores. Al hacerlo, reconocemos que las personas pueden ser multiculturales en diversos grados. Después de leer 183 artículos en campos que van desde la sociología, la antropología y la psicología — así como la gestión y el marketing — definimos el multiculturalismo dentro de los individuos como el grado en que conocen, identifican e interiorizan más de una cultura.

Responde a las siguientes preguntas sobre cada dimensión para evaluar tu nivel de multiculturalismo. Piense en la cultura en un sentido amplio: incluye las culturas nacionales, las culturas sociales que abarcan las naciones (por ejemplo, la cultura árabe), las culturas regionales dentro de las naciones (por ejemplo, las culturas bengalí y punjabí en la India), las culturas híbridas e interrelacionadas (por ejemplo, la cultura indígena métis).

¿Cuánto conocimiento tienes sobre cada una de tus culturas?

¿Su conocimiento de sus culturas va más allá del «aprendizaje de libros»? ¿Cuánto sabe usted acerca de sus valores, suposiciones culturales subyacentes, creencias y comportamientos típicos? ¿Cuán familiarizado está con sus historias, héroes, tradiciones, costumbres e instituciones sociales? ¿Qué tan fluido eres en sus idiomas? Si se le pregunta acerca de estas culturas, ¿cuántos puntos únicos y específicos de la cultura se pueden encontrar en unos minutos? Utilice sus respuestas para situarse en esta dimensión, utilizando el espectro de posibilidades que se enumeran a continuación.

• Monoculturales: Alto nivel de conocimiento de una cultura
• Ligeramente multicultural: alto nivel de conocimiento sobre una cultura y conocimiento moderado sobre otra cultura
• Moderadamente multicultural: alto nivel de conocimiento de más de una cultura
• Altamente multicultural: alto nivel de conocimiento de más de dos culturas

Su nivel de conocimiento multicultural es particularmente útil para llevar a cabo tareas transculturales. Por ejemplo, considere Hidé, un Empleado japonés-estadounidense en una subsidiaria estadounidense de una firma japonesa. Hidé sabía que los mensajes de la oficina central podían confundir a sus clientes estadounidenses, porque utilizaban una estructura común en Japón, empezando por la información periférica y llegando finalmente al tema principal. En lugar de pasar los mensajes traducidos en palabras literales, Hidé utilizó su conocimiento multicultural para reescribirlos de manera más directa, resultando en una mejor recepción entre los clientes.

Por lo tanto, si usted tiene un conocimiento profundo de más de una cultura, puede usarlo para permitir la comprensión intercultural en su empresa.

¿Cuánto se identifica con más de una cultura?

A las personas que se identifican con más de una cultura a menudo les resulta difícil responder a la pregunta: «¿De dónde eres?» ¿Cuántas culturas vienen a la mente cuando respondes? ¿Dices «nosotros» (en lugar de «ellos») al hablar de estos grupos? Cuando alguien critica a estos grupos, ¿te sientes ofendido personalmente? Use sus respuestas para ubicarse en esta dimensión de identificación.

• Monoculturales: Identifíquese con un grupo cultural
• Ligeramente multicultural: Identifíquese principalmente con una cultura, y en menor medida con otra cultura
• Moderadamente multicultural: Identifíquese fuertemente con más de una cultura
• Altamente multicultural: Identifíquese con más de dos culturas

La identificación con más de una cultura puede ayudar a facilitar las conexiones con otras personas, incluidas las relaciones entre empresas. Por ejemplo, en comparación con los empleados británicos de una empresa farmacéutica con sede en el Reino Unido, los empleados chino-británicos de la firma utilizaron sus identidades culturales duales para desarrollar una mayor confianza con los empleados de las nuevas empresas asociadas chinas. Las relaciones de confianza que los empleados chino-británicos crearon con los empleados tanto de su empleador británico como de la empresa asociada china, en última instancia, les ayudaron a construir alianzas exitosas entre sus empresas.

Si te identificas con más de un grupo cultural, puedes recurrir a tu red para conectar a personas de todas tus culturas.

¿Cuánto has interiorizado más de una cultura?

Para responder a esta pregunta, examine sus valores, creencias y suposiciones. Esto es difícil; a menudo no somos conscientes de cómo la cultura forma estas partes más profundas de nosotros mismos. ¿En qué medida influyen las diferentes culturas en sus sistemas de valores? ¿Piensas en temas desde la perspectiva de más de una cultura? ¿Influyen en cómo te sientes? ¿Cuánto usa valores, creencias y suposiciones de más de una cultura al tomar decisiones? ¿Te encuentras inconscientemente involucrado en diferentes comportamientos culturales dependiendo de la situación? Use sus respuestas para ubicarse en esta dimensión de internalización.

• Monoculturales: Una cultura interiorizada
• Ligeramente multicultural: internalizado una cultura primaria y una segunda cultura en menor medida
• Moderadamente multicultural: completamente interiorizado más de una cultura
• Altamente multicultural: completamente interiorizado más de dos culturas

Cuando usted ha internalizado más de una cultura, puede ayudarle a desarrollar habilidades de pensamiento más complejas y soluciones innovadoras a los problemas. Cuando las personas comprenden íntimamente más de un sistema cultural, ven nuevas formas de combinarlos, lo que lleva a innovaciones. Por ejemplo, un empleado francés, irlandés y camboyano de L'Oréal se encargó de desarrollar productos para el cuidado de la piel para el mercado francés. Comprende mejor que sus colegas franceses que el proceso francés de desarrollo de productos se ve obstaculizado por sus definiciones de categoría nítidas. Mientras que sus colegas franceses veían el maquillaje y el cuidado de la piel como categorías separadas, este empleado vio la oportunidad de combinar estas categorías, como se hace en Asia. Por lo tanto, introdujo una crema tintada y lifting en el mercado francés, donde rápidamente se hizo popular. Incluso un cambio aparentemente simple a menudo es difícil porque nuestras creencias culturales enmarcan las categorías que vemos en el mundo.

Si ha internalizado más de una cultura, puede intentar usarla para ayudarle a crear soluciones innovadoras a sus dilemas laborales internacionales.

***

Combine las tres respuestas a las preguntas anteriores para determinar su nivel de multiculturalismo. Si sus respuestas lo colocan más allá de lo «monocultural» en las tres dimensiones, entonces usted tiene algún nivel de multiculturalismo que podría usar para ayudarle a cumplir tareas transculturales, conectar a las personas y desarrollar soluciones creativas.

— Stacey Fitzsimmons Davina Vora Lee Martin Salma Raheem Andre Pekerti C. Lakshman Via HBR.org