Lo que revelan los despidos de GM sobre la digitalización de la industria automotriz

El aspecto más revelador del cierre y los despidos de plantas de GM bien podría ser lo que dicen sobre las tendencias tecnológicas más amplias. Los despidos de GM tienen como objetivo acelerar los cambios de personal exigidos por la agresiva transición de la empresa de los productos analógicos a los digitales y de la gasolina a la energía eléctrica. Como tal, es probable que los nuevos despidos (y las futuras contrataciones asociadas) sean un augurio de que se avecinan muchas más perturbaciones, en el sector de la automoción, sin duda, pero también en las empresas de toda la economía. El elemento central del anuncio de GM es la «digitalización de todo». Los despidos de GM reflejan en gran medida las dificultades de talento y fuerza laboral asociadas con la difusión de las tecnologías digitales y electrónicas en casi todos los sectores, empresas y lugares de trabajo de los Estados Unidos. En concreto, la llegada de la electrónica de consumo, la TI, las transmisiones eléctricas y alimentadas por baterías y, pronto, la autonomía en la industria de la automoción están imponiendo nuevas e insoportables exigencias a su fuerza laboral y obligando a cambios dolorosos.

••• La noticia de que General Motors planea recortar hasta 14 800 puestos de trabajo en los EE. UU. y Canadá fue inicialmente denunció como un ajuste convencional del ciclo económico, un «recorte de las velas». Se entendió que las principales causas de los recortes eran la desaceleración de la demanda en EE. UU. y China, la caída de la demanda de sedanes y la necesidad de reducir el exceso de capacidad en Norteamérica. Luego la historia pasó a ser política,[cuando el presidente Trump arremetió contra GM](https://www.businessinsider.com/ap-trump-tests-presidential-limits-by-threat-to-general-motors-2018-11) mientras[algunos observadores calificaron la noticia como un golpe a las promesas del presidente de devolver los puestos de trabajo al corazón de los Estados Unidos](https://abcnews.go.com/Politics/gm-layoffs-run-counter-past-trump-claims-company/story?id=59422414). Y luego otros se centraron en el perturbación de la comunidad del cierre de plantas en el Cinturón de Óxido y cómo podría mitigarse. Si bien todas esas perspectivas son relevantes, el aspecto más revelador del anuncio de GM bien podría ser lo que dicen los despidos sobre las tendencias tecnológicas más amplias. Los despidos de GM no son solo graduales sino existenciales, en ese sentido: tienen como objetivo acelerar los cambios de personal exigidos por la agresiva transición de la empresa de los productos analógicos a los digitales y de la gasolina a la energía eléctrica. Como tal, es probable que los nuevos despidos (y las futuras contrataciones asociadas) sean un augurio de que se avecinan muchas más perturbaciones, en el sector de la automoción, sin duda, pero también en las empresas de toda la economía. En nuestra opinión, lo fundamental del anuncio de GM es lo que llamamos el «digitalización de todo». Con eso queremos decir que los despidos de GM reflejan en gran medida las dificultades de talento y fuerza laboral asociadas con la difusión de las tecnologías digitales y electrónicas en casi todos los sectores, empresas y lugares de trabajo de los Estados Unidos. En concreto, la llegada de la electrónica de consumo, la TI, las transmisiones eléctricas y alimentadas por baterías y, pronto, la autonomía en la industria de la automoción están haciendo que nuevas demandas en su fuerza laboral y forzando un cambio doloroso. Mientras que antes la fuerza laboral del sector automotriz estaba compuesta por trabajadores responsables de las funciones mecánicas y de mantenimiento de las máquinas, la necesidad de habilidades eléctricas ahora crece exponencialmente debido al aumento del contenido eléctrico y electrónico del automóvil. Del mismo modo, donde antes predominaban los ingenieros mecánicos, los fabricantes de equipos originales (OEM) buscan cada vez más ingenieros de software, expertos en gestión de la energía y científicos de datos capaces de construir vehículos eléctricos y autónomos. Nuestro análisis reciente del contenido digital de cientos de ocupaciones en la economía estadounidense muestran que el contenido digital del trabajo automotriz se ha disparado en los últimos 15 años, con enormes implicaciones para el desarrollo de la fuerza laboral en el sector. La puntuación media de digitalización de los trabajadores del sector de la fabricación avanzada, del que forma parte el automóvil, aumentó un 60%, de 24 a 39 desde 2002. Esto ha reorientado la combinación ocupacional de la industria, cambiando sus necesidades de contratación y sus decisiones de despido. En 2016, por ejemplo, las ocupaciones que más rápido crecieron en el sector de la automoción fueron los especialistas en soporte de redes informáticas y los desarrolladores de software, mientras que dos de las que más rápido se redujeron fueron los operadores de máquinas perforadoras y mandrinadoras y los trabajadores de chapa metálica. En el anuncio de la semana pasada se ven patrones similares de recortes y contrataciones.  Y eso no es todo: busque más de lo mismo en el futuro, de GM y de todas las demás empresas del sector. Según nuestros cálculos, que utilizan las evaluaciones del trabajo a nivel de tarea proporcionadas por el McKinsey Global Institute, casi el 65% de todos los empleos del sector de la automoción tienen un potencial de automatización a nivel de tarea de al menos el 70% en los próximos 10 o 15 años, lo que significa que son potencialmente susceptibles a cambios laborales importantes, si no al despido. Dicho esto, como señaló una de las declaraciones de GM de la semana pasada, «la transformación de GM también incluye añadir puestos de trabajo en tecnología e ingeniería para apoyar el futuro de la movilidad, como nuevos puestos de trabajo en la electrificación y los vehículos autónomos».    En ese sentido, los despidos de la semana pasada seguramente fueron una respuesta a los cambios en las condiciones del mercado a corto plazo. Pero más allá de eso, los recortes fueron mucho más profundos para responder a los cambios masivos impulsados por la tecnología en la naturaleza de la obra en cuestión. En cuanto a lo que hay que «hacer» con estas transiciones, es casi seguro que la respuesta adecuada no se parece a ninguna de las ideas que el presidente Trump ofreció la semana pasada. Trump está furioso por el cierre de la planta y parece que quiere reversa las medidas que GM está tomando para mantenerse a la vanguardia de los cambios emergentes en tecnología y habilidades. Con ese fin, Trump pidió a GM que cerrara una de sus plantas en China. Y amenazó con despojar a la empresa de modestos incentivos federales para estimular la producción de coches eléctricos. Sin embargo, eso solo perjudicaría a la competitividad de GM y de los Estados Unidos, al obstaculizar los planes de la empresa de invertir más en la tecnología y las personas necesarias para producir coches eléctricos y autónomos a medida que se conviertan en productos viables. ¿Qué hay que hacer en su lugar? Como nación, deberíamos ser adoptar la tecnología transformadora y su despliegue generalizado, ya se trate de la electrificación y las baterías hipereficientes en el sector de la automoción o de la automatización y la IA en general. Del mismo modo, deberíamos aumentar nuestras inversiones en educación y formación de la fuerza laboral (y reciclaje), centrándonos en las habilidades digitales. Solo así los trabajadores podrán hacer frente a las próximas oleadas de cambios de personal impulsados por la tecnología. Y, por último, la nación necesita hacer mucho más para proporcionar apoyos básicos a las personas y[lugares](https://www.brookings.edu/research/countering-the-geography-of-discontent-strategies-for-left-behind-places/) luchando contra los duros impactos del cambio en el mercado laboral. Sin duda, los trabajadores deben adaptarse, pero las empresas, los gobiernos y las regiones tienen la responsabilidad de ayudar. Todo lo cual quiere decir que el anuncio de despidos por parte de GM la semana pasada es mucho más que un ajuste de rumbo rutinario por parte de una empresa alerta ante la caída del mercado tras una buena racha. Más bien, es una llamada de atención sobre las implicaciones de la «digitalización de todo» en el mercado laboral.