Lo que puede ganar cuando pierde a buena gente

Cuando las empresas de alta tecnología pierden a un inventor valioso, a menudo obtienen acceso al capital intelectual de su nuevo empleador. Para aprovechar al máximo las posibilidades de establecer contactos, las empresas de tecnología deberían considerar la posibilidad de adoptar programas de exalumnos como los de consultorías y bufetes de abogados.

••• Los trabajadores del conocimiento de las empresas tecnológicas generalmente no ven sus trabajos como una cuestión de relaciones humanas. Los más introvertidos de ellos probablemente se estremecerían al pensarlo. Sin embargo, nuestra investigación indica que el trabajo científico se centra más en las redes sociales de lo que las empresas de alta tecnología podrían sospechar. De hecho, es posible que estas empresas se beneficien del tipo de red intencional en la que participan las consultorías y los bufetes de abogados. Esas ideas surgen de un sorprendente resultado de nuestro estudio sobre lo que ocurre cuando los inventores dejan sus empresas para trabajar en otras empresas de su sector. Es un hecho que tales desviaciones del capital humano agotan habilidades y conocimientos de las empresas que se quedan atrás. Pero descubrimos que, en determinadas circunstancias, esas empresas también pueden adquirir conocimiento cuando la gente se va. La pérdida de capital humano se compensa en parte con una ganancia del capital social, específicamente, el desarrollo de los lazos sociales entre las empresas. El movimiento de un inventor expande la red de conexiones personales de la antigua firma para incluir a la gente de la nueva firma. En las profesiones de alta tecnología, como en la mayoría, los viejos lazos no se desintegran solo porque alguien ha cambiado de trabajo. La gente se mantiene en contacto y todavía hablan de trabajo. Y la mayoría de las veces, el deseo de compartir conocimientos supera cualquier tendencia a mantenerlo cerca del chaleco. La evidencia clara de los beneficios intelectuales de la partida de un inventor se refleja en las patentes, de las que estudiamos unas 42 000 emitidas a 154 empresas del sector de los semiconductores entre 1985 y 1995. La documentación oficial nos permitió identificar las ubicaciones de los inventores y las listas de todas las patentes anteriores que los inventores citaban. Por lo tanto, hemos podido rastrear la transferencia de conocimiento de una empresa a otra. Un inventor que cambia de empresa obviamente aporta los conocimientos adquiridos anteriormente al nuevo empleador. Sin embargo, también descubrimos que, después de que un inventor se muda a una nueva empresa en otra región o país diferente, las patentes posteriores de la antigua empresa del inventor tienen un 36% más de probabilidades de citar patentes concedidas a personas en la nueva empresa del inventor que de citar patentes concedidas a personas de otras empresas comparables. En efecto, la antigua firma adquiere conocimiento de la nueva firma. Sin embargo, este fenómeno no es evidente para los inventores que se desplazan dentro de la misma región metropolitana de los Estados Unidos o el mismo país extranjero. Probablemente se deba a que en esas circunstancias, es probable que la antigua empresa y la nueva tengan otros vínculos existentes, como clientes compartidos, proveedores y conocidos. Los bufetes de consultoría y los bufetes de abogados comprenden el valor de las redes sociales e intelectuales, y muchos han creado programas de exalumnos que animan a los exempleados a mantenerse en contacto con la organización y entre ellos. Las empresas de alta tecnología pueden querer adoptar esa práctica para aumentar sistemáticamente la conciencia de los trabajadores del conocimiento sobre las personas y, por extensión, el trabajo que se realiza en las empresas distantes. Desarrollar nuevos lazos sociales de esa manera podría ayudar a mejorar la transferencia de conocimientos.